Bijna eilandbrede stroomuitval in Puerto Rico op oudejaarsavond

Puerto Rico lijdt onder bijna volledige stroomuitval op oudejaarsavond

Puerto Rico’s energie-infrastructuur heeft het moeilijk om te herstellen na de verwoestingen veroorzaakt door orkaan Maria in 2017, een krachtige orkaan van categorie 4. Frequent voorkomende stroomuitvallen op het eiland hebben geleid tot kritiek op LUMA, het particuliere bedrijf dat verantwoordelijk is voor het onderhoud van het elektriciteitsnet.

Op oudejaarsavond werd Puerto Rico getroffen door een stroomuitval die het grootste deel van het eiland in duisternis hulde. De uitval vond plaats in de vroege uren van dinsdag, de laatste dag van 2024. Hoewel volledige stroomuitvallen relatief zeldzaam zijn op het eiland, zijn stroomonderbrekingen in het algemeen een regelmatig verschijnsel geworden sinds orkaan Maria het elektriciteitsnet in 2017 verwoestte.

De gouverneur van Puerto Rico, Pedro Pierluisi, probeerde de 3,2 miljoen inwoners van het eiland gerust te stellen dat de elektriciteit snel hersteld zou worden. Hij gaf de “massale stroomuitval” de schuld van een “kritieke storing” in het elektriciteitsnet. “We kunnen u informeren dat er al aan het herstel van de service wordt gewerkt met de centrales in San Juan en Palo Seco. We eisen antwoorden en oplossingen,” schreef hij op sociale media.

Volgens het particuliere energiebedrijf LUMA, dat verantwoordelijk is voor de elektriciteitsvoorziening, werd de stroomvoorziening voor bijna 1,27 miljoen huishoudens, van de totaal 1,5 miljoen klanten, onderbroken. Om 11:45 uur lokale tijd (15:45 GMT) meldde LUMA dat slechts 13,5 procent van zijn klanten weer toegang tot elektriciteit had.

Het bedrijf verklaarde in een bericht op sociale media dat de oorzaak van de stroomuitval aanvankelijk leek te liggen bij “een storing op een ondergrondse lijn”, wat op zijn beurt leidde tot een eilandbrede uitval rond 5:30 uur lokale tijd (9:30 GMT). “De oorzaak van de storing wordt nog onderzocht,” aldus LUMA in zijn bericht. “We zijn al begonnen met het herstelproces voor sommige klanten, en het volledige proces zal, afhankelijk van de omstandigheden, tussen de 24 en 48 uur duren.”

Het elektriciteitsnet van Puerto Rico is al jaren een bron van frustratie voor de inwoners, wat zelfs popster Bad Bunny inspireerde om een ode aan het eiland te schrijven, genaamd El Apagón of De Stroomuitval. De Puerto Ricaanse muzikant heeft zich openlijk gekritiseerd over LUMA, een joint venture van Canadese en Amerikaanse bedrijven. Bad Bunny, wiens echte naam Benito Antonio Martínez Ocasio is, gaf ook zijn mening over de stroomuitval op oudejaarsavond via zijn Instagram Stories: “Dit is hoe je oudejaarsavond in Puerto Rico doorbrengt, zonder elektriciteit. Normaal.”

LUMA nam in 2020 de taken over van de Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA), een door de overheid beheerde energieleverancier, nadat deze faillissement had aangevraagd. Maar LUMA zelf heeft te maken gehad met meerdere protesten, waarbij zorgen zijn geuit over de kosten van zijn diensten en de aard van het contract van het bedrijf met de overheid. Sommigen beweren dat de voorwaarden in het voordeel van LUMA zijn, met weinig bescherming voor de gewone Puerto Ricanen.

De gouverneur-elect Jenniffer González Colón, die op 2 januari Pierluisi zal opvolgen, heeft aangegeven dat ze overweegt een “energie-tsaar” aan te stellen om de acties van LUMA te herzien en andere energieproviders te overwegen.

De crisis met het elektriciteitsnet van Puerto Rico bereikte een breekpunt in 2017, toen orkaan Maria, een krachtige orkaan van categorie 4, het eiland trof. Niet alleen was het de dodelijkste storm die Puerto Rico ooit heeft getroffen, maar het vernielde ook het verouderde elektriciteitsnet van het eiland, wat leidde tot levensbedreigende omstandigheden. Stroomuitvallen zijn chronisch geworden in de nasleep ervan.

De Amerikaanse vertegenwoordiger Adriano Espaillat uit New York, een Dominicaans-Amerikaan, sprak zich uit over de gevolgen van orkaan Maria en deed een oproep tot hervorming. “Sinds de verwoestende orkaan Maria is het elektriciteitsnet van Puerto Rico kostbaar, onstabiel en onbetrouwbaar gebleken, en faalt het op elke manier de Puerto Ricanen,” schreef Espaillat.

De VS beschouwen Puerto Rico als een niet-geïncorporeerd gebied, en Espaillat riep de aftredende Amerikaanse president Joe Biden op om meer te doen om de falende infrastructuur van het eiland te ondersteunen. “Ondanks miljarden dollars die door de Biden-regering zijn toegewezen voor de wederopbouw, blijft een groot deel van de financiering ongebruikt, waardoor Puerto Rico het komende jaar opnieuw in duisternis moet doorbrengen. Dappere en onmiddellijke actie is nodig om deze crisis aan te pakken voordat het te laat is,” zei hij.

Maar sommige inwoners die dinsdagmorgen met de pers spraken, toonden berusting ten aanzien van de voortdurende stroomuitvallen. “Ze maken deel uit van mijn dagelijks leven,” vertelde Enid Núñez, 49, aan het persbureau terwijl ze ontbeet. Ze had de maaltijd gekookt op een gasfornuis, dat speciaal voor dergelijke situaties was aangeschaft.