Bedrijfsrapporten schieten tekort in het beoordelen van de gezondheid van de oceanen, volgens nieuwe analyse

Onderzoek naar de industriële impact op de oceaan

Een nieuw onderzoek, geleid door Stanford University en mede-auteur van Lancaster University, onderzoekt de industriële impact op de oceaan en vergelijkt deze met wat toonaangevende bedrijven in de oceaneconomie openbaar maken. Dit onderstreept de noodzaak voor grotere transparantie en verantwoordelijkheid.

De oceaan lijkt uitgestrekt en beslaat bijna driekwart van de planeet, maar wordt snel een drukke ruimte. Eenmaal langzamer in ontwikkeling dan landgebonden industrieën, groeit de oceaneconomie nu snel dankzij nieuwe technologieën. Bedrijven en overheden strijden om voedsel, grondstoffen, energie en geopolitieke invloed.

In slechts twee decennia is de scheepvaart vijfvoudig gegroeid en transporteert nu 80% van de wereldhandel op basis van volume; offshore wind is meer dan 500 keer uitgebreid; en bijna 1 miljoen kilometer zeebodemvezelkabels verzenden 99% van de internationale communicatie.

“De mensheid vertrouwt al millennia op de oceaan, maar de schaal en diversiteit van het gebruik vandaag de dag zijn ongekend,” zegt Jean-Baptiste Jouffray, postdoctoraal onderzoeker aan het Stanford Center for Ocean Solutions en auteur van het vandaag gepubliceerde artikel in Nature Sustainability. “Hoewel dit kansen biedt voor het welzijn van de mens, brengt het ook ernstige risico’s met zich mee voor ecosystemen en de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn.” Een eenvoudig voorbeeld: elke drie dagen wordt er een nieuwe invasieve soort in een nieuw deel van de oceaan geïntroduceerd, wat in veel gevallen leidt tot de dominantie van lokale ecosystemen en visserijen.

In het nieuwe artikel hebben Jouffray en zijn collega’s, waaronder professor Jan Bebbington van het Pentland Center van Lancaster University, een typologie van waargenomen oceaanimpacten geproduceerd, waarbij ze de impacten van acht kernsectoren van de oceaneconomie samenvatten en categoriseren: cruise-toerisme, maritieme apparatuur en bouw, offshore olie en gas, offshore wind, havenactiviteiten, zeevruchten, scheepsbouw en -reparatie, en containervervoer.

Ze analyseerden vervolgens jaarlijkse en duurzaamheidsrapporten van de top 10 bedrijven in elke sector voor de jaren 2018-2020 om te zien welke impacten worden gerapporteerd, hoe ze worden gemeten en welke doelen (indien aanwezig) zijn gesteld. De bevindingen onthullen cruciale hiaten in de huidige rapportage over de impact van bedrijven op mariene ecosystemen en stellen een belangrijke basis vast voor toekomstige vergelijkingen. Bedrijven richten zich bijna uitsluitend op energieverbruik en broeikasgasemissies, met weinig metingen van meer oceanspecifieke impacten.

Waar rapportage wel plaatsvindt, hindert de diversiteit aan gebruikte indicatoren de vergelijkbaarheid en suggereert een gebrek aan consensus over wat moet worden gerapporteerd. Opmerkelijk is dat minder dan een derde van de bedrijven indicatoren voor biodiversiteitsgerelateerde impacten rapporteerde, en geen van deze indicatoren werd door meer dan twee bedrijven gebruikt.

“Veel rapportagestudies missen de natuurwetenschappelijke basis om te weten waar hiaten zijn in de duurzaamheidsverklaringen van bedrijven,” merkt mede-auteur professor Jan Bebbington op. “Een innovatie binnen het onderzoek was het samenbrengen van inzichten in verschillende industrieën die allemaal in hetzelfde fysieke domein opereren en soms concurreren om ruimte om te opereren. De complexiteit van de oceaanruimte creëert nieuwe uitdagingen voor organisatieonderzoekers die, zoals het artikel laat zien, kunnen worden opgelost met een sterk interdisciplinair team.”

Hoe rapportage kan leiden tot regelgevende en financiële reacties

Waarom al deze moeite doen? Zodra klimaat- of natuurgerelateerde informatie openbaar is, kunnen investeerders en kredietverstrekkers vinden dat investeringen te riskant zijn vanwege de mogelijke impact op andere sectoren of op hun reputatie. “In theorie, hoe meer informatie bedrijven openbaar maken over hun operaties, hoe beter je hun gedrag kunt beïnvloeden. Maar dat vereist dat iemand iets doet met die informatie. Transparantie alleen is een noodzakelijke, maar verre van voldoende basis voor corporate accountability,” zegt Jouffray.

Een aantal vrijwillige rapportagekaders voor klimaat en natuur, zoals de Taskforce for Nature-Related Financial Disclosures, de World Benchmarking Alliance, en de CDP, werkt actief aan het opnemen van oceaanimpacten. Ondertussen verwachten verschillende effectenbeurzen nu dat genoteerde bedrijven informatie over hun klimaatimpacten openbaar maken. In de loop van de tijd kan dergelijke transparantie zo standaard worden als financiële rapportage vandaag de dag is.

Het invullen van hiaten in gegevens en beleid

De onderzoekers hebben hun werk al gedeeld met deze organisaties, waarmee ze helpen een groter consensus te creëren over de indicatoren waarop moet worden gefocust. Het is ook duidelijker waar hiaten zijn in wat wordt gemeten en waar onderzoekers een grotere rol kunnen spelen in het verstrekken van basisinformatie, bijvoorbeeld met betrekking tot de introductie van invasieve soorten.

Uiteindelijk kunnen sommige van deze gegevens worden geproduceerd door monitoring systemen van derden, net zoals Global Fishing Watch de activiteit van vissersschepen via satelliet volgt, aangezien huidige rapporten zijn gebaseerd op wat bedrijven kiezen te publiceren.

De investeerders zijn aan de beurt

Het onderzoeksteam richt zich nu op het identificeren van de financiers van deze oceaneconomiebedrijven, in de hoop dat zij de juiste prikkels kunnen creëren voor betere bedrijfsrapportage en praktijken. “Er is veel interesse in de rol die de financiële sector kan spelen om de oceaanconservatie en het duurzame gebruik te beïnvloeden, dus we willen dat idee echt testen,” zegt John Virdin, directeur van het Ocean Policy Program aan het Nicholas Institute for Energy, Environment and Sustainability aan Duke University en mede-auteur van het artikel. “Nu we een basislijn hebben van de oceaanimpacten die bedrijven rapporteren, zijn we benieuwd: als deze rapportage verbetert, zouden financiers dan op die informatie reageren? Zou het de investeringsbeslissingen in de oceaneconomie veranderen? Dit zijn vragen waar we ons nu op richten.”