Bestemming Europa Top: Evenwicht tussen toerismegroei, regelgeving en investeringen

Leiders uit het bedrijfsleven en de politiek kwamen samen op de Destination Europe Summit – een samenwerkings evenement georganiseerd door de Europese Reiscommissie, Booking.com en Euronews, gepresenteerd door Euronews-anchor Meabh McMahon.

De gasten op de top bespraken de toekomst van de toerisme-industrie – het vinden van een balans tussen groei, regelgeving en investeringen in duurzaamheid. Miguel Sanz, president van de Europese Reiscommissie, nam het woord in Brussel na een introductie van Meabh McMahon van Euronews – waarbij hij het belang van reizen voor de “levensstijl, cultuur en connectiviteit” van Europa benadrukte.

Hij sprak over de impact van digitalisering in de reissector en pleitte ervoor dat meer attracties en bestemmingen online boekbaar moeten zijn. Sanz presenteerde Europa als “de favoriete bestemming van de wereld” en gaf aan dat de regio moet streven naar het behoud van zijn concurrentiepositie. Hij wees echter ook op de risico’s die gepaard gaan met grote aantallen bezoekers: “Overtoerisme legt druk op de infrastructuur, huisvestingskosten en lokale gemeenschappen.”

Investeringen en strategieën voor toerisme in 2026
Apostolos Tzitzikostas, de Europese commissaris voor duurzame transport en toerisme, herhaalde het belang van toerisme voor Europa en noemde het een “motor voor economische groei, werkgelegenheid en sociale ontwikkeling”. Hij schetste de nieuwe toerismestrategie van de EU voor 2026, die zal focussen op:

Klimaatadaptatie en financiering voor duurzaamheid
Digitale transformatie van MKB’s, inclusief de adoptie van AI
Investeringen in infrastructuur en bezoekersbeheer

Tzitzikostas benadrukte dat kleine en middelgrote ondernemingen (MKB’s)—de ruggengraat van Europa’s toerismesector—moeten weten hoe ze toegang kunnen krijgen tot financieringsmogelijkheden om concurrerend te blijven. Bovendien merkte hij op dat de Europese Commissie zich heeft geëngageerd om financieringsprogramma’s te vereenvoudigen. “We moeten dingen eenvoudiger maken, en dat zullen we ook doen,” zei hij.

LEZEN Schneider Electric benoemt nieuwe CEO voor strategisch leiderschap

Waarschuwing van de CEO van Booking.com over overregulering
Glenn Fogel, CEO van Booking.com, uitte zijn bezorgdheid over de regelgevende obstakels die de concurrentiekracht van Europa vertragen. Fogel sprak ook over overtoerisme en stelde voor dat sommige bestemmingen prijsmechanismen moeten verkennen om het aantal bezoekers te beheersen, maar hij benadrukte dat overheden—en niet particuliere bedrijven—de leiding moeten nemen in deze kwestie.

“Naarmate economieën groeien, zal overtoerisme alleen maar toenemen,” waarschuwde hij en wees op bestemmingen zoals Parijs, Amsterdam en Venetië.

Nieuwe bedrijfsmodellen en inkomstenstrategieën
Een panel bestaande uit industrie-executives en beleidsmakers verkende alternatieve inkomstenmodellen voor toerismebeheer. Nikolina Brnjac, lid van het Europees Parlement, benadrukte de noodzaak van betere bestemmingsbeheerplannen, waarbij ze de woningtekorten en infrastructuurdruk als gevolg van kortetermijnverhuur aanhaalde. Ze wees erop dat Kroatië een toeristenbelasting voor dagbezoekers heeft geïntroduceerd om congestie te verlichten.

Daniel Attard, ook lid van het Europees Parlement, benadrukte dat lokale gemeenschappen betrokken moeten worden bij de besluitvorming over toerisme, omdat niet elke regio massatoerisme verwelkomt. Magda Kopczynska, directeur-generaal voor mobiliteit en transport bij de EU-commissie, besprak de verschuiving naar duurzame brandstoffen in de luchtvaart en merkte op dat hoewel alternatieve brandstoffen bestaan, hoge kosten en productielimieten de adoptie vertragen.

Reizigersvraag op recordhoogte
George Simon, EVP marktentwikkeling voor Europa bij Mastercard, benadrukte in een presentatie dat 2024 een recordjaar voor reizen was, met 7,4 miljard consumenten die wereldwijd reisden. Opmerkelijk is dat 83% van de ondervraagde Chinese reizigers de wens uitsprak om Europa te bezoeken, wat de blijvende aantrekkingskracht van het continent bevestigt, maar ook zorgen oproept over de druk op toeristenhotspots.

LEZEN Europa: Helft van werknemers ervaart stress, een derde overweegt baanverandering

Opkomende reistrends geven aan dat de verblijven in de vrije tijd langer worden, met een gemiddelde reis die met twee extra dagen is verlengd, wat ten goede komt aan de lokale economieën.

Verantwoord toerismebeheer
De laatste paneldiscussie richtte zich op strategieën voor toerismebeheer. Sandra Carvao, directeur van UN Tourism, verantwoordelijk voor marktinformatie, beleid en concurrentievermogen, benadrukte het belang van het meten van de perceptrie van de gemeenschap. Ze merkte op dat benchmarkgegevens cruciaal zijn voor het aanpakken van seizoensgebondenheid en ervoor te zorgen dat toerisme ook een netto positief effect heeft voor de lokale bevolking.

Paul Kelly, CEO van Fáilte Ireland, wees op de hoge goedkeuringscijfers voor toerisme in Ierland, waarbij zowel lokale bewoners als nationale belanghebbenden een positieve kijk op de sector behouden. Hij benadrukte de noodzaak van voortdurende betrokkenheid bij gemeenschappen om de ontwikkeling van toerisme in lijn te houden met lokale belangen.

Vooruitkijken: een duurzamere toekomst
In zijn afsluitende opmerkingen bedankte Eduardo Santander, de CEO van de Europese Reiscommissie, de aanwezigen voor hun inzichten en benadrukte hij het belang van samenwerking in het vormgeven van de toekomst van toerisme. “Deze momentum mag niet verloren gaan. Het moet ons vooruitdrijven om een duurzamere toeristische omgeving te creëren,” zei hij. “We willen de beste zijn—niet alleen in duurzaamheid, maar ook in toegankelijkheid en elk aspect van toerisme.”