Botswana Verkiezingen: Heersende Partij Streeft naar 58 Jaar Aan de Macht
Botswana Verkiezingen: Heersende Partij Probeert 58 Jaar Aan de Macht te Blijven
In Botswana vinden algemene verkiezingen plaats waarin president Mokgweetsi Masisi streeft naar een tweede termijn. Zijn heersende partij, de Botswana Democratische Partij (BDP), hoopt bijna zes decennia aan de macht te blijven, ondanks een trage economische groei door de afnemende vraag naar diamanten.
Masisi, 63 jaar oud, concurreert op woensdag tegen drie tegenkandidaten voor een nieuwe termijn van vijf jaar. De BDP, die het land van 2,3 miljoen mensen sinds de onafhankelijkheid van het Britse bestuur in 1966 bestuurt, blijft de favoriet, ondanks een dalende populariteit.
De BDP staat tegenover een verdeelde oppositie, waarbij de grootste uitdaging komt van de Umbrella for Democratic Change (UDC), een coalitie onder leiding van advocaat Duma Boko. Ook Dumelang Saleshando van de Botswana Congress Party en Mephato Reatile van de Botswana Patriotic Front doen mee aan de presidentsverkiezingen.
De BDP, een van de langstzittende partijen in Afrika, behoudt een meerderheid in het parlement, met 38 van de 57 betwiste zetels die ze in 2019 wonnen.
Botswana wordt beschouwd als een van de meest stabiele landen in Afrika, maar het land heeft te maken met economische uitdagingen door de wereldwijde terugval in de vraag naar diamanten, waar het sterk afhankelijk van is. Het is de op een na grootste producent van diamanten, na Rusland.
Het land heeft moeite om zijn economie te diversifiëren. De werkloosheid is dit jaar gestegen tot 27 procent en is aanzienlijk hoger onder jongeren.
De BDP beweert dat zij naar de zorgen van de kiezers heeft geluisterd en zal streven naar nieuwe inkomstenbronnen, zoals de verwerking van mineralen en de ontwikkeling van de landbouw- en toerismesectoren. Een van hun campagnewoorden is “Samen Veranderen, Welvaart Bouwen”.
De stembureaus openden om 6:30 uur (04:30 GMT) voor meer dan een miljoen geregistreerde kiezers. De verkiezingen zullen de samenstelling van het parlement bepalen, waarna de wetgevers de president zullen kiezen.
‘Nieuw Botswana’
“We maken ons zorgen over werkgelegenheid en loonstructuren,” zei Karabo Manguba, een 29-jarige verkoopexecutive bij een radiostation. “Stemmen is een patriottische inspanning, … en onze stemmen moeten gehoord worden.”
Een andere kiezer, de 38-jarige Lone Kobe, zei: “Het is mijn tijd om mijn mening te uiten. Ik kan niet wachten. … Ik zou graag een nieuw Botswana willen ervaren. We zien een percentage van de bevolking genieten van de voordelen.”
Masisi kwam in 2018 aan de macht via een geplande overgang, nadat zijn voorganger Ian Khama de maximale termijn van 10 jaar had gediend. Hij behield zijn functie na de verkiezingen van 2019, die de BDP won.
Hij slaagde erin een nieuw contract te onderhandelen met de diamantgigant De Beers Group, waardoor Botswana een groter aandeel van zijn ruwe diamanten kreeg. Diamanten zijn goed voor meer dan 80 procent van de export van Botswana en een kwart van het bruto binnenlands product (BBP), volgens de Wereldbank.
Masisi erkende echter de achteruitgang op de markt. “Onze diamanten verkopen niet sinds april, dus ja, onze inkomsten zijn gedaald, maar de economische fundamenten blijven intact,” zei hij tijdens een presidentsdebat vorige week.
De verkoop van ruwe diamanten bij Debswana, het bedrijf dat de regering samen met De Beers bezit, daalde in de eerste helft van 2024 met bijna 50 procent, aldus de autoriteiten.
Masisi heeft ook een verbod op olifantenjacht opgeheven, wat hij prijst als een voordeel voor plattelandsgemeenschappen, en een importverbod ingesteld op bepaalde producten om boeren te helpen.
Oppositie Streeft naar Verandering
De oppositie beweert dat de BDP te lang aan de macht is en beschuldigt het van economisch wanbeheer en corruptie, wat het ontkent. “Het is niet acceptabel dat een land als het onze, dat het vijfde rijkste per hoofd van de bevolking in Afrika is, nog steeds zoveel mensen in armoede heeft,” zei Boko van de UDC tijdens het debat.
De UDC heeft beloofd het minimumloon meer dan te verdubbelen van 1.500 pula ($112) per maand naar 4.000 pula ($300) als zij winnen.
