Britse auteur Samantha Harvey wint Booker Prize

Britse auteur Samantha Harvey heeft dit jaar de Booker Prize gewonnen met haar boek Orbital. De roman, die gaat over astronauten op het Internationale Ruimtestation terwijl ze de aarde omcirkelen, werd dinsdag tijdens een ceremonie in Old Billingsgate in de City of London als winnaar aangekondigd.

Het boek heeft ongeveer 29.000 exemplaren verkocht, meer dan de laatste drie Booker-winnaars samen hadden gehaald voordat zij wonnen. Tijdens het aannemen van de trofee, droeg Harvey deze op aan iedereen die “spreekt voor en niet tegen de aarde” en “voor en niet tegen de waardigheid van andere mensen, ander leven en alle mensen die pleiten voor en werken aan vrede”. De voormalige museumwerker, die nu auteur is, zei dat ze het prijzengeld van £50.000 zou willen gebruiken om tijd vrij te maken van haar werk om te beeldhouwen, en een deel ervan zou verspillen aan het kopen van “dure Deense drop”.

Harvey, die in 2009 op de longlist stond voor de prestigieuze literatuurprijs met haar debuutroman The Wilderness, is de 19e vrouw die deze prijs wint sinds de eerste uitreiking in 1969. In totaal zijn er 36 mannelijke winnaars geweest.

Ze gaf toe dat ze bijna was gestopt met het schrijven van de roman. “Ik verloor mijn moed. [Ik] dacht oorspronkelijk: ‘Waarom zou iemand willen horen van een vrouw aan haar bureau in Wiltshire die over de ruimte schrijft, terwijl mensen daar daadwerkelijk zijn geweest’.” Orbital speelt zich af in een tijdsbestek van 24 uur terwijl astronauten 16 keer om de aarde cirkelen en is met 136 pagina’s het op een na kortste boek dat de prijs heeft gewonnen.

Kunstenaar en voorzitter van de jury Edmund de Waal beschreef het boek als een dat de jury “dreef”. “We waren vastbesloten om een boek te vinden dat ons raakte, een boek dat ruimte en weerklank had, dat we gedreven waren om te delen,” zei hij. “We wilden alles. Orbital is ons boek. Met haar lyrische en scherpe taal maakt Harvey onze wereld vreemd en nieuw voor ons.” Onze eensgezindheid over Orbital erkent de schoonheid en ambitie ervan.

Dit jaar stonden er een recordaantal vrouwen op de shortlist voor de Booker, met in totaal vijf nominaties. Eerder op dinsdag woonden alle genomineerde auteurs – Yael van der Wouden, Rachel Kushner, Anne Michaels, Charlotte Wood, Percival Everett en Harvey – een receptie bij met de koningin, haar eerste publieke optreden sinds ze ziek was geworden door een longinfectie. Een bericht op het X-account van de koninklijke familie deelde later een verklaring van koningin Camilla die Harvey feliciteerde met haar overwinning.