Blinken: Iran had een moeilijk jaar, maar nucleaire onderhandelingen blijven mogelijk

Washington, DC – De Verenigde Staten hebben gesuggereerd dat Iran zijn buitenlands beleid moet heroverwegen en zich moet concentreren op de eigen economie na de tegenslagen die het dit jaar heeft ervaren.

Tijdens een toespraak bij de Council on Foreign Relations op woensdag zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, dat Israël erin is geslaagd de bondgenoten van Teheran, Hezbollah en Hamas, en de militaire capaciteiten van Iran zelf te beschadigen door een directe aanval in oktober.

“Er is geen twijfel dat dit geen goed jaar voor Iran is geweest, en we zien dat elke dag gebeuren,” aldus Blinken. Hij voegde eraan toe dat Iran nu “fundamentele” keuzes moet maken.

“Een keuze die het zou kunnen maken en zou moeten maken is om zich op zichzelf te concentreren en te proberen een beter, succesvoller land op te bouwen dat levert voor zijn mensen… en om te stoppen met het betrokken raken bij deze avonturen of misavonturen in de regio,” zei hij.

Met de aanstaande terugkeer van de verkozen president Donald Trump naar het Witte Huis volgende maand, bevindt Iran zich in een kwetsbare positie door de verliezen die zijn partners hebben geleden.

Tegelijkertijd gaat Israël door met zijn aanvallen in Gaza, die meer dan 45.000 Palestijnen het leven hebben gekost. Na de val van de Syrische president Bashar al-Assad heeft Israël ook zijn uitbreiding in Syrië voortgezet, met plannen om de nederzettingen daar te vergroten.

‘As van verzet’

Israël is ook sterker uit een oorlog van 14 maanden met Hezbollah gekomen, waarbij een staakt-het-vuren vereiste dat Hezbollah zijn strijders uit het zuiden van Libanon terugtrekt. Hezbollah wordt al lange tijd beschouwd als de speerpunt in een netwerk van bondgenoten, bekend als de “as van verzet”, die Iran heeft helpen opbouwen in het Midden-Oosten.

Maar de Libanese groep kwam zwaar gewond uit het conflict, dat culmineerde in 62 dagen van oorlog. Terwijl Hezbollah erin slaagde schade toe te brengen aan binnenvallende Israëlische troepen in Zuid-Libanon, heeft Israël de top militaire en politieke leiders van de groep, waaronder haar leider Hassan Nasrallah, geëlimineerd.

Bovendien hebben Israëlische functionarissen verklaard dat ze een groot deel van Hezbollah’s raketarsenaal hebben vernietigd. Het staakt-het-vuren dat op 27 november inging, zou een einde maken aan de vijandelijkheden, maar het Israëlische leger heeft bijna dagelijks aanvallen in Libanon uitgevoerd, wat aangeeft dat het van plan is geweld te gebruiken om te voorkomen dat Hezbollah zijn militaire macht herbouwt.

Hezbollah heeft ondertussen overwinning opgeëist en beweert dat het Israël’s project om de groep volledig uit Libanon te verwijderen heeft verijdeld. Toch zeggen analisten dat een verzwakt Hezbollah betekent dat Teheran ook verzwakt is. De groep is mogelijk niet langer in staat om als een effectieve kracht tegen Israël op te treden mocht er een regionale oorlog met Iran uitbreken.

Teherans regionale invloed kreeg opnieuw een klap met de val van president al-Assad, een andere bondgenoot. Zijn regering werd eerder deze maand omvergeworpen nadat oppositieve strijders Damascus hadden veroverd. Desondanks hebben Iraanse leiders een houding van verzet geprojecteerd en claims verworpen dat de “as van verzet” is verslagen.

“Met de ontwikkelingen in Syrië en de misdaden die het zionistische regime begaat, en de misdaden die Amerika begaat, dachten ze dat de weerstand voorbij was,” zei de Iraanse opperste leider Ali Khamenei in een toespraak op dinsdag. “Ze hebben het helemaal mis.”

Op woensdag citeerden Iraanse media een hoge militaire functionaris die zei dat Iran militair zal reageren op de Israëlische aanval in oktober. Iran vuurde op 1 oktober bijna 200 raketten af op Israëlische militaire bases als vergelding voor de moord op Hamas-leider Ismail Haniyeh in Teheran en de moord op Nasrallah in Beiroet eerder dit jaar.

Het nucleaire programma van Iran

Maar de toenemende invloed van Israël in het Midden-Oosten heeft zorgen gewekt dat Iran mogelijk een nucleaire bom wil bouwen om de afschrikking te herstellen en zichzelf te beschermen tegen mogelijke Israëlische aanvallen. Iraanse leiders hebben echter herhaaldelijk gezegd dat het land geen nucleaire wapens zoekt.

Blinken zei op woensdag dat een Iraanse poging om een nucleaire bom te verkrijgen “niet onvermijdelijk” is. “Dit is iets dat nu misschien meer een vraag is omdat ze verschillende middelen hebben verloren. Ze hebben verschillende verdedigingslinies verloren,” zei hij. “Zeker, je zult meer nadenken over dat, maar de kosten en consequenties voor hen om die route te volgen, denk ik, zouden ernstig zijn.”

Blinken prees de nucleaire deal van 2015, die ervoor zorgde dat Iran zijn nucleaire programma beperkte in ruil voor het opheffen van internationale sancties tegen de economie. Voormalig president Donald Trump, die in november werd herkozen voor een tweede termijn, heeft de overeenkomst, formeel bekend als het Joint Comprehensive Plan of Action, in 2018 beëindigd.

Naarmate de VS sancties op de Iraanse economie herstelden en meer sancties oplegden, begon Iran uranium op hogere niveaus te verrijken, waardoor de tijd die nodig was om het materiaal voor een nucleaire wapen te verkrijgen, van maanden tot weken werd verkort.

De vertrekkende regering van president Joe Biden heeft indirecte gesprekken met Iran gevoerd, maar de onderhandelingen zijn uiteindelijk mislukt om de overeenkomst nieuw leven in te blazen. Met Trump die volgende maand aan de macht komt, wordt verwacht dat de VS de economische druk op Iran nog verder zullen opvoeren.

Hoewel de verkozen president zichzelf als een anti-oorlogs politicus presenteert, heeft hij verschillende haviken op het gebied van buitenlands beleid aangesteld op sleutelposities in zijn regering.

‘Vooruitzicht op onderhandelingen’

Op woensdag zei Blinken dat diplomatie met Iran nog steeds mogelijk is. “Er is vooruitzicht op onderhandelingen. Natuurlijk hangt het af van wat Iran ervoor kiest te doen en of het ervoor kiest om deel te nemen,” zei hij. “En natuurlijk zal de inkomende regering een beslissing moeten nemen. President Trump zei de vorige keer dat hij, door uit de deal te stappen, een zogenaamde ‘betere, sterkere deal’ wilde. Laten we het zien. Ik denk dat dat een betere manier zou zijn om het aan te pakken.”

Blinken voegde eraan toe dat, ongeacht welke partij in de VS aan de macht is, Washington altijd vastbesloten zal zijn ervoor te zorgen dat Iran geen nucleair wapen verkrijgt. Israël, de belangrijkste Amerikaanse bondgenoot in de regio, wordt algemeen beschouwd als een land met een niet-erkend nucleair arsenaal. Washington heeft Israël miljarden dollars aan militaire hulp verstrekt, dat door experts van de Verenigde Naties en vooraanstaande mensenrechtenorganisaties wordt beschuldigd van genocide in Gaza.

Toch presenteert de VS zichzelf als een verdediger van vrijheid en mensenrechten in het Midden-Oosten. Terwijl het te maken heeft met externe bedreigingen, heeft de Iraanse regering de afgelopen jaren ook te maken gehad met binnenlandse anti-regeringsprotesten, die zij met een harde veiligheidsaanpak heeft beantwoord, volgens mensenrechtenorganisaties.

Toen Blinken werd gevraagd naar de mogelijkheid dat de VS Iraanse oppositiekrachten zou steunen om de regering in Teheran omver te werpen, waarschuwde hij voor voorzichtigheid. “Ik denk dat als we naar de afgelopen 20 jaar kijken, onze experimenten met regimeverandering niet bepaald een groot succes zijn geweest,” zei hij. “Dus, ik denk dat we een passende mate van nederigheid moeten hebben als we ons op die manier op een probleem richten.”