Beleidsmakers moeten een apart volume-doel stellen voor planetair afvalbeheer, volgens modelstudie

Overzicht van CO2-uitstoot en CO2-prijzen in scenario’s met gedifferentieerde regulering van resterende CO2-uitstoot en nieuwe Carbon Dioxide Verwijdering (nCDR).

Op de weg naar “netto nul” zouden regeringen een apart doel moeten stellen om de toename van atmosferische koolstofverwijderingen te controleren, onafhankelijk van emissiereducties. Het vaststellen van een politiek doel voor het volume van dit planetaire afvalbeheer is bijna net zo kosteneffectief als de markt het te laten bepalen, en het levert een betrouwbaarder en – in termen van planetaire grenzen – duurzamer resultaat op. Dit is de conclusie van een uitgebreide modelstudie van het Potsdam Instituut voor Klimaatimpactonderzoek (PIK), nu gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.

Voor het eerst onderzoekt dit werk kwantitatief hoe de wereldwijde opwarming kan worden beperkt tot 1,5°C door aparte doelen voor emissies en verwijderingen te gebruiken. PIK maakt gebruik van zijn geïntegreerd beoordelingsmodel REMIND, dat de energiesector met een hoge mate van technologische detail beschrijft en laat zien hoe deze interacteert met het klimaat en de economie.

“We wilden weten hoeveel extra kosten er gepaard zouden gaan met een aparte politieke controle,” legt Jessica Strefler, hoofd van het PIK Carbon Management Team en mede-auteur van de studie, uit. “De markt laten beslissen hoeveel de emissies moeten worden verminderd, en in welke mate resterende emissies moeten worden gecompenseerd door middel van verwijderingen, is theoretisch aantrekkelijk, maar in de praktijk – althans op korte en middellange termijn – zou het problematische zwaktes kunnen vertonen.”

In een dergelijk systeem zorgt de uniforme koolstofprijs – waar de prijs die door uitstoters wordt betaald gelijk is aan die welke door verwijderbedrijven wordt geïnd – automatisch voor de meest gunstige mix qua directe kosten: in een marktevenwicht worden de emissies precies verminderd tot het punt waarop de volgende ton CO₂ goedkoper kan worden verwijderd dan vermeden.

Echter, een hoog verwijdervolume kan schadelijk zijn voor het milieu, bijvoorbeeld omdat “klimaatplantages” met snelgroeiende biomassa veel land en water verbruiken. Bovendien beïnvloedt een verwijdervolume dat in realtime op de markt ontstaat de planningszekerheid van investeerders, wat vooral belangrijk is in deze opkomende industrie.

De afwijking van de marktuitkomst blijkt financieel haalbaar

In verschillende modelruns, die allemaal uitgaan van naleving van de 1,5°C-limiet en netto-nul koolstofemissies in 2050, onderzoekt de studie de gevolgen van het bereiken van netto nul met verschillende niveaus van koolstofverwijdering. Op basis van de aannames van de studie zorgt een uniforme koolstofprijs voor een wereldwijd jaarlijks verwijdervolume dat tegen 2050 toeneemt tot ongeveer 7 miljard ton.

De belangrijkste bevinding is echter dat het vaststellen van een volumedoel onder dit marktevenwicht resulteert in slechts een kleine kostenstijging. Zelfs ver onder het evenwicht stijgen de kosten van de klimaattransitie met minder dan 10%. De verschuiving naar een apart verwijderdoel lijkt daarom financieel haalbaar.

De resultaten wijzen op enkele fundamentele aanbevelingen: “Beleidsmakers moeten het verwijderdoel hoog genoeg stellen om dringend benodigde investeringen in de relevante technologieën en de opschaling van verwijderingen te stimuleren,” benadrukt Anne Merfort, Ph.D.-student in de onderzoeksgroep Transformatiepad van PIK en hoofdauteur van de studie. “Desondanks moeten beleidsmakers zeker vermijden de rol van verwijderingen te overdrijven en daarmee de decarbonisatie te ondermijnen.” Een strenge vermijdingsdoelstelling heeft ook veel andere voordelen: “Het betekent dat er minder ondergrondse CO₂-opslag nodig is, minder broeikasgas in de atmosfeer vrijkomt, en de staat hogere inkomsten uit koolstofprijzen heeft en meer ruimte voor sociale compensatie.”

De hefbomen die beleidsmakers tot hun beschikking hebben

De studie werpt ook licht op de interacties binnen een systeem dat aparte doelen voor emissies en verwijderingen heeft. Het toont aan hoe het niveau van het verwijderdoel de koolstofprijs voor broeikasgasemissies beïnvloedt, evenals de technologie-mix voor verwijderingen. “Deze studie verduidelijkt de hefbomen die beleidsmakers hebben op de weg naar klimaatneutraliteit,” zegt PIK-directeur Ottmar Edenhofer, ook mede-auteur. “We hebben marktgebaseerde en goed ontworpen verwijderdoelen op EU-niveau nodig – niet te hoog in het licht van duurzaamheid, maar ook niet te laag gezien de noodzaak om investeringen en technologische vooruitgang te stimuleren. Uiteindelijk zal planetaire afvalbeheer een centrale pijler van klimaatbescherming worden na 2050.”