Binnen de Nuba-bergen: De alliantie die de burgeroorlog in Soedan hervormt

Diep in de Nuba-bergen van Sudan – Mohamed Radi, een vechter van de Rapid Support Forces (RSF), ligt op een bed in een tent in de binnenplaats van het Moeder van Barmhartigheid Ziekenhuis in de Nuba-bergen van Sudan eind april. De 23-jarige is in zijn tweede week van herstel nadat een drone van de Sudanese Strijdkrachten (SAF) zijn eenheid in de stad Khor al-Delib trof, wat hem zijn rechtervoet kostte. Naast hem ligt een andere RSF-vechter, wiens been verwoest is door een landmijn.

De reden dat deze vechters hier kunnen rusten en herstellen, ongeveer 170 km ten zuidoosten van el-Obeid, is dat de Sudanese Bevrijdingsbeweging-Noord (SPLM-N) hen binnen heeft gelaten, een ontwikkeling die de snel veranderende aard van de allianties in Sudan belichaamt. In februari bereikte SPLM-N een alliantie met de RSF, waarmee ze hun positie kozen in een oorlog tussen de paramilitairen en de SAF die Sudan sinds april 2023 teistert.

Toegang werd verleend op voorwaarde dat een vertaler van een lokale NGO en een vertegenwoordiger van het mediakantoor van de overheid mee zouden komen, wat sommige mensen misschien wantrouwig maakte om te spreken.

Nuba verwijst naar de diverse groep inheemse volken uit de Nuba-bergen met onderscheidende talen en tradities, terwijl “Arabiërs” in Sudan groepen zijn die zich identificeren met de islam, Arabische afkomst en cultuur. De Nuba-bergen beslaan de groene gebieden van de staten Zuid-Kordofan en Blauwe Nijl en zijn ongeveer zo groot als Oostenrijk. Dit ruige gebied met rotsachtige bergen en zonverbrande valleien is bezaaid met stro- en lemen hutten, waar het bereiken van een nabijgelegen stad zelfs onder goede omstandigheden een halve dag kan duren.

Er is geen internet, geen elektriciteitsnet en geen mobiel signaal in dit landschap. Toch pulseert het van leven voor de ongeveer 50 landbouwstammen die lange tijd zijn vervolgd door het centrum en nomadische Arabische stammen uit het noorden. Veel Nuba waren vroeger leden van de Sudanese Bevrijdingsbeweging (SPLM), een groep die 20 jaar vocht tegen een centrale overheid die hen verwaarloosde en vervolgde, een oorlog die leidde tot de afscheiding van Zuid-Sudan in 2011.

De Nuba-vechters die in het noorden waren achtergebleven, hermerkten zich als SPLM-N om hun opstand tegen Khartoum voort te zetten, geleid door Abdel Aziz al-Hilu. Zo kwamen de SPLM-N en de Nuba-bevolking in 2013 in conflict met de door Khartoum bevoordeelde paramilitairen, de RSF. Zelfs nadat de RSF in 2023 haar wapens op haar voormalige bondgenoot, de SAF, richtte, vermoordden haar strijders dorpelingen in de Nuba-bergen.

Volgens Human Rights Watch hebben RSF-troepen tussen december 2023 en maart 2024 oorlogsmisdaden gepleegd in de Nuba, waaronder moord, seksuele geweldpleging, plundering, seksuele slavernij, groepsverkrachting en het opzettelijk doelwit maken van burgers. Dit maakte het des te verrassender toen SPLM-N een overeenkomst met de RSF ondertekende tegen het leger, wat de oorlog dichter bij de voorheen rustige Nuba-bergen bracht.

“Onze aanname is dat hier dingen gaan gebeuren,” zei Dr. Tom Catena, de Amerikaanse missionaris die het Moeder van Barmhartigheid Ziekenhuis al meer dan 17 jaar leidt. “We bereiden ons al voor op trucks vol gewonden.”

Onzekere alliantie – Velen van de meer dan een miljoen ontheemden die sinds het begin van de oorlog naar de Nuba-bergen zijn gevlucht, zijn wantrouwig tegenover de alliantie, net als de lokale bevolking. Het is moeilijk voor mensen die eerder door de RSF zijn aangevallen om het gewelddadige verleden te verzoenen met de huidige realiteit, die kort na een campagne van willekeurige moorden door de RSF in de Nuba-bergen is ontstaan. Veel getuigen of slachtoffers van die bloedbaden leven in vluchtelingenkampen in de Nuba.

Huda Hamid Ahmad, een 31-jarige moeder van zeven, arriveerde in september 2024 in het al-Hilu-kamp, maanden nadat ze was gevlucht voor een brute aanval door RSF-troepen op haar geboortestad Habila in januari. “Ze kwamen in de huizen, torturen, plunderen en dreigen je kinderen te vermoorden,” zei Huda, terwijl ze zich de aanval van januari herinnert.

Sommige Nuba-bewoners hebben in het geheim gezegd dat ze hopen dat de alliantie vrede kan brengen, of op zijn minst meer bescherming, nadat de strijdende partijen de afgelopen jaren burgers hebben aangevallen en internationale hulp hebben geblokkeerd.

Hoopvol maar voorzichtig – Op Paaszondag is de kerk in Kauda tot de nok gevuld. Hymnes stijgen op in het Arabisch en de lokale Otoro-taal, terwijl de gelovigen uit het volle gebouw stromen. “We zijn verdeeld,” zei pastor Yagub Ibrahim Tia na de dienst. “Sommigen geloven dat deze alliantie met de RSF ons zal helpen weer in harmonie te leven, zoals we dat voor de jaren ’80 deden.”

In de Nuba-bergen wordt een fragiele nieuwe orde samengesteld met draden die zijn getrokken uit noodzaak. Of het standhoudt of uit elkaar valt, hangt niet alleen af van allianties of de wapens die binnenstromen, maar ook of dit vrede of meer oorlog voor zijn mensen zal brengen.