Brandweerlieden haasten zich om LA-wildbranden te bedwingen terwijl winden naar verwachting toenemen
Brandweerlieden haasten zich om bosbranden in LA te bedwingen nu sterke winden worden verwacht
Evacuatiebevelen in het gebied rond Los Angeles dekken 153.000 inwoners, met 57.000 gebouwen in gevaar. Een helikopter vliegt nabij een brandend huis terwijl het Palisades-vuur woedt in de Mandeville Canyon, Los Angeles, Californië.
Brandweerlieden zijn in een race tegen de klok om de uitbreidende bosbranden rond Los Angeles te stoppen voordat mogelijk sterke winden terugkeren. Nieuwe evacuatiewaarschuwingen hebben ervoor gezorgd dat nog meer huiseigenaren in spanning verkeren.
Op zaterdag was er een intensieve inspanning gaande in de chique buurt Pacific Palisades, waar het vuur zich in de nacht naar andere gebieden had uitgebreid. Inwoners zijn gewaarschuwd voor mogelijk verslechterende weersomstandigheden in de komende dagen die het vuur verder zouden kunnen aanwakkeren.
Cal Fire-functionaris Todd Hopkins vertelde tijdens een persconferentie dat het Palisades-vuur zich had verspreid naar de Mandeville Canyon en dreigde over te slaan naar Brentwood, een andere welvarende buurt. Cal Fire Operations Chief Christian Litz zei dat de focus op zaterdag zou liggen op het Palisades-vuur dat brandde in het canyongebied, niet ver van de UCLA-campus. “We moeten agressief optreden,” zei Litz.
Ondertussen dekken de evacuatiebevelen in het gebied Los Angeles nu 153.000 inwoners, met 57.000 gebouwen die in gevaar zijn. Nog eens 166.000 inwoners zijn gewaarschuwd dat ze mogelijk moeten evacueren, aldus sherrif Robert Luna van Los Angeles County. Luna voegde eraan toe dat zijn bureau 40 zoek- en reddingsteams heeft gestuurd om samen te werken met andere instanties, inclusief het gebruik van speurhonden om de resten van slachtoffers te zoeken en om gezinnen te herenigen die gescheiden zijn.
Minstens 11 doden
Zes gelijktijdige branden die sinds dinsdag door de buurten van Los Angeles County razen, hebben minstens 11 mensen het leven gekost en 10.000 gebouwen beschadigd of verwoest. Tot nu toe worden minstens 13 mensen vermist. Het dodental zal naar verwachting stijgen wanneer brandweerlieden in staat zijn om huis-voor-huis zoektochten uit te voeren.
De felle Santa Ana-winden die de vlammen aanwakkerden, zijn op vrijdagavond afgenomen. Maar het Palisades-vuur aan de westelijke rand van de stad verplaatste zich in een nieuwe richting nu de winden van de Stille Oceaan kwamen en de dichtbevolkte hellingen van de San Fernando Valley bedreigden. Het vuur, het meest destructieve in de geschiedenis van Los Angeles, heeft hele buurten met de grond gelijkgemaakt, waardoor alleen de smeulende resten van wat ooit de huizen en bezittingen van mensen waren, zijn achtergebleven.
Voor de laatste uitbraak hadden brandweerlieden vooruitgang gerapporteerd bij het bedwingen van het Palisades-vuur en het Eaton-vuur in de heuvels ten oosten van de metropool, nadat deze dagenlang buiten controle hadden gebrand. Op zaterdag was het Palisades-vuur voor 11 procent onder controle en het Eaton-vuur in het oosten voor 15 procent, aldus Cal Fire.
De twee grote branden samen hebben meer dan 36.000 acres (14.500 hectare) verbrand, wat overeenkomt met 56 vierkante mijlen (145,6 km²) – 2,5 keer het landoppervlak van Manhattan. Zeven aangrenzende staten, de federale regering en Canada hebben snel hulp naar Californië gestuurd, met luchtteams die water en brandvertragers op de brandende heuvels droppen en teams op de grond die de brandlijnen met handgereedschap en slangen aanvallen.
Windsnelheden voorspeld om af te nemen
De Nationale Weerdienst heeft aangegeven dat de omstandigheden in het Los Angeles-gebied gedurende het weekend zullen verbeteren, met aanhoudende winden die vertragen tot ongeveer 20 mph (32 km/h), met uitschieters tussen 35 mph en 50 mph (56-80 km/h). “Het is niet zo winderig, dus dat zou de brandweerlieden moeten helpen,” zei meteoroloog Allison Santorelli van de NWS, en voegde eraan toe dat de omstandigheden nog steeds kritiek zijn met lage luchtvochtigheid en droge vegetatie.
De autoriteiten hebben een openbare gezondheidsnoodtoestand uitgeroepen vanwege de dikke, giftige rook. De particuliere meteorologische dienst AccuWeather heeft de schade en economische verliezen geschat tussen de $135 miljard en $150 miljard, wat een moeizame herstelperiode en stijgende kosten voor woningenverzekering voorspelt. President Joe Biden heeft de branden uitgeroepen tot een grote ramp en verklaard dat de Amerikaanse overheid 100 procent van de kosten van het herstel in de komende zes maanden zal vergoeden.
