Begin van de universiteit stimuleert recycling en duurzamer reizen, blijkt uit onderzoek

Start van de universiteit stimuleert duurzame gewoonten

Het beginnen aan de universiteit verandert niet alleen de woon- en studeeromgeving van studenten, maar kan ook leiden tot veranderingen in hun gewoonten. Onderzoek van het Centre for Climate Change and Social Transformations (CAST) aan de Universiteit van Bath toont aan dat jongeren tijdens belangrijke levensovergangen eerder geneigd zijn om duurzame gedragingen aan te nemen, zoals recyclen en actief reizen.

De studie, gepubliceerd in PLOS Climate, volgde honderden jongeren van 16 tot 24 jaar en onderzocht twee belangrijke momenten van verandering: de overstap van school naar universiteit en de plotselinge verstoring door de COVID-19-pandemie. Beide gebeurtenissen herstructureerden dagelijkse routines, wat kansen bood voor milieuvriendelijke gewoonten en aantoond waar interventies het grootste verschil kunnen maken.

Belangrijkste bevindingen

Overgang naar de universiteit: Studenten meldden een toename in recyclen, meer wandelen en fietsen, en een lagere consumptie van vlees en zuivelproducten. Echter, ethisch winkelen en milieuactivisme namen af tijdens de aanpassing aan het studentenleven.

COVID-19-pandemie: Jongeren verminderden voedselverspilling en verlaagden hun consumptie van dierlijke producten, maar lockdownrestricties beperkten activisme en actief reizen.

Het onderzoek toont ook aan dat waarden belangrijk zijn: degenen die het meest om anderen en het milieu gaven, waren eerder geneigd om groene acties te ondernemen. Maar de onderzoekers benadrukken dat waarden alleen niet genoeg zijn. Zonder ondersteunende infrastructuur en mogelijkheden kunnen goede intenties verloren gaan.

Hoofdonderzoeker Dr. Kaloyan Mitev, een milieupsycholoog en gedragswetenschapper van CAST en de Faculteit Psychologie, zei: “Grote leven veranderingen schudden onze gewoonten door elkaar. Die verstoring kan een gouden kans zijn om groener te worden, maar alleen als de juiste ondersteuning aanwezig is. Beleidsmakers en universiteiten moeten klaar zijn om in te springen op deze cruciale momenten, of dat nu gaat om betere fietsinfrastructuur, milieuvriendelijker studentengezelligheid, of campagnes om jongeren te helpen voedselverspilling te verminderen.”

Co-auteur professor Lorraine Whitmarsh, co-directeur van CAST, zei: “Levensovergangen, van het verlaten van huis tot het starten van een baan, zijn krachtige momenten om groenere gewoonten aan te moedigen. Gerichte interventies op deze momenten kunnen een echt verschil maken in de strijd tegen klimaatverandering.”