Bijna 40% van de bedrijven heeft klimaatdoelen voor 2020 gemist of opgegeven zonder gevolgen, blijkt uit onderzoek

Onderzoek onthult verantwoordelijkheidskloof bij klimaatdoelen van bedrijven

Wanneer een bedrijf zijn winstdoelen niet haalt, krijgt het meestal te maken met negatieve gevolgen: een daling van de aandelenkoers, negatieve krantenkoppen en soms zelfs een wisseling van CEO. Maar als een bedrijf zijn zelf opgelegde klimaatdoelen niet haalt, is de reactie vaak… stilte.

Een nieuw onderzoek, mede geschreven door professor Shawn Kim van de Haas School of Business, heeft aangetoond dat bijna 40% van de bedrijven die emissiedoelen voor 2020 stelden, deze ofwel niet haalden of simpelweg stopten met rapporteren voordat de deadline verstreek. De onderzoekers ontdekten een verantwoordelijkheidskloof: deze bedrijven ondervonden geen significante marktsancties of gevolgen van belanghebbenden.

“Dit lijkt echt een kans voor een gratis lunch,” zei Kim, een assistent-professor in de boekhouding. “Bedrijven kunnen genieten van onmiddellijke voordelen, zoals positieve media-aandacht en milieuscores door emissiedoelen aan te kondigen, maar het lijkt er niet op dat ze enige gevolgen ondervinden wanneer ze deze doelen missen of laten vallen.”

Het onderzoek, mede geschreven door Xiaoyan Jiang van de Stern School of Business van de New York University en Shirley Lu van de Harvard Business School, analyseerde meer dan 1.000 bedrijven die doelen stelden om de uitstoot van broeikasgassen met de deadline van 2020 te verminderen. Deze bedrijven vertegenwoordigen ongeveer 5% van de jaarlijkse wereldwijde emissies.

Bijna 61% bereikte hun doelen, ongeveer 9% faalde, en bijna 31% verdween of stopte stilletjes met rapporteren.

De hoogste succespercentages waren te vinden bij bedrijven in ontwikkelde economieën met meer persvrijheid, concludeerden de onderzoekers. “We keken naar 2020 omdat veel bedrijven doelen stellen die aan het einde van elk decennium vervallen, dus 2020 was het eerste jaar waarin we de eindresultaten in een grote steekproef konden observeren,” zei Kim. “Het was een beetje verrassend voor ons om te zien dat zoveel bedrijven hun resultaten niet transparant openbaar maakten.”

Onder de 88 bedrijven die hun doelen niet haalden:

• Slechts een derde erkende hun falen in duurzaamheidsrapporten.
• Slechts drie van hen kregen media-aandacht.
• Er was geen significante beweging in de aandelen, geen daling in milieuscores, geen afname van media-aandacht of toename in aandeelhoudersbetrokkenheid wanneer ze de doelen misten.

De onderzoekers verdeelden de 320 bedrijven die stopten met rapporteren in twee groepen: leiders en achterblijvers. De achterblijvers verwijderden stilletjes hun doelen, vermoedelijk omdat ze zich realiseerden dat ze zouden falen, terwijl de leiders hun doelen voor 2020 bijwerkten met ambitieuzere doelen voor 2030 en later.

Onder de verdwenen bedrijven met absolute doelen berekenden de onderzoekers dat ongeveer 63% hun doelen niet zou hebben bereikt als ze waren doorgegaan met rapporteren. De sectoren materialen en energie hadden de laagste haalbaarheid, terwijl de zorg en financiën—minder koolstofintensievere sectoren—beter presteerden.

Verantwoordelijkheidskloof

De bevindingen wijzen, zegt Kim, op de noodzaak van grotere institutionele ondersteuning voor rapportage, auditing en monitoring van emissiedoelen, op dezelfde manier als waar winstdoelen worden gemonitord. “De doelen hebben geleid tot significante reducties—kritische vooruitgang in de strijd tegen de stijgende temperaturen die moet doorgaan. Het probleem is dat het kader voor koolstofonthulling nog in ontwikkeling is,” zegt Kim. “Er is geen sterke verificatie of auditing van deze informatie.”

Zonder verantwoordelijkheid hebben bedrijven de kans om aan greenwashing te doen, omdat ze weten dat ze voordelen kunnen behalen door doelen aan te kondigen en geen kosten hoeven te betalen als ze deze missen. Zonder verhoogd toezicht roept dit zorgen op over de geloofwaardigheid van de doelen voor 2030 en 2050.

Hoewel de recente terugslag tegen ESG-normen de bereidheid van sommige bedrijven om emissiedoelen te stellen kan beïnvloeden, sprak Kim zijn optimisme uit dat de wereldwijde druk om de opwarming onder de 2 graden Celsius te houden zal aanhouden. “We hebben verantwoordelijkheid nodig als we willen dat deze vrijwillige emissiereductiedoelen van bedrijven een effectief hulpmiddel zijn in het beperken van de opwarming van de aarde.”