Brandweermensen strijden om branden in Los Angeles onder controle te krijgen vooraleer sterke wind terugkeert
Brandweerlieden vechten tegen de branden in Los Angeles voordat sterke winden terugkeren
De dood toll in de VS stijgt terwijl sterke winden worden verwacht die dodelijke bosbranden verder door de woonwijken van Los Angeles zullen duwen. Brandweerlieden blijven strijden tegen de razende bosbranden die 16 mensen het leven hebben gekost in de omgeving van Los Angeles, Californië. Meteorologen hebben opnieuw gewaarschuwd voor gevaarlijk weer met de terugkeer van sterke winden deze week.
Hoewel de Santa Ana-winden die de vlammen aanwakkerden tijdens het weekend zijn gekalmeerd, waarschuwde de Amerikaanse National Weather Service (NWS) dat sterkere windstoten van maximaal 110 km/u (70 mph) begin volgende week kunnen terugkeren. Lokale functionarissen verwachten dat de sterkste winden op dinsdag zullen optreden. Rode vlag waarschuwingen blijven van kracht voor Los Angeles en Ventura County tot en met woensdag, aldus de NWS. De omstandigheden zouden naar verwachting op donderdag verbeteren.
Op zondag werden er vanuit vliegtuigen water en brandvertragende middelen gedropt op steile heuvels om de oostwaartse verspreiding van het vuur in de Pacific Palisades-wijk te stoppen. Grondteams hebben een aantal huizen weten te redden, hoewel andere verloren zijn gegaan. “LA County had weer een nacht van onvoorstelbaar terror en verdriet,” zei Lindsey Horvath, toezichthouder van Los Angeles County.
Er zijn sinds dinsdag zes gelijktijdige branden in de op een na grootste stad van de VS geweest, waarbij ten minste 16 mensen zijn omgekomen. Vijf van de doden zijn toegeschreven aan de Palisades Fire en 11 aan de Eaton Fire, aldus het kantoor van de lijkschouwer van Los Angeles County in een verklaring op zaterdagavond. Twaalf mensen worden vermist in het gebied van de Eaton Fire en vier uit het gebied van de Palisades Fire, zei sheriff Robert Luna van Los Angeles County op zondagmorgen.
Gouverneur van Californië Gavin Newsom verwachtte dat het dodental zou stijgen. “Ik heb zoek- en reddingsteams ingezet. We hebben speurhonden aan het werk en er zullen waarschijnlijk nog veel meer zijn,” vertelde hij aan NBC News. Newsom zei dat de branden waarschijnlijk de ergste natuurramp in de geschiedenis van de VS zullen zijn wat betreft “de schaal en reikwijdte” en de bijbehorende kosten.
Actieve militaire eenheden zijn klaar om de brandbestrijdingsinspanningen te ondersteunen, zei FEMA-administrateur Deanne Criswell in een reeks televisie-interviews op zondag. Ze voegde eraan toe dat de instantie bewoners heeft aangespoord om te beginnen met het indienen van aanvragen voor rampenhulp. “We hebben de financiering om deze reactie en dit herstel te ondersteunen,” vertelde ze aan ABC News.
De branden hebben 12.000 gebouwen beschadigd of vernietigd, zeiden brandweermensen, terwijl de vlammen hele buurten hebben gereduceerd tot smeulende ruïnes en apocalyptische landschappen hebben achtergelaten. Officieren meldden op zaterdagavond dat de Palisades Fire in de afgelopen 24 uur meer dan 1.000 acres (400 hectare) had verbrand, wat meer huizen heeft verwoest. Cal Fire-functionaris Todd Hopkins zei dat hoewel 11 procent van de Palisades Fire nu onder controle is, het meer dan 22.000 acres (8.900 hectare) heeft verbrand.
Hopkins vertelde verslaggevers dat het vuur zich had verspreid naar Mandeville Canyon en dreigde over te slaan naar Brentwood, een chique wijk, en de San Fernando Valley. Het kwam ook dichterbij de noord-zuid 405 snelweg. “Wat je hier van bovenaf ziet, is een gevoel van hoeveel gevaar er nog voor ons ligt, omdat deze vlammen van de Palisades-branden naar dichtbevolkte gebieden bewegen, en hun richting in een seconde kan veranderen,” zei hij.
“De ene minuut gaan ze richting plaatsen zoals Brentwood. De volgende minuut gaan ze richting de dichtbevolkte San Fernando Valley waar miljoenen mensen wonen.” Evacuatiebevelen in heel Los Angeles dekken nu 153.000 inwoners. Nog eens 166.000 inwoners zijn gewaarschuwd dat ze mogelijk moeten evacueren, aldus sheriff Luna.
Trump bekritiseert lokale functionarissen
De Amerikaanse president Joe Biden sprak telefonisch met functionarissen om een update over hun inspanningen te krijgen en werd door medewerkers geïnformeerd over de federale middelen die worden ingezet. Zijn verklaring van een grote ramp ontsloot federale hulp voor de slachtoffers van de bosbranden, wat de weg vrijmaakte voor de Federal Emergency Management Agency om ondersteuning te bieden. Ondersteuning kan variëren van financiering voor woningreparaties tot geld om verloren voedsel of medicijnen te vervangen, zei FEMA-woordvoerder Michael Hart, en voegde eraan toe dat hulp binnen enkele dagen kan worden verleend.
Newsom ondertekende ook een uitvoerend bevel om de hoeveelheid staatsbureaucratie die nodig is voor het herbouwen van verloren huizen en bedrijven te verminderen. Echter, de president-elect van de VS, Donald Trump, bekritiseerde lokale en staatsfunctionarissen die hij beschouwde als slecht in het afhandelen van de situatie. “De branden razen nog steeds in LA. De incompetente [politici] hebben geen idee hoe ze ze moeten blussen. Duizenden prachtige huizen zijn verdwenen, en veel meer zullen binnenkort verloren gaan. Er is overal dood … ze kunnen de branden gewoon niet blussen. Wat is er mis met hen?” zei hij op zijn Truth Social media-feed.
Voorzitter van de Raad van Toezichters van Los Angeles, Kathryn Barger, vertelde verslaggevers dat ze Trump – die op 20 januari aan de macht komt – heeft uitgenodigd om het county te bezoeken en een eerste indruk van de verwoesting op te doen.
