Biden-adviseurs ondernemen diplomatiek initiatief voor Syrië en Gaza in het Midden-Oosten

Diplomatiek Initiatief van de VS in het Midden-Oosten: Focus op Syrië en Gaza

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, heeft koning Abdullah van Jordanië ontmoet terwijl de regering van president Joe Biden zich inzet voor een inclusieve overgang in het buurland Syrië, na de afzetting van Bashar al-Assad.

Blinken is in de regio om steun te zoeken en een verenigde aanpak te ontwikkelen voor de principes die Washington hoopt te laten gelden bij de politieke transitie in Syrië. “Het moet inclusief en niet-sectarisch zijn,” zei Blinken tegen verslaggevers in Aqaba, Jordanië, waarbij hij de criteria voor het overgangsproces beschreef. “Het moet de rechten van alle Syriërs beschermen, inclusief minderheden en vrouwen,” voegde hij eraan toe voordat hij vertrok naar Ankara, Turkije.

Daarnaast benadrukte Blinken dat de rol van de door de VS gesteunde, Koerdisch geleide Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) “kritisch” is om een heropleving van ISIS in Syrië te voorkomen. “Op een moment dat we deze transitie willen zien naar een betere toekomst voor Syrië, moet ook een deel van die transitie ervoor zorgen dat ISIS niet weer de kop opsteekt,” merkte Blinken op.

De Amerikaanse regering heeft ook verklaard dat Syrië geen “basis voor terrorisme of een bedreiging voor zijn buren” moet zijn, wat de zorgen van Israël en Turkije weerspiegelt. Sinds de vlucht van al-Assad naar Rusland op zondag heeft Israël Syrië honderden keren aangevallen, waarbij luchthavens, luchtverdedigingsinstallaties en andere infrastructuur zijn getroffen.

Turkije heeft op zijn beurt Syrische rebellen gefinancierd die bekend staan als het Syrische Nationale Leger (SNA), om tegen de SDF te vechten en de groep uit de noordoostelijke stad Manbij te verdrijven. Ankara beschouwt de SDF als een verlengstuk van de verboden Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die al tientallen jaren in opstand is tegen de Turkse staat.

Blinken benadrukte dat Turkije het recht heeft zichzelf te verdedigen tegen wat het als een veiligheidsdreiging beschouwt, maar hij bevestigde ook dat de VS zal blijven samenwerken met de SDF. “Turkije heeft een reëel en duidelijk belang, vooral als het gaat om de PKK en terrorisme, dat een blijvende bedreiging voor Turkije is,” zei Blinken.

Parallel aan Blinken’s tour was nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan in Jeruzalem om Israëlische leiders te ontmoeten. Sullivan verklaarde dat Israël “sterker” is geworden na meer dan 14 maanden oorlogsvoering als reactie op een aanval van Hamas op 7 oktober 2023.

Beide hooggeplaatste functionarissen zullen proberen vorderingen te maken richting een deal om de 14 maanden durende oorlog in Gaza te beëindigen en de resterende gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden vrij te krijgen. De Biden-administratie hoopt dat de recente wapenstilstandsovereenkomst tussen Israël en de door Iran gesteunde Libanese strijdgroep Hezbollah, samen met de verwijdering van al-Assad, kan helpen om momentum te creëren voor een deal in Gaza.

De diplomatieke inspanningen komen in de laatste dagen van Biden’s presidentschap, met de voormalige president Donald Trump die op 20 januari terugkeert naar het Witte Huis. Het is echter onduidelijk of Biden voldoende invloed in de regio heeft om belangrijke deals te sluiten voordat hij zijn ambt verlaat.

Hamas wil dat de oorlog eindigt voordat de gijzelaars worden vrijgelaten, maar Netanyahu heeft erop aangedrongen dat hij het recht behoudt om militaire operaties uit te voeren. Israël wil ook niet dat Hamas Gaza bestuurt. Trump waarschuwde vorige week dat er “hel te betalen” zou zijn in het Midden-Oosten als de gijzelaars in Gaza niet vóór zijn inauguratie op januari vrijgelaten worden.

Op dinsdag oefende John Kirby, woordvoerder van de nationale veiligheidsraad van het Witte Huis, druk uit voor een deal, en zei dat Hamas “steeds geïsoleerder” wordt en zich moet realiseren dat “de cavalerie niet komt om hen te redden.”