Biden goedkeurt wapenverkoop van $680 miljoen aan Israël ondanks nieuwe poging voor wapenstilstand in Gaza

Biden goedkeurt een wapenverkoop aan Israël ter waarde van $680 miljoen, ondanks nieuwe pogingen voor een staakt-het-vuren in Gaza

De administratie van de Amerikaanse president Joe Biden heeft naar verluidt voorlopig een wapenpakket ter waarde van $680 miljoen goedgekeurd voor Israël, ondanks zijn bewering dat hij zich inzet voor vrede in het Midden-Oosten.

De berichten over de wapenovereenkomst kwamen een dag nadat Biden een staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah aankondigde en beloofde de inspanningen voor een vergelijkbare overeenkomst tussen Israël en Hamas in Gaza te hernieuwen – een belofte die hij herhaaldelijk heeft gedaan maar niet heeft waargemaakt.

Het wapenpakket was al maanden in de maak en werd in september gepresenteerd aan congrescommissies en in oktober ter bredere beoordeling ingediend, zo vertelde een niet bij naam genoemde Amerikaanse functionaris aan het nieuwsagentschap Reuters, dat een eerder rapport van de Financial Times over Bidens voorlopige goedkeuring bevestigde.

De nieuwste levering zal honderden kleine bommen en duizenden kits voor gezamenlijke directe-aanvalsmunitie (JDAM’s) omvatten, zo meldden beide nieuwsorganisaties. JDAM’s transformeren “domme” bommen in precisiewapens.

De Biden-administratie heeft de berichten niet bevestigd, maar het tijdstip benadrukt de tegenstrijdigheid van de Amerikaanse positie in het Midden-Oostenconflict – aan de ene kant het faciliteren van staakt-het-vurenonderhandelingen, terwijl aan de andere kant miljarden dollars aan munitie aan Israël worden verkocht terwijl het tienduizenden Palestijnen en Libanezen doodt.

Op dinsdag hield Biden, die Israël consequent steunt en de Amerikaanse wapenverkoop aan Israël als essentiële steun voor een bondgenoot beschouwt, een toespraak in het Witte Huis waarin hij aankondigde dat een door de VS bemiddeld staakt-het-vuren, dat zou zien dat Israël binnen 60 dagen zich terugtrekt uit Libanon, was bereikt. Deze overeenkomst ging woensdag in werking.

Tijdens de toespraak beloofde Biden opnieuw te streven naar een einde aan de gevechten die sinds 7 oktober 2023 in Gaza woeden.

Tot op heden heeft Israël minstens 44.282 Palestijnen in Gaza gedood sinds de oorlog begon, die werd ontketend door een aanval van Hamas op Zuid-Israël, waarbij minstens 1.139 mensen omkwamen. Israëlische strijdkrachten hebben in de afgelopen 13 maanden meer dan 3.800 mensen in Libanon gedood.

Biden zei: “In de komende dagen zal de Verenigde Staten opnieuw druk uitoefenen op Turkije, Egypte, Qatar, Israël en anderen om een staakt-het-vuren in Gaza te bereiken, met de vrijlating van de gijzelaars en een einde aan de oorlog zonder Hamas aan de macht – zodat het mogelijk wordt.”

Vragen over wapens

Het laatste wapenpakket zou zijn geblokkeerd als onderdeel van wetgeving die door verschillende Democratische senatoren was ingediend om ongeveer $20 miljard aan wapenverkopen aan Israël te stoppen, aldus de Financial Times. De inspanning, geleid door senator Bernie Sanders, haalde echter deze maand niet voldoende stemmen.

Amerikaanse functionarissen hebben herhaaldelijk ontkend dat vertragingen in sommige wapenleveringen verband hielden met de acties van Israël, behalve een pauze dit jaar van een levering van 900 kg (2.000 lb) bommen in een vruchteloze poging om te voorkomen dat Israël een grote grondoperatie in Rafah zou lanceren.

Een Amerikaanse functionaris ontkende na Biden’s toespraak dat het onthouden of beloven van meer wapens aan Israël deel uitmaakte van de onderhandelingen die uiteindelijk leidden tot de overeenkomst tussen Israël en Hezbollah. De functionaris zei: “Geen enkel deel van deze onderhandeling betrof wapens van welke kant dan ook.”

Echter, de Israëlische premier Benjamin Netanyahu leek op dinsdag een tegenstrijdig verhaal te bieden door te zeggen dat het staakt-het-vuren met Hezbollah nodig was om “voorraden aan te vullen”, onder andere redenen.

Netanyahu zei tijdens een nationale toespraak: “En ik zeg het openlijk: het is geen geheim dat er grote vertragingen zijn geweest in de leveringen van wapens en munitie. Deze vertragingen zullen binnenkort worden opgelost.”

Voorlopige steun voor Trump’s terugkeer

Voorstanders zeiden dat de laatste goedkeuring van de Biden-administratie aangeeft dat er weinig verandering zal komen in het beleid van de president voordat de verkozen president Donald Trump op 20 januari aantreedt.

In een bericht op X zei het Institute for Middle East Understanding Policy Project dat de stap aantoont “dat president Biden de laatste dagen van zijn presidentschap doorbrengt in strijd met de wil van de meeste Amerikanen, de Amerikaanse wet en het internationaal recht.”

Het merkte op dat de kleine bommen en JDAM’s die naar verluidt in het pakket zijn opgenomen, zijn gekoppeld aan Israëlische aanvallen op burgers in Gaza.

De Biden-administratie is ook een van de meest vocale critici geweest van de beslissing van het Internationaal Strafhof (ICC) vorige week om arrestatiebevelen uit te vaardigen voor Netanyahu en de voormalige minister van Defensie Yoav Gallant voor vermeende oorlogsmisdaden die in Gaza zijn gepleegd. Het ICC heeft ook een bevel uitgevaardigd voor de Hamas-leider Mohammed Deif, waarvan Israël zegt dat het hem heeft gedood.

In een verklaring noemde Biden de arrestatiebevelen tegen de Israëlische functionarissen “schandalig” en beloofde hij “altijd aan de zijde van Israël te staan tegen bedreigingen voor zijn veiligheid”. Het kantoor van Netanyahu zei dinsdag dat het tegen de uitspraak van de rechtbank in beroep zou gaan.

Trump wordt verwacht een meer provocerende houding aan te nemen ten opzichte van het ICC – en in zijn algehele steun voor Israël – nadat hij aan de macht komt met zijn Republikeinse partij die zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat controleert na de verkiezingen van 5 november.

Trump’s keuze voor nationale veiligheidsadviseur, vertegenwoordiger Mike Walz, heeft al beloofd een “sterke reactie” te geven op het ICC en de Verenigde Naties “in januari”.

Republikeinse senator Lindsey Graham ging verder en beloofde tijdens een bezoek aan Israël op woensdag wetgeving in te voeren die “elk land zou sanctioneren dat probeerde het arrestatiebevel tegen Israël af te dwingen”.

Graham zei: “Je kunt een nauwe bondgenoot zijn – Canada, Groot-Brittannië, Frankrijk, noem maar op – [maar] als je dit arrestatiebevel als legitiem beschouwt, dan krijg je te maken met stevige, bipartijdige weerstand in Amerika.” Hij voegde eraan toe: “Dus, tegen de wereld, als je deze dwaasheid bij het ICC steunt, dan zul je een moeilijke tijd hebben om zaken te doen in Amerika en om naar Amerika te komen.”

Het kantoor van Netanyahu bevestigde dat Graham de Israëlische leider tijdens zijn reis had ontmoet. Het kantoor van de premier zei dat Graham “hem op de hoogte hield van de inspanningen die hij in het Amerikaanse Congres onderneemt tegen het ICC en landen die ermee hebben samengewerkt”.