Biden blokkeert verkoop van US Steel aan Nippon Steel uit Japan
President Biden Blokkeert Verkoop van US Steel aan Nippon Steel
President Joe Biden van de Verenigde Staten heeft de verkoop van US Steel, gevestigd in Pittsburgh, Pennsylvania, aan het Japanse Nippon Steel ter waarde van $14,9 miljard geblokkeerd. Deze beslissing, die op vrijdag werd genomen, kan een fatale klap toebrengen aan de fusieplannen die al een jaar door de Amerikaanse overheid werden beoordeeld.
Belangrijke Republikeinen en Democraten waren over het algemeen tegen de fusie tijdens de campagne voor de presidentsverkiezingen van 2024. Hoewel Biden het plan bekritiseerde, had hij een definitieve beslissing uitgesteld vanwege bezorgdheid over de gespannen relaties met bondgenoot Japan.
In zijn verklaring over de blokkade benadrukte Biden de strategische noodzaak om de binnenlandse industrie te beschermen. “Deze overname zou een van Amerika’s grootste staalproducenten onder buitenlandse controle plaatsen en risico’s met zich meebrengen voor onze nationale veiligheid en onze kritieke toeleveringsketens,” zei hij. “Daarom neem ik maatregelen om deze deal te blokkeren.”
Nippon Steel en US Steel hadden de fusie gekarakteriseerd als een levenslijn voor het kwakkelende Amerikaanse bedrijf, dat de op één na grootste staalproducent in de VS is. Nippon had een aanzienlijke premie betaald voor de overname en staat nu voor een boete van $565 miljoen aan US Steel na het mislukken van de deal.
Tevens waarschuwden tegenstanders, waaronder de machtige vakbond United Steelworkers (USW), dat de Japanse eigenaren banen zouden schrappen na de overname. Ondanks deze waarschuwingen waren er bewegingen onder sommige leden van de nationale vakbond ter ondersteuning van de fusie.
Nippon Steel’s pogingen om zorgen weg te nemen door te beloven geen ontslagen of sluitingen van vakbondsgeregistreerde faciliteiten door te voeren tot de huidige vakbondscontracten eindigen in september 2026, vonden geen brede acceptatie voor de deal. Het bedrijf had ook beloofd zijn Amerikaanse hoofdkantoor naar Pittsburgh te verplaatsen.
Op vrijdag noemde David McCall, de internationale president van USW, de blokkade “de juiste zet voor onze leden en onze nationale veiligheid”. “We zijn dankbaar voor de bereidheid van President Biden om moedige stappen te ondernemen om een sterke binnenlandse staalindustrie te behouden en voor zijn levenlange inzet voor Amerikaanse werknemers,” aldus McCall.
Geen van de betrokken partijen, waaronder Nippon Steel, het kantoor van de Japanse premier Shigeru Ishiba, of het ministerie van Economie, Handel en Industrie van Japan, heeft onmiddellijk gereageerd op de aankondiging van Biden. In een brief van november had Ishiba Biden echter aangespoord de fusie goed te keuren om recente inspanningen om de banden tussen de twee landen te versterken niet te ondermijnen, aldus het persbureau Reuters.
Japan is een belangrijke bondgenoot van de VS in de Azië-Pacific regio, en Tokio en Washington hebben de relaties in recente jaren versterkt vanwege gezamenlijke zorgen over de economische en militaire opkomst van China, evenals bedreigingen van Noord-Korea.
Fundament van onze natie
De Commissie voor Buitenlandse Investeringen in de VS (CFIUS) heeft maanden besteed aan het beoordelen van de deal op nationale veiligheidsrisico’s, maar kon geen consensus bereiken. De beslissing werd vervolgens uitgesteld naar Biden, die wettelijk verplicht was te handelen voordat een termijn van 15 dagen zou verstrijken.
Biden verklaarde dat hij actie ondernam om een gelijk speelveld te creëren, en gaf de schuld aan de achteruitgang van US Steel voor oneerlijke handelspraktijken. Hij zei dat een combinatie van protectionisme en subsidies de industrie weer gezond had gemaakt. “Staalproductie – en de staalwerkers die het produceren – zijn de ruggengraat van onze natie,” zei Biden. “Een sterke binnenlandse staalindustrie is een essentiële nationale veiligheidsprioriteit en cruciaal voor veerkrachtige toeleveringsketens.”
Ook de verkozen president Donald Trump, die op 20 januari aan de macht komt, was tegen de deal en beschreef de voorgestelde verkoop eerder als “een verschrikkelijke zaak”.
