Belangrijke strijd terwijl Polen zich voorbereidt op de tweede ronde van de presidentsverkiezingen

Warsau, Polen – De straten van Warschau waren afgelopen zondag overspoeld met rood-witte vlaggen terwijl twee presidentskandidaten en hun aanhangers voor de laatste keer door de hoofdstad marcheerden, vlak voordat Polen op zondag 1 juni naar de stembureaus gaat voor de tweede ronde van de verkiezingen voor de volgende president van het land.

Rafał Trzaskowski van de centrum-rechtse Burgerplatform van de regerende Burgercoalitie en Karol Nawrocki, een onafhankelijke kandidaat die wordt gesteund door de rechtse partij Recht en Rechtvaardigheid (PiS), zijn de twee overgebleven kandidaten in de verkiezingen. In de eerste ronde van de stemmingen op 18 mei behaalde Trzaskowski 31,1 procent van de stemmen, terwijl Nawrocki tweede werd met 29,5 procent.

Tot nu toe geven peilingen aan dat de stemmen redelijk gelijk verdeeld zijn tussen de twee kandidaten voor de finale ronde. Een peiling van IBRiS heeft vastgesteld dat 47,7 procent van de respondenten van plan is om op Trzaskowski te stemmen, terwijl 46 procent aangeeft op Nawrocki te stemmen. De rest is onzeker.

Een van de twee zal Andrzej Duda opvolgen, de zittende nationalistisch-conservatieve president die ook door PiS werd gesteund en die beschuldigd wordt van het blokkeren van hervormingen in de rechtspraak door zijn veto tegen de regering te gebruiken.

Dit is een fel bevochten race. Trzaskowski en Nawrocki hebben het al gehad over de Europese Unie, nationale veiligheid en sociale waarden. Tegelijkertijd hebben beide kandidaten een vergelijkbare strenge houding ten opzichte van immigratie en hebben ze anti-Oekraïense retoriek gebruikt, voortbouwend op de groeiende wrok onder Polen die zichzelf als concurrenten zien voor de overbelaste sociale diensten met 1,55 miljoen Oekraïense migranten en oorlogsvluchtelingen.

Terwijl Trzaskowski heeft voorgesteld dat alleen werkende Oekraïners toegang zouden moeten hebben tot de kinderbijslag in het land, is Nawrocki verder gegaan door te zeggen dat hij ook tegen de toetreding van Oekraïne tot de NAVO of zelfs de EU zou zijn.

Tijdens zijn “Patriotenmars”, die ongeveer 140.000 supporters bijeenbracht, richtte Trzaskowski zich op zijn tegenstander terwijl hij opriep tot eenheid. “Het is hoog tijd dat eerlijkheid wint. Het is hoog tijd dat integriteit wint. Het is hoog tijd dat gerechtigheid wint. Het is hoog tijd dat de waarheid wint. Dat is waar deze verkiezingen om draaien,” verklaarde hij aan een juichende menigte.

Trzaskowski heeft sinds 2018 gediend als burgemeester van Warschau. Zijn opmerkingen over “eerlijkheid” worden gezien als een verwijzing naar een recent nieuwsbericht over de vermeende aankoop door Nawrocki van een appartement in Gdańsk dat toebehoorde aan een oude man in ruil voor de belofte om hem zorg te bieden. Volgens de familie van de man werd de belofte niet nagekomen en werd hij in een staatsverpleegtehuis geplaatst.

In reactie daarop heeft Nawrocki gezegd dat hij het appartement aan een goed doel zal schenken en erop gewezen dat onder het burgemeesterschap van Trzaskowski gezinnen uit staatswoningen in Warschau zijn gezet.

Trzaskowski wordt als een meer liberale kandidaat dan zijn tegenstander gezien en heeft, in tegenstelling tot Nawrocki, eerder steun betuigd voor LGBTQ-rechten en de liberalisering van de strikte abortuswetgeving van het land. Hij is echter grotendeels stil geweest over deze kwesties tijdens de huidige campagne. Als hij wordt gekozen, zou hij waarschijnlijk meer in staat zijn om de regerende coalitie te helpen bij het doorvoeren van verschillende wetsvoorstellen, met name hervormingen van de rechtsstaat en het rechtssysteem, die tot nu toe door Duda zijn geblokkeerd.

“Rafał Trzaskowski zou een pro-Europese politicus zijn,” zegt Bartosz Rydlinski, politicoloog aan de Kardinaal Stefan Wyszynski Universiteit in Warschau. “Brussel, Parijs en Berlijn zouden de eerste hoofdsteden zijn die hij zou bezoeken. Hij zou proberen nauwe banden met de VS te onderhouden, maar zich richten op het versterken van de Europese component, zowel in de Europese Unie als in de NAVO.”

Nawrocki’s “Mars voor Polen” door het centrum van Warschau trok bijna 50.000 supporters en benadrukte zijn nationalistisch-conservatieve, pro-katholieke en vrijemarktvizies. Hij betoogt dat Polen zijn relatie met de VS boven die van de EU zou moeten prioriteren.

Maar zijn echte triomf kwam deze week toen hij een officiële steunbetuiging ontving van Kristi Noem, de minister van Binnenlandse Veiligheid onder president Donald Trump. Nawrocki schetste zijn plannen voor de toekomst van Polen tijdens de Conservative Political Action Conference, een jaarlijks evenement georganiseerd door de American Conservative Union voor Amerikaanse conservatieve activisten en functionarissen.

“Voor ons, voor Polen, zijn de relaties met de Verenigde Staten gebaseerd op een diep fundament van waarden. Deze waarden zijn vrijheid, democratie en soevereiniteit,” vertelde hij het publiek, dat onder anderen de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid Noem, vice-president JD Vance, miljardair Elon Musk en Steve Bannon, de voormalige politieke strateeg van het Witte Huis, omvatte.

“Mijn tegenstander, Rafał Trzaskowski, speelt oneerlijk,” zei Nawrocki, die beweert dat Trzaskowski EU-orders blindelings zou opvolgen, inclusief het versoepelen van de immigratieregels. “Niet alleen liegt hij tijdens openbare debatten en wordt hij betrapt op deze leugens, maar hij wil ook niet zeggen wat zijn echte idee voor Polen na 1 juni 2025 is. En dat idee is duidelijk. Versnel het migratiepact, versnel het klimaatpact en voer een beleid dat belangrijk is voor Brussel, niet voor onze veiligheid.”

Ondanks de negatieve berichtgeving lijkt de steun voor Nawrocki niet te zijn beïnvloed. “Als het gaat om de vechtpartij, was hij toen 28, en ik heb daar geen probleem mee omdat ik denk dat mannen moeten weten hoe ze moeten vechten. Wat betreft andere kwesties – iedereen kan een fout maken, en dat hoeft niet te betekenen dat er slechte bedoelingen zijn,” zegt Marcin Mamon, een rechtse freelance journalist die beweert dat de vermeende schandalen rond Nawrocki zijn overdreven.

“Voor mij is stemmen op een conservatieve of rechtse kandidaat een verklaring van waarden, zoals het katholieke geloof. Stemmen op de andere kandidaat betekent stemmen tegen de Kerk en voor abortus, waar ik totaal tegen ben.”

Het hebben van een gelijkgestemde president zou cruciaal zijn voor de regerende Burgerplatform om controversiële hervormingen in de rechtspraak die door de voormalige PiS-regering zijn ingevoerd, terug te draaien, vooral met betrekking tot de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht. Als gevolg van de wijzigingen, die als strijdig met de Europese wetgeving werden beschouwd, legde de Europese Unie in 2021 sancties op aan Polen.

Experts zeggen dat de overwinning van Nawrocki ook Polen op een conflictkoers met Europa zou zetten. “Karol Nawrocki zou sterk pleiten voor bilaterale relaties tussen Warschau en Washington, wat de eenheid van de EU zou ondermijnen,” aldus Rydlinski. “Hij zou een mini-Trump in Centraal-Europa zijn, wat zou betekenen dat er grote conflicten met Duitsland zouden ontstaan, de betrekkingen met Frankrijk zouden afkoelen en zeker een conflict met Brussel.”

De conservatisme van Nawrocki en zijn fascinatie voor Trump hebben bij sommige Poolse kiezers bezorgdheid gewekt. Degenen die in de eerste ronde op linkse of centrumpartijen hebben gestemd, zullen zich nu waarschijnlijk niet alleen verenigen ter ondersteuning van Trzaskowski, maar tegen wat zij zien als Nawrocki’s Trump-achtige visie voor Polen.

De linkse en centrumpartijen die in de eerste ronde verloren, hebben hun steun voor Trzaskowski verklaard, en naar verwachting zullen hun aanhangers hetzelfde doen. “Een kruis zetten naast Trzaskowski zal niet gemakkelijk voor me zijn,” zegt Zofia Szeremet, een 20-jarige studente uit Warschau die in de eerste ronde op de linkse leider van de Razem-partij, Adrian Zandberg, heeft gestemd. “Maar ik kan me niet voorstellen niet te stemmen in zo’n belangrijke verkiezing. Ik ben het niet eens met Trzaskowski over veel kwesties, maar uiteindelijk is hij een garantie voor de pro-Europese koers van Polen.”

Peilingen zijn niet eenduidig als het gaat om de favoriet voor de verkiezingen. Wat de eerste ronde van de stemmen heeft onthuld, is echter dat kiezers moe zijn van de voortdurende dominantie van de twee grootste partijen. “Als we de resultaten van Nawrocki en Trzaskowski optellen, is het iets meer dan 60 procent, het slechtste resultaat sinds 2005. Het is duidelijk dat Polen op zoek is naar een alternatief, niet alleen aan de rechterkant, maar ook aan de linkerkant,” zegt Marcin Palade, politiek socioloog en expert op het gebied van verkiezingsgeografie in Polen.

“Rafał Trzaskowski eindigde in de eerste ronde [dit jaar] onder zelfs wat de peilingen voorspelden als het minimum dat hij zou kunnen winnen, wat het slechtste mogelijke scenario is,” voegde Palade eraan toe. “Nawrocki had het slechtste resultaat dat een PiS-kandidaat heeft gehaald sinds 2005, onder de ratings van de partij die hem heeft gesteund.”

Bovendien zou de opkomst in de tweede ronde hoger kunnen zijn: de opkomst voor de eerste ronde was 67,3 procent. Palade voegde eraan toe: “De tweede ronde zal worden beslist door jongeren, maar ook door degenen die niet in de eerste ronde hebben gestemd. Het is een open vraag wie zij zullen steunen.”