Bengaalse studenten die Premier Hasina afzetten, richten partij op voor verkiezingen

Dhaka, Bangladesh – Bangladeshi studenten die vorig jaar massale protesten leidden om premier Sheikh Hasina af te zetten, hebben een politieke partij opgericht in aanloop naar de parlementaire verkiezingen die naar verwachting volgend jaar zullen plaatsvinden.

Tijdens een bijeenkomst op Manik Mia Avenue, naast het parlement in de hoofdstad, benadrukten de leiders van de nieuwe National Citizens Party (NCP) dat zij de politiek van nationale eenheid boven verdeeldheid willen stellen, transparantie en goed bestuur boven corruptie, en een onafhankelijke buitenlandse politiek willen bevorderen om een “tweede republiek” op te bouwen.

Lima Akter, de zus van Ismail Hossain Rabby — een van de slachtoffers van de veiligheidsdiensten tijdens de opstand in juli tegen Hasina — kondigde aan dat de 27-jarige Nahid Islam de nieuwe convenor van de partij zal zijn. Islam, de 26-jarige gezicht van de juli-opstand die Hasina ten val bracht, en later waarnemend hoofd van het ministerie van Informatie en Omroep van Bangladesh, zal de leiding over de nieuwe partij nemen. Hij heeft op dinsdag zijn functie in de interim-regering, onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus, neergelegd om de leiding van de nieuwe partij op zich te nemen, die aanvankelijk een centraal comité van ongeveer 150 leden zal hebben.

Yunus, die sinds de afzetting van Hasina in augustus de interim-regering leidt, heeft aangekondigd dat er voor december of begin 2026 algemene verkiezingen zullen plaatsvinden.

Shafiqul Islam, een derdejaars verpleegkundestudent aan het Gazi Munibur Rahman Nursing College in het kustdistrict Patuakhali, die aanwezig was bij de lancering op vrijdag, zei: “We hadden geen vrijheid van meningsuiting onder het vorige regime. We willen geen geweld in onderwijsinstellingen in naam van de politiek. Corruptie blijft een grote hindernis voor onze vooruitgang, en we willen een blijvende beëindiging daarvan. Deze nieuwe partij is onze hoop.”

Op woensdag lanceerden voormalige leiders van Students Against Discrimination (SAD), de studentenbeweging die Hasina’s Awami League-regering ten val bracht, een nieuwe studentenorganisatie, Ganatantrik Chhatra Sangsad, of de Democratische Studentenraad (DSC), tijdens een persconferentie waarbij een korte schermutseling tussen twee SAD-facties plaatsvond.

Volgens de leiders van de DSC werd de SAD opgericht om de juli-beweging te organiseren met de deelname van studenten die zijn aangesloten bij verschillende politieke partijen, maar die sindsdien zijn teruggekeerd naar hun respectieve organisaties. Bovendien hebben veel van zijn leiders zich nu aangesloten bij de nieuwe politieke partij.

“We hebben deze nieuwe organisatie gevormd om de geest van de juli-beweging onder studenten te behouden,” zei DSC-convenor Abu Baker Mazumdar bij de lancering van de groep. Hij benadrukte dat de organisatie onafhankelijk zal blijven en zich niet zal affiliëren met enige politieke partij, inclusief de NCP.

Politieke analisten zeggen dat de door jongeren geleide NCP van plan is om het politieke landschap van Bangladesh te veranderen, dat decennialang is gedomineerd door twee door vrouwen geleide familie-dynastieën. Hasina’s familie is afgeleid van de oprichter van het land, Sheikh Mujibur Rahman, die ook de oprichter was van de Awami League. De familie van de voormalige premier Khaleda Zia is ook prominent; haar overleden echtgenoot, voormalig militaire heerser Ziaur Rahman, stichtte de belangrijkste oppositiepartij, de Bangladesh Nationalist Party (BNP).

Hasina, de 76-jarige dochter van Rahman, zocht toevlucht in het nabijgelegen India toen de door studenten geleide beweging haar uit de macht zette. Haar 15-jarige regering werd gekenmerkt door aanzienlijke economische winsten voor het land, maar ook door wijdverspreide beschuldigingen van corruptie, schendingen van mensenrechten en autoritarisme.

De BNP, die hoopt de volgende parlementsverkiezingen te domineren, wordt geleid door de zieke Zia, 79 jaar oud, en haar zoon, Tarique Rahman. Zia werd vorige maand naar Londen gevlogen, waar haar zoon in ballingschap woont, voor behandeling van lever- en hartcomplicaties.

Buiten de twee belangrijkste politieke groepen hebben islamistische organisaties zoals Bangladesh Jamaat-e-Islami (BJI) en linkse groepen zoals de Communistische Partij van Bangladesh tot nu toe hun rol als invloedrijke drukgroepen in de politiek van Bangladesh behouden.

Leiders van de nieuw gevormde partij betogen dat de politiek van Bangladesh lange tijd is gedefinieerd door wat zij beschouwen als “verdelende breuklijnen” – secularisme versus islamitische wetgeving of de loyaliteit van mensen aan Pakistan of hun eigen vaderland tijdens de bevrijdingsbeweging van 1971. Deze verdeeldheid, zo beweren ze, heeft belangrijke kwesties zoals levensonderhoud, gezondheid en onderwijs naar de achtergrond gedrongen. De Jamaat, die vaak politiek samenwerkte met de BNP, was tegen de onafhankelijkheid van Bangladesh van Pakistan.

De oprichters van de partij zeiden dat ze meningen hebben verzameld van bijna 200.000 mensen, zowel online als offline, over het soort politiek dat zij moesten voeren en welke kwesties dringend aandacht behoeven. Ze zeiden dat de reacties een sterke wens onthullen om corruptie uit te roeien, het onderwijs te hervormen en universele toegang tot gezondheidszorg te waarborgen.

Sprekend vanaf het podium op vrijdag, zei Islam: “Er is geen plaats voor pro-India of pro-Pakistan politiek in Bangladesh. We zullen de staat herbouwen met Bangladesh in het centrum, met de belangen van zijn mensen voorop.”

“Onze politiek zal draaien om goed bestuur, het waarborgen van gelijkheid en het veiligstellen van burgerrechten voor allen,” voegde hij eraan toe.

Akhter zei dat de nieuwe partij geïnspireerd is door soortgelijke partijen in het buitenland: de Aam Aadmi Party (AAP) in India, de cricketer-turned-politician Imran Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) in Pakistan, en de Justice and Development Party (AK Party) van Turkije. Akhter merkte op dat de omstandigheden die de oprichting van deze politieke bewegingen hebben bevorderd ook in Bangladesh aanwezig zijn.

De AAP ontstond uit een populaire anticorruptiebeweging in 2012 en regeerde meer dan een decennium over het nationale hoofdstadgebied Delhi tot het deze maand werd verslagen door de hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP). De AAP bestuurt nog steeds de noordelijke Indiase staat Punjab.

Khan’s PTI doorbrak de greep van Pakistan’s twee belangrijkste familie-gebaseerde partijen – de Pakistan Muslim League (Nawaz) en de Pakistan People’s Party – om de verkiezingen van 2018 te winnen. Het verloor de macht in 2022 nadat Khan, toen premier, werd afgezet in een motie van wantrouwen. Hij zit nu in de gevangenis vanwege een reeks zaken die hij als politiek gemotiveerd beschouwt. Ondanks deze tegenslagen blijft de partij de meest populaire politieke kracht in Pakistan, zoals blijkt uit de nationale verkiezingen van vorig jaar, waarin de kandidaten van de PTI – die gedwongen waren om als onafhankelijk te concurreren na het verlies van hun symbool – het grootste aantal zetels in het parlement wonnen.

De AK-partij van de Turkse president Recep Tayyip Erdogan is al bijna 25 jaar aan de macht, hoewel het nu tekenen van aanzienlijke uitdagingen voor zijn macht vertoont.

Akhter zei dat inspiratie zoeken bij deze bewegingen “niet betekent dat we die partijen zullen repliceren”. “Bangladesh heeft zijn eigen unieke context, en we willen een onderscheidend voorbeeld stellen,” voegde hij eraan toe.

Maar analisten zeiden dat de nieuwe partij een reeks uitdagingen zal tegenkomen en dat het overwinnen van interne conflicten, het presenteren van een verenigd front en zich onderscheiden van bestaande politieke entiteiten de belangrijkste directe uitdagingen zullen zijn.

Kort na het toetreden tot de interim-regering, kondigden studentleiders de oprichting aan van een National Citizens Committee (NCC), een platform dat tot doel heeft mensen uit diverse politieke achtergronden te verenigen terwijl het land zich herbouwt na Hasina. Het idee was om een nieuw politiek pact aan te bieden aan het volk van Bangladesh. Sinds de gesprekken over het oprichten van een nieuwe politieke partij vorige maand begonnen, zijn er echter geschillen ontstaan binnen de NCC, omdat de meeste facties het eens zijn over Islam als hun leider, maar verschillen over andere sleutelposities.

Op woensdag kondigden Ali Ahsan Zonaed en Rafe Salman Rifat – twee voormalige leiders van Bangladesh Islami Chhatrashibir, de studentenorganisatie van de Jamaat, die ook deel uitmaakten van SAD – op Facebook aan dat ze zich niet bij de nieuwe partij zullen aansluiten.

Deze spanningen, die openbaar zijn geworden, weerspiegelen de uitdagingen waarmee de nieuwe partij zal worden geconfronteerd, zei politieke analist Zahed Ur Rahman, die gelooft dat de nieuwe studentenbeweging al enkele misstappen heeft begaan.

Rahman zei dat de partij figuren van over het gehele ideologische spectrum heeft opgenomen, van links tot conservatief, wat leidt tot vrezen voor “interne ideologische wrijving”. Hij voegde eraan toe dat dit de partij zou kunnen belemmeren om een “cohesieve kracht” te worden.

Rezaul Karim Rony, een analist en redacteur van het tijdschrift Joban, betoogde echter dat leiderschapsconflicten binnen een politieke partij natuurlijk zijn en dat Islam als het centrale figuur van de beweging zou kunnen helpen om interne verdeeldheid te verlichten. Toch waarschuwde Rony dat het alleen vormen van een partij niet genoeg is. “Ze moeten zich realiseren dat brede steun tijdens de opstand [tegen Hasina] niet automatisch zal omzetten in politieke steun,” zei hij, en benadrukte de noodzaak van een “visie die mensen verbindt en verder gaat dan retoriek”.

En hoe hebben de bestaande politieke partijen van Bangladesh gereageerd op de komst van een nieuwe concurrent? In september, toen de studentleiders voor het eerst hun plannen aankondigden om hun eigen partij op te richten, vroeg BNP-plaatsvervangend leider Mirza Fakhrul Islam Alamgir zich af of de interim-regering neutraal was en waarschuwde dat mensen een “door de staat gesponsorde koningpartij” zouden afwijzen.

De Jamaat steunde destijds die sentimenten. Jamaat-leider Shafiqur Rahman zei: “Degenen die momenteel deel uitmaken van de interim-regering als niet-partijdige figuren, zullen niet neutraal blijven als ze de politiek ingaan of een partij oprichten.”

Jamaat-secretaris-generaal Mia Golam Parwar verwelkomde de oprichting van de nieuwe partij, maar met een waarschuwing. “We hebben een bittere geschiedenis van heersers die door de staat gesponsorde politieke partijen oprichten en autoritarisme opleggen aan het volk. Maar we willen geloven dat deze nieuwe politieke partij een democratische, veilige en inclusieve benadering van de politiek in Bangladesh zal introduceren, ten voordele van het volk,” zei hij.

Voorlopig heeft de nieuwe partij een smalle kans om te slagen, aldus analisten. “De juli-opstand heeft een verlangen onder het Bangladeshi volk aangewakkerd naar nieuwe politiek. Als de nieuwe partij aan deze vraag kan voldoen, heeft ze het potentieel om een dominante politieke kracht in Bangladesh te worden,” zei Rony. “Anders zal dat niet gebeuren.”