Blijf sterk, inwoners van Gaza! Een volle maag biedt geen bescherming

OPINIE

Laat je niet ontmoedigen, mensen van Gaza! Je zult sterven met een volle maag. Het nieuwe humanitaire plan van de VS zal ons ‘redden’, net zoals de eerdere plannen dat deden.

Als kind werd me altijd verteld dat ontbijt de belangrijkste maaltijd van de dag is. Het geeft je de energie om de hele dag door te gaan. In mijn familie aten we dan ook regelmatig een heerlijk ontbijt. Dat was vroeger, natuurlijk. Al weken hebben we nauwelijks iets te eten. Ik droom zelf van een plak kaas en een warm broodje gedoopt in tijm en olie.

In plaats daarvan begin ik weer een dag van genocide met een kop thee en een smaakloze, bijna verlopen “niet-te-verkopen WFP-versterkte koek”, die ik voor $1,50 heb gekocht.

Ik volg de laatste tijd het nieuws en begin te voelen dat mijn verlangen naar iets anders dan een WFP-koekje binnenkort misschien vervuld zal worden. Blijkbaar is de Verenigde Staten het zat om Palestijnen in Gaza te horen zeggen dat ze verhongeren. Dus heeft het besloten om de honger te beëindigen, of op zijn minst de vervelende klachten daarover.

Met onverzettelijk vertrouwen en trots op zijn eigen vindingrijkheid heeft de Amerikaanse regering een nieuw mechanisme aangekondigd voor het leveren van voedsel aan Gaza. De “Gaza Humanitaire Stichting”, een buitengewone naam die nu is toegevoegd aan onze vocabulaire van genocide, NGO’s en liefdadigheidsinstellingen, zou naar verluidt tegen het einde van mei de voedseldistributie opnieuw opstarten en “300 miljoen maaltijden” uitdelen. Israël heeft zich, voor zijn deel, vrijwillig aangemeld om het “humanitaire” proces te beveiligen, terwijl het zijn moordactiviteiten voortzet.

Terwijl dit nieuwe “mechanisme” wordt opgezet, heeft de Israëlische regering, “onder druk van de VS”, aangekondigd dat het een “basishoeveelheid voedsel” zal toestaan om “de ontwikkeling van een hongersnoodcrisis te voorkomen”, zo meldde de internationale media. De hervatting zou naar verluidt slechts een week duren.

Hier in Gaza, waar de hongersnoodcrisis al “goed ontwikkeld” is, zijn we nauwelijks verrast door deze aankondigingen. We zijn er goed aan gewend dat Israël – met buitenlandse steun – de “voedselknop” naar believen aan en uit zet.

Jarenlang zijn we vastgehouden in een gevangenis van 365 vierkante kilometer, waar onze Israëlische gevangenisbewakers onze voedselvoorziening controleren, rationeren zodat we nooit te ver boven het niveau van overleven kunnen komen. Lang voor deze genocide verklaarden ze openlijk aan de wereld dat ze ons op dieet hielden, onze calorieën zorgvuldig telden om ervoor te zorgen dat we niet stierven, maar alleen leden. Dit was geen vluchtige straf; het was een officiële overheidsbeleid.

Wie vanuit de buitenwereld de blokkade durfde uit te dagen, werd aangevallen of zelfs gedood. Sommigen zeggen dat we dankbaar moesten zijn dat er überhaupt vrachtwagens mochten binnenkomen. Dat klopt, dat deden ze. Maar even vaak deden ze dat niet, vooral niet wanneer wij, de gevangenen, als ongehoorzaam werden beschouwd.

Ontelbare keren vond ik mijn buurtbakkerij gesloten omdat er geen kookgas was, of kon ik mijn favoriete kaas niet vinden omdat onze bewakers hadden besloten dat het een “dubbelgebruik” item was en niet Gaza mocht binnenkomen.

We waren goed in het verbouwen van ons eigen voedsel, maar we konden daar ook niet veel van doen omdat veel van onze vruchtbare grond dichtbij de gevangenisgrens lag en dus buiten bereik was. We hielden van vissen, maar dat was ook streng gecontroleerd en beperkt. Ga je verder dan de kust, dan werd je neergeschoten.

Al deze vernederende, berekende blokkade vond plaats lang voordat 7 oktober 2023 aanbrak. Na die dag werd de hoeveelheid voedsel die Gaza mocht binnenkomen drastisch verminderd. In de dagen die volgden, voelde ik de ketenen van de Israëlische blokkade op Gaza tastbaarder dan ooit, ook al had ik er mijn hele leven onder geleefd. Voor het eerst had ik moeite om iets zo basi als brood te vinden. Ik herinner me dat ik dacht: de wereld kan dit niet laten duren.

En toch, hier zijn we, 19 maanden later, 590 dagen verder, de strijd is alleen maar erger geworden.

Op 2 maart verbood Israël alle voedsel- en andere hulpgoederen om Gaza binnen te komen. De situatie sindsdien is van kwaad tot erger gegaan, waardoor we verlangen naar eerdere fases van de crisis, toen het lijden iets draaglijker leek.

Een paar weken geleden konden we bijvoorbeeld nog wat tomaten hebben naast onze ingeblikte bonen die onze magen bedorven. Maar nu zijn er geen groent verkopers meer te bekennen. Bakkerijen zijn ook gesloten, en bloem is bijna verdwenen, waardoor ik verlang om opnieuw de lichte walging te ervaren bij het zien van wormen die zich door besmette bloem wurmen, omdat dat zou betekenen dat mijn moeder weer brood kon maken. Nu is het vinden van niet-verlopen fava-bonen het enige waar ik realistisch naar kan verlangen.

Ik erken dat anderen het veel erger hebben dan ik. Voor ouders van jonge kinderen is de strijd om voedsel een marteling.

Neem mijn kapper bijvoorbeeld. Toen ik twee weken geleden voor het laatst bij hem kwam voor een knipbeurt, zag hij er uitgeput uit. “Kun je je voorstellen? Ik heb wekenlang geen brood gegeten. Wat ik elke paar dagen weet te kopen, bewaar ik voor mijn kinderen. Ik eet net genoeg om te overleven, niet om vol te zitten. Ik begrijp gewoon niet waarom de wereld hen zo behandelt. Als we in hun ogen niet waardig zijn om te leven, heb dan op zijn minst medelijden met onze hongerige kinderen. Het is oké als ze ons willen laten verhongeren — maar niet onze kinderen,” vertelde hij me.

Dit lijkt misschien een wrede opoffering, maar zo is het ouderschap hier geworden na 19 maanden van voortdurende Israëlische moordpartijen. Ouders worden verteerd door angst, niet alleen voor de veiligheid van hun kinderen, maar ook voor de mogelijkheid dat hun kinderen kunnen worden gebombardeerd terwijl ze honger hebben. Dit is de nachtmerrie van elk huishouden en elke tent in Gaza.

In de paar bijna functionerende ziekenhuizen is het landschap van de hongersnood nog angstaanjagender. Baby’s en kinderen die eruitzien als skeletten liggen op ziekenhuisbedden; ondervoede moeders zitten naast hen.

Het is normaal geworden om dagelijks beelden te zien van vermagerde Palestijnse kinderen. We kunnen zelf worstelen om voedsel te vinden, maar ze zien maakt ons hart gebroken. We willen helpen. We denken dat misschien een blik erwten een verschil kan maken. Maar wat kunnen erwten doen voor een baby die lijdt aan marasmus, voor een kind dat eruitziet als een fragiele schil van huid en botten?

Ondertussen zit de wereld in stilte, kijkend naar Israël dat hulp blokkeert en bommen aflevert en vraagt in ongeloof.

Op 7 mei bombardeerde het Israëlische leger de al-Wehda-straat, een van de drukste in Gaza-Stad. Een raket raakte een kruispunt vol straatverkopers, een andere – een functionerend restaurant. Ten minste 33 Palestijnen kwamen om het leven.

Beelden van een tafel met plakken pizza doorweekt in het bloed van een van de slachtoffers verschenen online. De scène van pizza in Gaza trok de aandacht van de wereld; de bloedbad deed dat niet. De wereld vroeg om antwoorden: hoe kun je in een hongersnood zijn als je pizza kunt bestellen?

Ja, er zijn verkopers en restaurants te midden van genocide hongersnood. Verkoper die een kilogram bloem voor $25 en een blik bonen voor $3 verkoopt. Een restaurant waar de kleinste en duurste pizza ter wereld wordt geserveerd – een stuk slecht kwaliteitsdeeg, kaas, en het bloed van degenen die erom vroegen.

Aan deze wereld zijn we verplicht om de aanwezigheid van pizza uit te leggen om te overtuigen dat we het waard zijn om voedsel te krijgen. Aan deze wereld klinkt de schets van een abstract VS-plan om ons te voeden redelijk, terwijl tonnen levensreddende hulp wachten bij de grensovergangen om te worden toegestaan en gedistribueerd door al volledig functionerende hulporganisaties.

Wij in Gaza hebben eerder PR-oefeningen gezien die vermomd waren als “humanitaire actie”. We herinneren ons de luchtledingen die meer mensen doodden dan dat ze voedden. We herinneren ons de $230 miljoen pier die nauwelijks 500 vrachtwagens met hulp naar Gaza vanaf de zee bracht: een prestatie die in een halve dag via een open landovergang had kunnen worden bereikt.

Wij in Gaza zijn hongerig, maar we zijn geen dwazen. We weten dat Israël ons alleen kan uithongeren en genocide kan plegen omdat de VS het toestaan. We weten dat het stoppen van de genocide niet tot de zorgen van Washington behoort. We weten dat we niet alleen gijzelaars van Israël zijn, maar ook van de VS.

Wat ons achtervolgt is niet alleen hongersnood; het is ook de angst voor buitenstaanders die onder het mom van hulp arriveren, alleen om de fundamenten van kolonisatie te leggen. Zelfs als het Amerikaanse plan wordt afgedwongen en zelfs als we mogen eten voordat de volgende bombardementen van Israël plaatsvinden, weet ik dat mijn volk niet gebroken zal worden door de wapens van voedsel.

Israël, de VS en de wereld zouden moeten begrijpen dat we ons land niet zullen ruilen voor calorieën. We zullen ons thuisland bevrijden, zelfs met een lege maag.