Boom Chicago organiseert discussie over comedy na annulering van shows
Boom Chicago organiseert een open discussie over de rol van comedy in 2025, na het annuleren van twee optredens van de Israëlische komiek Yohay Sponder vanwege veiligheidszorgen en reacties op zijn geplande shows. De beslissing om te annuleren volgde na talloze klachten en bedreigingen, vooral online, na de aankondiging van Sponders optredens op 25 januari.
Sociale media-accounts, waaronder linksinhetnieuws, studentintifada_nl en week.4palestinenl, beschuldigden Sponder ervan een “ultra-zionist” te zijn die pro-Israël propaganda in zijn comedy verwerkte. Deze accounts drongen er bij hun volgers op aan om massaal e-mails naar de club te sturen om annulering te eisen.
Directeur van Boom Chicago, Andrew Moskos, zei dat het theater geen andere keuze had dan de optredens te annuleren vanwege de reacties en veiligheidszorgen. “We houden niet van het annuleren van shows, maar de reacties en bedreigingen lieten ons geen alternatief,” aldus Moskos. In een e-mail aan de manager van de komiek schreef hij: “Gezien het klimaat in Amsterdam, de reacties en de zorgen die door de politie zijn geuit, kunnen we de shows niet langer hosten.”
De Amsterdamse politie en het kantoor van de burgemeester ontkenden echter enige rol in de beslissing. Een politiewoordvoerder zei niet op de hoogte te zijn van de optredens en geen veiligheidszorgen met het theater te hebben geuit. Een vertegenwoordiger van burgemeester Femke Halsema zei dat Boom Chicago onafhankelijk handelde en de stad niet had geraadpleegd. “Optredens zouden altijd moeten doorgaan,” zei het kantoor van de burgemeester. “Normaal gesproken zijn politie en de stad betrokken om de veiligheidsbehoeften in dergelijke gevallen te beoordelen. Die procedure is hier niet gevolgd.”
Kayla Sponder, de vrouw en manager van de komiek, bekritiseerde de situatie en zei dat ze al extra veiligheidsmaatregelen hadden genomen nadat een theaterbezoeker ontevreden was over de show. Ze veroordeelde ook het theater omdat het voorstelde de optredens te verplaatsen naar een “Joods podium” in Amsterdam. “Voorstellen dat Joodse performers zich moeten beperken tot Joodse locaties weerspiegelt de donkerste hoofdstukken van Europa,” zei Kayla Sponder. “Vrijheid van meningsuiting is universeel, ongeacht of mensen het eens zijn met de boodschap.”
Moskos verdedigde het idee en zei dat een Joods podium misschien een geschiktere optie was voor een omstreden Joodse komiek op korte termijn. “We probeerden een werkbare oplossing te vinden,” zei hij, terwijl hij de frustraties van de performer en zijn team erkende. “We geloven dat humor mensen zou moeten verenigen, en het is jammer dat we niet in een wereld leven waar dat altijd mogelijk is.”
De controverse heeft Boom Chicago ertoe gebracht zijn protocollen voor het omgaan met veiligheidszorgen te heroverwegen. Moskos erkende dat het theater, achteraf gezien, eerder de stad en de politie had moeten raadplegen. “We zijn nu in contact met de gemeente en zullen samenwerken aan toekomstige stappen,” zei hij.
Om de bredere implicaties van het incident aan te pakken, is Boom Chicago van plan een open forum te organiseren in zijn locatie om de grenzen van comedy en vrijheid van meningsuiting in de huidige gepolariseerde wereld te bespreken. Het evenement, dat voor 2025 is gepland, is bedoeld om diverse perspectieven te verwelkomen en dialoog aan te moedigen.
Boom Chicago, dat al meer dan 30 jaar een vaste waarde is in de Amsterdamse comedy-scene, zei dat dit de eerste keer is dat het met zo’n intense controverse over een optreden te maken heeft. Kaartkopers voor Sponders geannuleerde shows krijgen hun geld terug.
