Brandstofwissels stopgezet kort voor dodelijke Air India-crash, eerste rapport onthult

Inspectie van de Boeing 787-vliegtuigramp nabij de internationale luchthaven Sardar Vallabhbhai Patel in Ahmedabad, Gujarat

Op 13 juni 2025 hebben functionarissen de plaats van de Boeing 787-vliegtuigramp onderzocht. De crash vond plaats kort na de take-off van een Air India-vlucht, waarbij brandstofschakelaars naar de “afgesneden” positie werden verplaatst, enkele seconden voor de impact, volgens een voorlopig rapport.

Het rapport, uitgebracht door het Indiase Bureau voor Onderzoek van Luchtvaartongevallen (AAIB) op zaterdagochtend, trok geen conclusies of wees geen schuldige aan voor de ramp op 12 juni, die 260 mensen aan boord en op de grond het leven kostte. De verandering in de schakelaar vond plaats drie seconden na de take-off.

Na de wijziging begon de Boeing 787 Dreamliner onmiddellijk aan kracht te verliezen en te dalen. Een van de piloten is op de cockpitopname te horen die de andere vraagt waarom hij de brandstof heeft afgesloten. “De andere piloot antwoordde dat hij dat niet had gedaan,” aldus het rapport.

Het rapport identificeerde niet welke opmerkingen door de kapitein en welke door de eerste officier zijn gemaakt, noch wie van de piloten “Mayday, Mayday, Mayday” heeft uitgezonden net voor de crash.

Het voorlopige rapport biedt ook geen verklaring hoe de schakelaar naar de afgesneden positie kon zijn verplaatst op de vlucht naar Londen vanuit Ahmedabad.

De Amerikaanse luchtvaartveiligheidsexpert John Cox verklaarde dat een piloot de brandstofschakelaars die de motoren voeden, niet per ongeluk zou kunnen verplaatsen. “Je kunt ze niet per ongeluk aanstoten, ze bewegen niet,” vertelde hij aan een nieuwsagentschap.

Het omschakelen naar ‘afgesneden’ snijdt bijna onmiddellijk de motoren af. Dit wordt meestal gebruikt om motoren uit te schakelen zodra een vliegtuig op de luchthaven is aangekomen en in bepaalde noodsituaties, zoals bij een motorbrand. Het rapport geeft echter niet aan dat er een noodsituatie was die een motorafsluiting vereiste.

“Op dit moment van het onderzoek zijn er geen aanbevolen acties voor de operators en fabrikanten van de Boeing 787-8 en/of GE GEnx-1B-motoren,” aldus de AAIB.

Air India erkende het rapport in een verklaring op het sociale mediakanaal X. De maatschappij gaf aan samen te werken met de Indiase autoriteiten, maar weigerde verder commentaar.

Eerder deze week meldde een gespecialiseerd platform, The Air Current, dat het “de focus had verlegd naar de beweging van de brandstofschakelaars van de motoren”, waarbij het opmerkte dat een volledige analyse “maanden kan duren – zo niet langer”.

Het voegde eraan toe dat “de focus van de onderzoekers in die tijd kan veranderen”. Het rapport van de Indiase autoriteit vermeldde dat de Amerikaanse Federal Aviation Administration in 2018 een informatiebulletin had uitgegeven over “de mogelijke ontkoppeling van de vergrendelingsfunctie van de brandstofschakelaar”.

Hoewel deze zorg niet als een “onveilige toestand” werd beschouwd die een ernstigere richtlijn zou rechtvaardigen, vertelde Air India aan onderzoekers dat het de voorgestelde inspecties niet had uitgevoerd omdat deze “adviseur en niet verplicht” waren.

Air India voldeed aan alle luchtwaardigheidseisen en waarschuwingen betreffende het vliegtuig, aldus het rapport.

Het onderzoeksbureau wees Boeing niet direct als schuldige aan, maar het onderzoek is nog steeds gaande en er is “aanvullend bewijs en informatie van de betrokken partijen gezocht”. Boeing reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Het bedrijf stond eerder onder druk vanwege de productie- en veiligheidsmaatregelen van zijn afzonderlijke 737 MAX-programma na eerdere dodelijke ongevallen.

Er waren 242 mensen aan boord van het vliegtuig, waaronder passagiers en bemanning. Slechts één, Viswashkumar Ramesh, overleefde de ramp. Het vliegtuig crashte in een woongebied genaamd Meghani Nagar, waarbij ook 19 mensen op de grond omkwamen.

De AAIB, een kantoor onder het Indiase Ministerie van Burgerluchtvaart, leidt het onderzoek naar het dodelijkste luchtvaartongeluk in een decennium.