Beeldanalyse Toont Opmerkelijke Kustweerbaarheid van Aldabra Atol Over 51 Jaar

Illustratie van de kustlijn van Aldabra Atoll.

Ondanks de stijging van de zeespiegel in de westelijke Indische Oceaan is meer dan 60% van de kustlijn van Aldabra Atoll onveranderd gebleven van 1960 tot 2011, volgens analyses van lucht- en satellietbeelden. Gemiddeld veranderde de kustlijn met een snelheid van 0,25 ± 0,36 meter per jaar, met significante lokale erosietrends.

Een internationaal team, onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Zürich en de Seychelles Islands Foundation, benadrukt de veerkracht van Aldabra Atoll en het vermogen om zijn kustlijn te behouden, ondanks de bedreigingen voor rif-eilandprocessen. Zij onderstrepen de belangrijke rol van niet-klimaat gerelateerde factoren, zoals de aanvoer van sediment, bij het aansteken van veranderingen aan de kustlijn. Bovendien benadrukken zij het belang van langdurige monitoring en de cruciale rol van de beschermde status van Aldabra in het behoud van zijn natuurlijke dynamiek.

Laaggelegen eilanden worden bedreigd door de stijging van de zeespiegel als gevolg van wereldwijde opwarming. Tussen 1993 en 2013 ervoeren kustgebieden binnen de westelijke Indische Oceaan een zeespiegelstijging van 2-3 mm per jaar. Het begrijpen van hoe deze stijging de kustlijn van Aldabra Atoll, een UNESCO-werelderfgoedlocatie in de Seychellen, beïnvloedt, is cruciaal voor het beheer en de bescherming van zijn unieke ecosysteem en soorten.

De kustlijn van Aldabra is dynamisch maar vertoont geen grote verliezen in het algemeen. Een nieuwe studie, geleid door wetenschappers van de Universiteit van Zürich en de Seychelles Islands Foundation, heeft de dynamische, maar stabiele aard van de kustlijn van Aldabra Atoll belicht. Onlangs gepubliceerd in Scientific Reports, volgde dit onderzoek veranderingen in de kustlijn gedurende 51 jaar met behulp van lucht- en satellietbeelden, waarmee een eerste uitgebreide inzage werd gegeven in de reacties van de kustlijn op verhoogde atollen.

Ondanks de stijgende zeespiegel en verminderde sedimentaanvoer heeft Aldabra Atoll met succes zijn netto-kustlijn en waarschijnlijk totale landoppervlak behouden. De bevindingen tonen aan dat 61% van de kustlijn onveranderd bleef, terwijl de gebieden die wel veranderden gemiddeld ongeveer 25 cm per jaar bedroegen—lager dan het wereldgemiddelde voor atollen. De lagune-kustlijn onderging snellere veranderingen dan de erosiebestendige oceaan-kustlijn, vooral in gebieden die blootgesteld zijn aan wind en golven.

Hoewel de kustlijn gemiddeld niet is veranderd, observeerde de studie lokale accumulatie en erosie die 24% van de totale kustlijn beïnvloedde (12% van de kustlijn accreteerde en 12% erodeerde). Bijvoorbeeld, accumulatie vond plaats op de lagune-kustlijn, waar zandstranden verschoven naar mangrovehabitats. Aan de andere kant werd erosie waargenomen op zandstranden met schildpaddenbroedplaatsen en het onderzoeksstation.

Annabelle Constance van de Seychelles Islands Foundation, de hoofdauteur, verklaarde: “Onze bevindingen zijn significant omdat ze de veerkracht van Aldabra Atoll benadrukken en het vermogen om zijn kustlijn te behouden ondanks de stijgende zeespiegel en klimaatverandering.” Ze benadrukte verder: “Ons onderzoek vergroot het begrip van de aanpassingscapaciteiten van rif-eilanden op verhoogde atollen en biedt een benchmark voor de veranderingen van de kustlijn voor atollen, gezien de minimale menselijke impact op Aldabra.”

Desondanks blijven continue monitoring en tijdige aanpassingsstrategieën cruciaal voor de bescherming van de unieke ecosystemen van Aldabra, vooral nu extreme gebeurtenissen en de gevolgen van klimaatverandering naar verwachting zullen verergeren.

“Het vertalen van onze bevindingen naar een breder perspectief benadrukt het belang van het minimaliseren van lokale menselijke impact op de kustlijn, met name wat betreft de beschikbaarheid van sediment, om de natuurlijke dynamiek van rif-eilanden te behouden,” zei ze.

“We hadden veel geluk dat we toegang hadden tot luchtbeelden die beschikbaar waren vanaf de jaren ’60, wat een unieke referentie in de tijd biedt,” zegt Gabriela Schaepman-Strub, professor aan de Universiteit van Zürich. “Maar we moeten niet vergeten—deze beelden werden verkregen toen Aldabra destijds werd bedreigd door ontwikkelingsplannen.” De plannen werden uiteindelijk stopgezet en Aldabra werd een UNESCO-werelderfgoed en Ramsar-wetland.

Schaepman-Strub voegt toe: “En zoals we nu uit onze studie begrijpen, kan de veerkracht van de kustlijn van Aldabra tegen de zeespiegelstijging nauwer verbonden zijn met de hoge beschermde status. Als mensen dit systeem gaan verstoren, bijvoorbeeld door toeristische infrastructuur in de zee of op land te bouwen, kan dit sterke gevolgen hebben voor de natuurlijke erosie- en accumulatiemechanismen, wat de veerkracht tegen de zeespiegelstijging vermindert.”