‘Besparen wat we kunnen’: Economische onzekerheid en Trump-retoriek beïnvloeden de Amerikaanse reisindustrie

Economische Onzekerheid Beïnvloedt Reisindustrie in de VS

New York, VS – Miguel Olave woont in een rustige buitenwijk van Wichita, Kansas, genaamd Derby. Elk jaar gaat hij met zijn vrouw Alexis en hun vier jongens op vakantie in de Verenigde Staten, naar bestemmingen zoals Disney World of New York. Dit jaar is de jaarlijkse traditie echter in de wacht gezet.

Olave legt uit dat een van de redenen voor de afname in reizen de hoge kosten van dagelijkse benodigdheden zijn. Extra inkomen gaat niet langer naar luxe zoals reizen, maar naar de steeds duurder wordende boodschappen. “Gewoonlijk zitten we rond de 350 tot 400 dollar aan boodschappen rond de 15e van elke maand. Deze maand komen we dicht bij de 600 dollar,” zegt Olave.

Volgens gegevens van het Bureau of Labor Statistics (BLS) zijn de prijzen van boodschappen met 0,1 procent gedaald, de grootste daling in bijna vijf jaar, maar nog steeds 2 procent hoger dan op dit moment vorig jaar.

Temidden van de onzekerheid over hoelang de arbeidsmarkt stabiel zal blijven, vindt Olave, die in marketing werkt, dat het beter is om het binnenkomende geld te sparen dan het uit te geven aan reizen. “We denken dat het gewoon verstandig is om, je weet wel, wat we kunnen te besparen,” zegt hij.

Hij is niet alleen. Met een consumentvertrouwen dat op een 13-jarig dieptepunt zit, nemen anders betrouwbare reizigers zoals Olave de lucht niet in.

Een enquête onder reisadviseurs door Travel Weekly, een publicatie in de reisindustrie, ontdekte dat 57 procent van de reisplanners een daling in zaken zag, en 63 procent van de adviseurs noemde economische onzekerheid als een van de drie belangrijkste redenen voor reisafschuw.

“Het is heel duidelijk dat consumenten wachten met het nemen van beslissingen, ook voor de zomer,” zei Robert Jordan, CEO van Southwest Airlines, tijdens de Bernstein Annual Strategic Decisions Conference eind mei.

Die trend wordt bevestigd in een rapport van Bank of America, waarin staat dat consumenten hun uitgaven voor accommodatie en vluchten uitstellen. Volgens Flighthub, een online reisbureau, zijn boekingen met 10 procent gedaald vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.

Reisboekingssite Expedia toonde in zijn kwartaalresultaten aan dat de groei van boekingen in de VS is gestagneerd, met een zwakkere binnenlandse vraag, in tegenstelling tot trends in de rest van de wereld. “De vraag in de VS was zwak, aangedreven door dalende consumentenvertrouwen,” zei Ariane Gorin, CEO van Expedia, tijdens een earnings call.

Als gevolg van de lagere vraag zijn de prijzen van vliegtickets gedaald. Het meest recente rapport van de BLS over de Consumentenprijsindex, dat woensdag werd uitgebracht, toonde aan dat de luchtvaartprijzen in mei met 2,7 procent zijn gedaald, na een daling van 2,8 procent in april, een voortzetting van een trend uit het rapport van maart, dat een daling van 5,3 procent liet zien.

Zelfs voor degenen die nog steeds besluiten te reizen, blijkt uit een enquête van MMGY, een marketingbureau voor toerisme, dat 24 procent op zoek is naar goedkopere vervoersmiddelen, en 22 procent naar kortere verblijven, wat allemaal zal helpen om de kosten te verlagen.

Rhetoriek Beïnvloedt Internationale Toeristen

De toestroom van toeristen naar de VS neemt ook af, maar meer vanwege de retoriek van Amerikaanse overheidsfunctionarissen en de beleidslijnen rond immigratie en rechten van transgenders dan om economische zorgen.

Adam Sacks, de president van Tourism Economics, een tak van Oxford Economics, een economisch voorspellingsbureau, zegt: “Als je door een catalogus van problemen gaat, zie je de neerbuigende retoriek richting Canada als een 51e staat, het poseren om Groenland over te nemen, zelfs met militaire kracht, het afwenden van historische allianties, de vermeende verzachting richting Rusland, en dan de handelsoorlog zelf, die combatief is, gewoon door zijn aard, en het wordt wij versus zij.”

“Dat heeft echt de perceptie beïnvloed. Het heeft het imago van het land en de gevoelens ten opzichte van het land beïnvloed.”

Volgens de US Travel Association is het internationale verkeer naar het land in maart met 14 procent gedaald. Als deze trend zich dit jaar voortzet, kan dit de Amerikaanse reisindustrie 21 miljard dollar kosten.

De grootste daling komt uit Canada, aangezien de overnachtingsreizen van de noordelijke buur in maart met 26 procent zijn gedaald. Gegevens van Statistics Canada tonen een daling van 35,2 procent in retourritten per auto naar de VS in april vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Dit was ook de vierde maand op rij van jaar-op-jaar dalingen.

“Waar we ook kijken, zien we tekenen van een terugval in reizen naar de VS,” voegde Sacks toe.

De immigratiebeleid van de Trump-administratie heeft ook alarm geslagen bij internationale reizigers, gevoed door verontrustende verhalen van detentie en deportatie.

Jasmine Mooney, een Canadese actrice, werd 12 dagen vastgehouden door de Amerikaanse Immigratie en Douane (ICE) toen ze naar het San Ysidro-centrum aan de Mexicaans-Amerikaanse grens ging om haar visum aan te vragen. Duitse tieners Maria Lepere en Charlotte Pohl werden bij aankomst in Hawaï gedeporteerd voor vakantie, naar verluidt omdat ze geen hotelreservering hadden. En een Franse wetenschapper werd de toegang geweigerd op weg naar een onderzoeksconferentie nabij Houston nadat Amerikaanse functionarissen berichten op zijn telefoon vonden die kritisch waren over de president.

De Amerikaanse vice-president JD Vance grapte ook tijdens een persconferentie over de aanstaande FIFA Wereldbeker, die de VS in 2026 samen met andere landen organiseert, over het deporteren van bezoekers voor dat evenement die hun welkomst overstegen.

Een zaak die sommige buitenlandse reizigers angst aanjaagt, is die van Kilmar Abrego Garcia, een inwoner van Maryland die werd gedeporteerd en naar een beruchte mega-gevangenis in El Salvador werd gestuurd. Aanvankelijk beweerde de administratie dat zijn deportatie een administratieve fout was. Records van het ministerie van Justitie tonen geen strafrechtelijke veroordelingen tegen hem. Echter, functionarissen keerden later op hun schreden terug en beweerden dat hij lid was van de internationale criminele bende MS-13, een beschuldiging die de Amerikaanse president probeerde te onderbouwen met een digitaal bewerkte afbeelding van Garcia’s knokkels.

Een andere zaak die reizigers mogelijk heeft geïntimideerd, is die van Juan Francisco Mendez, de man uit Massachusetts die door ICE werd vastgehouden in een geval van verkeerde identiteit.

“Ik wil niet op straat lopen op weg naar een zakelijke bijeenkomst, verward worden met iemand anders en niet in staat zijn om me te bewijzen,” zei de reiziger.

Dit komt terwijl het Witte Huis zijn harde immigratiestandpunt versterkt. Stephen Miller, de adjunct-chef van het Witte Huis voor beleid, bekend om zijn anti-immigratie standpunten, heeft gezegd dat de Trump-administratie overweegt om het habeas corpus, het wettelijke recht dat mensen beschermt tegen onwettige detentie, op te schorten.

Hoewel Miller beweerde dat de maatregel gericht zou zijn op ongedocumenteerde migranten, zou het elimineren van het juridische kader mensen kunnen uitsluiten van het zien van een rechter, het aanvechten van bewijs of het verdedigen van zichzelf, en uiteindelijk iedereen op Amerikaans grondgebied kunnen beïnvloeden.

Miller heeft het voorstel gerechtvaardigd door te beweren dat er een migranten “invasie” is. Echter, ongedocumenteerde migratie naar de VS is in werkelijkheid al meer dan een jaar aan het dalen sinds maart 2024, lang voordat Trump aan de macht kwam.

“We hebben mensen geadviseerd, vooral degenen die geen burgers zijn, om ervoor te zorgen dat ze een advocaat raadplegen voordat ze reizen, of om in ieder geval het nummer van een advocaat bij de hand te hebben voor wanneer ze op de luchthaven zijn en proberen terug te keren, gewoon omdat er een verhoogde onvoorspelbaarheid is over wat er gaat gebeuren.”

Een Somber Vooruitzicht

Vooruitkijkend voorspelt Oxford Economics dat bezoeken van Canada naar de VS met maximaal 20,2 procent kunnen dalen dit jaar. Over het algemeen wordt een daling van 9,4 procent in internationale bezoekers in 2025 voorspeld, een schril contrast met de voorspelling van december, die een stijging van 8,8 procent voorspelde.

Ter bevestiging van de trend zei Ellie Mertz, de chief financial officer van Airbnb, tijdens een investeerderscall dat Canadese reizigers minder naar de VS komen, terwijl ze meer uitgeven in Europa, Latijns-Amerika en Azië.

Hotelboekingen dalen ook scherp. HotelPlanner, een hotelboekingsplatform, toonde een daling van 61 procent in hotelboekingen uit de VS door internationale reizigers in april, vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. De grootste dalingen kwamen uit de Canadese en Britse markten, respectievelijk 52 procent en 33 procent.

Air France-KLM heeft de prijzen verlaagd voor economy-class transatlantische vluchten. De CEO van Air Canada, Mike Rousseau, merkte een daling van “lage tien procent” in boekingen naar de VS op voor de komende zes maanden tijdens de recente earnings call van het bedrijf. Zowel Air Canada als Air France-KLM weigerden verdere commentaar te geven.

“We denken dat het in de komende maanden wijdverspreid en ernstig zal zijn,” zei Sacks, terwijl hij de daling in inkomend verkeer verklaarde.

Zelfs traditionele bondgenoten, waaronder het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, hebben reiswaarschuwingen uitgegeven met betrekking tot bezoeken aan de VS, en verwijzen naar beleidslijnen die een vijandiger sfeer voor buitenlandse reizigers hebben gecreëerd.

Passagiers merken al lege vluchten op. “Ik weet niet of ik ooit een vlucht zo leeg heb gezien,” zei Garen Kazanc, een inwoner van Los Angeles die onlangs terugkeerde van Rome.

Kazanc, een frequente vlieger, zei dat zijn familieleden die in verschillende landen in Europa wonen nu terughoudend zijn om naar de VS te reizen vanwege veiligheidszorgen. “Het is een beetje traumatisch om te zien dat mensen zo van straat worden gekidnapt, vooral als je geen burger bent. Als het land zich niet aan de basisregels van zijn hoogste wet houdt, namelijk de grondwet, word je als toerist sceptisch om de Verenigde Staten te bezoeken,” zei hij.

Zafar, de advocaat van de ACLU, voegde toe: “Er is een algemeen gevoel van angst over hoezeer de situatie is veranderd in termen van wat de overheid zal proberen te doen.”