Bosbranden teisteren Spanje, Portugal en Griekenland tijdens aanhoudende hittegolven

Huis en auto verbrand in een bosbrand in Caridade nabij Monterrei

Brandweermannen in Spanje, Portugal en Griekenland strijden tegen heftige bosbranden, terwijl de verzengende, droge en intense hitte de vlammen in de regio aanwakkert. Dit voorkomt zich tijdens belangrijke religieuze feestdagen, terwijl de gevolgen van de opwarming van de aarde duidelijk zichtbaar zijn in Europa.

Op vrijdag had Spanje te maken met 14 grote branden, volgens Virginia Barcones, hoofd van de hulpdiensten, terwijl de temperaturen voor het weekend nog verder zouden stijgen. “Vandaag zal opnieuw een zeer zware dag zijn met een extreem risico op nieuwe branden,” waarschuwde premier Pedro Sanchez op vrijdag.

De Spaanse Meteorologische Dienst plaatste het merendeel van het land onder extreme brandgevaar waarschuwingen, vooral in het noorden en westen, waar de grootste branden woedden. De huidige hittegolf, met temperaturen die deze maand op verschillende dagen boven de 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) uitkwamen, zal naar verwachting aanhouden tot maandag.

In Galicia zorgden de branden ervoor dat verschillende snelwegen werden afgesloten en de hogesnelheidstreinen naar Madrid stilgelegd werden. Het Europese Informatie Systeem voor Bosbranden meldde dat de bosbranden in Spanje dit jaar al 158.000 hectare (390.000 acres) hebben verbrand, een gebied ter grootte van het metropolitane Londen.

Vrijdag viel samen met het Feest van de Tenhemelopneming in Spanje en Portugal, een belangrijke katholieke feestdag die meestal wordt gevierd met familiebijeenkomsten en processies. De branden die door Portugal woedden, veroorzaakten vrijdag het eerste dodelijke slachtoffer, toen de voormalige burgemeester van de oostelijke stad Planta stierf terwijl hij de branden bestreed, kondigde president Marcelo Rebelo de Sousa aan.

De president bood “oprechte deelneming aan de burgemeester van Guarda voor het overlijden van de voormalige burgemeester Carlos Damaso, slachtoffer van een brand die hij in zijn parochie bestreed, en vroeg hem deze over te brengen aan zijn familie,” aldus de verklaring van de president.

Bijna 4.000 brandweermannen bestreden zeven actieve branden in Portugal, terwijl de autoriteiten de staat van alarm verlengden tot zondag. De regering vroeg ook om hulp van de Europese Unie onder haar civiele beschermingsmechanisme. Een dag eerder ontving Spanje twee Canadair waterbommenwerpers van de Europese Unie, de eerste keer dat het land ooit gebruik maakte van de noodhulp voor brandbestrijding van de EU.

Elders in Zuid-Europa worstelde Griekenland voort met een grote bosbrand die al vier dagen woedt op het eiland Chios. Verschillende evacuaties vonden ’s nachts plaats terwijl de vlammen zich verspreidden door het noordelijke deel van het eiland. Twee vliegtuigen en twee helikopters lieten water vallen tijdens rustigere winden in de vroege ochtend van vrijdag.

Na verwoestende branden eerder deze week in het westen van Griekenland, bleef de brandweer in hoge staat van paraatheid buiten Athene en in zuidelijke gebieden, waar sterke winden en hoge temperaturen het gevaar verhoogden.

In de Balkan en Zuid-Europa is de vraag naar de gedeelde brandbestrijdingsmiddelen van de EU dit jaar enorm gestegen. Bulgarije, Montenegro en Albanië hebben in de afgelopen dagen allemaal om hulp gevraagd, aangezien het systeem al even vaak is ingezet als tijdens het volledige brandseizoen van vorig jaar.

Ecumenisch Patriarch Bartholomeus, het geestelijke hoofd van de wereldwijde orthodoxe christenen, betuigde zijn solidariteit met de slachtoffers van de bosbranden tijdens gebeden voor de Tenhemelopneming van de Maagd Maria, een van de belangrijkste feestdagen van het geloof.