Begin van de Opgraving van Kindermassagraf bij Kerkelijk Tehuis in Ierland

Herinneringsmonument opgericht in Tuam voor overleden baby’s

In het Tuam-begraafplaats in Ierland is een gedenkteken opgericht, waar de lichamen van 796 baby’s zijn ontdekt op de locatie van een voormalig katholiek moeder- en kindhuis, beheerd door de Bon Secours Orde. Op 7 juli 2025 is de opgraving begonnen op een niet-gemarkeerde massabegraafplaats, waar de resten van ongeveer 800 zuigelingen en peuters die overleden zijn in een door de kerk gerund tehuis voor ongehuwde moeders, zich bevinden.

De graafwerkzaamheden op maandag markeerden het begin van een tweejarige onderzoek dat wordt uitgevoerd door Ierse en buitenlandse forensische archeologen en experts in misdaadonderzoek in de westelijke stad Tuam. Dit onderzoek komt meer dan tien jaar nadat Catherine Corless, een amateurhistoricus, voor het eerst bewijs van een massagraf ontdekte, wat de regering dwong om een commissie te vormen om de zaak te onderzoeken.

De commissie ontdekte dat de resten van 802 kinderen, van pasgeborenen tot driejarigen, tussen 1925 en 1961 in Tuam waren begraven. Ze stuitte op een “schokkend” sterftecijfer van ongeveer 15 procent onder de kinderen die geboren werden in de zogenaamde moeder- en kindhuizen die door heel Ierland opereerden.

Uit vervolgonderzoeken in 2016 en 2017 werden aanzienlijke hoeveelheden babylijken aangetroffen in een ongebruikte septic tank op de locatie, die nu binnen een woningencomplex ligt. Het Ierse Bureau voor Geautoriseerde Interventie (ODAIT) zal de opgraving uitvoeren met experts uit Colombia, Spanje, Groot-Brittannië, Canada en de Verenigde Staten.

Volgens directeur Daniel MacSweeney zal het proces de exhumatie, analyse, identificatie indien mogelijk en herbegraving van de gevonden resten omvatten.

“Ontzegd van waardigheid en respect”

“Deze kinderen werden in hun leven elke mensenrecht ontzegd, net als hun moeders,” vertelde Anna Corrigan, wiens twee broers en zussen mogelijk op de Tuam-locatie zijn begraven, deze maand aan verslaggevers. “En ze werden ook in de dood ontzegd van waardigheid en respect.”

Het Tuam-huis, beheerd door nonnen van de Bon Secours Orde, werd in de jaren ’70 gesloopt en vervangen door een woningcomplex. Tijdens de testopgravingen werden aanzienlijke hoeveelheden menselijke skeletresten aangetroffen in kamers, samen met babyschoenen en luierspeldjes onder een grasveld nabij een speeltuin.

Corless vond archieven waaruit blijkt dat maar liefst 796 baby’s en kinderen gedurende de decennia dat het Tuam-huis operationeel was, zijn overleden. Overheidsuitgegeven overlijdensakten tonen aan dat verschillende aandoeningen, van tuberculose en convulsies tot mazelen en kinkhoest, als oorzaken van de dood werden vermeld.

“Het is een felle strijd geweest. Toen ik hiermee begon, wilde niemand luisteren. Eindelijk maken we de fouten recht,” zei Corless, 71, in mei. “Ik smeekte gewoon: Haal de baby’s uit dit rioleringssysteem en geef ze de fatsoenlijke christelijke begrafenis die ze ontzegd zijn.”

Een zesjarig onderzoek dat werd gestart door de eerste ontdekkingen in Tuam vond dat 56.000 ongehuwde vrouwen en 57.000 kinderen door 18 van dergelijke huizen passeerden gedurende een periode van 76 jaar. Het concludeerde ook dat 9.000 kinderen waren overleden in de verschillende staat- en katholiek gerunde huizen in het hele land.

Katholieke nonnen runden de zogenaamde moeder- en baby-instelling van 1925 tot 1961, waar vrouwen die ongewenst zwanger waren geraakt en door hun families werden verstoten, werden opgevangen. Na de bevalling woonden sommige kinderen ook in de huizen, maar veel anderen werden ter adoptie afgestaan onder een systeem dat vaak zag dat kerk en staat samenwerkten.