Bedrock-analyse onthult bewijs voor verloren bergen uit het verleden van Antarctica

Onderzoek onthult geologische geschiedenis van de Transantarktische Bergen

Een nieuwe studie, geleid door geoloog Timothy Paulsen van de Universiteit van Wisconsin-Oshkosh en thermochronoloog Jeff Benowitz van de Universiteit van Colorado Boulder, verdiept ons begrip van de geologische geschiedenis van het bedrock van de Transantarktische Bergen. Dit onderzoek heeft belangrijke implicaties voor de evolutie van de landschappen onder de ijskappen die Antarctica bedekken.

Het team van onderzoekers analyseerde de chemie van mineraalgranen die vaak worden aangetroffen in stollingsgesteenten, zoals graniet, afkomstig uit de Transantarktische Bergen. De onderzoeksgroep omvat ook wetenschappers van de Universiteit van Arizona, St. Louis University, The Ohio State University en de Universiteit van Alaska Fairbanks. De studie is gepubliceerd in Earth and Planetary Science Letters.

“Vroege verkenningen van het Antarctische continent onthulden een verrassend resultaat: een 3500 km lange bergketen met toppen boven de 4500 m die door het Antarctische binnenland slingert,” zei Paulsen, de hoofdauteur van het artikel. “Deze keten staat bekend als de ‘grote Antarctische horst’ en wordt vandaag de dag erkend als de Transantarktische Bergen. Deze bergen beperken momenteel de Oost-Antarctische ijskap terwijl deze van Oost-Antarctica naar lagere hoogtes in de Rosszee stroomt.”

Er zijn echter aanzienlijke vragen over de geschiedenis van de opheffing van de Transantarktische Bergen en de ruige topografie onder het ijs van Antarctica, die mogelijk de groei en het gedrag van ijskappen in de loop van de tijd heeft beïnvloed.

Benowitz, een mede-auteur van het artikel, merkte op: “De Antarctische ijskappen bedekken en maskeren de geologie van de ondergrond van Antarctica. De tijd-temperatuur evolutie van de Transantarktische basisgesteenten kan belangrijke aanwijzingen bieden voor het begrijpen van de ontwikkeling van de onder-ijs bedrock topografie van Antarctica, vooral van oude landschappen die voorafgingen aan de Cenozoïsche opkomst van de Transantarktische Bergen.”

De bevindingen van de onderzoekers, gebaseerd op een analyse van een uitzonderlijk grote dataset van stollingsgesteenten uit de Transantarktische Bergen, kunnen wijzen op een veel dynamischer geschiedenis van het Antarctische landschap dan eerder erkend, inclusief extra steun voor een glaciaire periode van ongeveer 300 miljoen jaar geleden. “Onze nieuwe resultaten suggereren dat de basisgesteenten van de Transantarktische Bergen verschillende onderbroken bergbouw- en erosie-evenementen hebben ervaren, wat leidde tot oppervlakken waarlangs oude gesteenten ontbreken,” zei Paulsen. “Deze gebeurtenissen zijn merkwaardig geassocieerd met belangrijke plaattektonische veranderingen langs de randen van Antarctica.”

“Op basis van onze analyses kan de oudere geologische geschiedenis van het continent diepgaande invloed hebben gehad op de patronen van het moderne landschap, wat waarschijnlijk cycli van glaciaire vooruitgang en terugtrekking heeft beïnvloed, en mogelijk evolutionaire stappen in het wereldwijde oceaan-atmosfeer systeem van de aarde.”