Blinken: Washington werkt aan terugkeer van Amerikaanse burger uit Syrië
Verenigde Staten Werken Aan Terugkeer van Amerikaanse Burger uit Syrië
De Verenigde Staten zijn bezig om een Amerikaanse burger, die in Syrië is aangetroffen, naar huis te brengen, aldus minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken. Travis Timmerman lijkt een van de duizenden mensen te zijn die uit de beruchte gevangenissen van het land zijn vrijgelaten, nadat de Syrische president Bashar al-Assad deze week werd afgezet tijdens een bliksemoffensief door gewapende oppositiegroepen.
“We werken eraan om hem naar huis te brengen,” zei Blinken tijdens een bezoek aan het buurland Jordanië op donderdag, waar hij de situatie in Syrië besprak. Hij voegde eraan toe dat hij “geen details kon geven over wat er precies gaat gebeuren.”
Timmerman, een 29-jarige man uit de Amerikaanse staat Missouri, vertelde verslaggevers dat hij werd vastgehouden nadat hij zeven maanden geleden te voet Syrië was binnengekomen tijdens een christelijke pelgrimstocht. Videobeelden die donderdag online werden vrijgegeven, toonden hem liggend op een matras onder een deken in wat leek op een privéwoning. Een groep mannen zei dat hij goed werd behandeld en veilig naar huis zou worden teruggebracht.
“Het was oké. Ik kreeg te eten en te drinken. De enige moeilijkheid was dat ik niet naar de wc kon wanneer ik dat wilde,” zei Timmerman later in een interview met het Al Arabiya-televisienetwerk, en voegde eraan toe dat hij maar drie keer per dag mocht gaan.
“Ik ben niet geslagen en de bewakers hebben me fatsoenlijk behandeld,” zei Timmerman.
De wetshandhaving in Missouri had Timmerman eerder dit jaar als vermist gemeld in Hongarije. In augustus had de Hongaarse politie een vermissing-bericht gepubliceerd waarin stond dat hij voor het laatst was gezien in een kerk in Boedapest.
Zijn vrijlating komt op het moment dat Syriërs massaal naar de beruchte gevangenissen van het land zijn gegaan op zoek naar geliefden die vermist zijn geraakt tijdens al-Assads repressie van mensenrechtenactivisten, oppositiegroepen en andere vermeende tegenstanders.
Mensenrechtenorganisaties en de Verenigde Naties hebben verklaard dat tienduizenden Syrische burgers sinds 2011 willekeurig zijn vastgehouden of zijn verdwenen door de Syrische regering, toen een populaire opstand tegen al-Assads regime begon. De detentiecentra stonden vol met massa-executies, marteling en andere wrede en onmenselijke behandelingen, en Amnesty International heeft een beruchte inrichting nabij de hoofdstad Damascus, Sednaya, bestempeld als een “menselijk slachthuis.”
Naarmate videobeelden van Timmerman online verschenen, werd hij aanvankelijk door sommigen verward met Austin Tice, een Amerikaanse journalist die 12 jaar geleden verdween na zijn ontvoering in Syrië. De nieuwe overgangsregering van Syrië verklaarde in een bericht op Telegram dat de zoektocht naar Tice nog steeds gaande is en dat zij bereid is samen te werken met Washington om te zoeken naar Amerikanen die onder al-Assad zijn verdwenen.
In 2022 beschuldigde de Amerikaanse president Joe Biden de Syrische regering ervan Tice vast te houden. Sinds de afzetting van al-Assad heeft Biden verklaard dat zijn regering gelooft dat Tice nog leeft en vastbesloten is hem naar huis te brengen. “We denken dat we hem terug kunnen krijgen, maar we hebben daar nog geen direct bewijs voor. En Assad moet verantwoordelijk worden gehouden,” zei de president zondag. “We moeten identificeren waar hij is.”
