Bedreigt de veroordeling van Imran Khan de onderhandelingen van de PTI-regering in Pakistan?

Omar Ayub Khan, de leider van de oppositie en lid van Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), heeft op donderdag het eisenpakket van de partij gepresenteerd aan Ayaz Sadiq, de voorzitter van de nationale vergadering. Dit lijkt een kans te bieden om de langdurige impasse tussen de regering en de meest populaire partij van het land te doorbreken.

Echter, slechts 24 uur later werd Imran Khan, de voormalige premier en oprichter van de PTI, door een rechtbank veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf wegens machtsmisbruik en corruptie. Deze ontwikkeling heeft de zorgen over de politieke situatie in Pakistan opnieuw aangewakkerd.

De regering en de PTI zijn eind vorig jaar begonnen met onderhandelingen over verschillende controversiële kwesties, waaronder de vrijlating van gevangen PTI-leiders, die de partij beschouwt als “politieke gevangenen”, en het aanpakken van vermeende verkiezingsfraude tijdens de omstreden verkiezingen van vorig jaar.

Tot nu toe hebben er drie rondes van gesprekken plaatsgevonden, gemodereerd door voorzitter Sadiq, waarbij het eisenpakket van de PTI tijdens de laatste bijeenkomst werd gepresenteerd. De regering wordt verwacht binnen zeven dagen op deze eisen te reageren.

Aasiya Riaz, adjunct-directeur van het onafhankelijke denktank Pakistan Institute of Legislative Development and Transparency (PILDAT), benadrukte het belang van voortzetting van de dialoog. “Beide partijen, de door de establishment gesteunde regering en de PTI, kunnen terugvallen op hun respectieve tactieken van druk en agitatie, wat zou leiden tot chaos en onzekerheid. Uiteindelijk zullen ze echter weer aan de onderhandelingstafel moeten zitten,” voegde Riaz eraan toe.

Imran Khan, ooit een favoriet maar nu een paria, werd in april 2022 afgezet via een parlementaire motie van wantrouwen. Hij beschuldigde een samenzwering tussen het machtige leger van Pakistan, zijn politieke rivalen en de Verenigde Staten om hem uit de macht te zetten. Khan, die ooit dacht dat hij de steun van het leger had, kwam in augustus 2018 aan de macht, maar viel al snel uit de gratie.

Na zijn afzetting vond er een aanzienlijke repressie van de PTI plaats, waarbij Khan meerdere lange marsen en protesten leidde tegen het establishment, zoals het leger in Pakistan wordt genoemd. De situatie escaleerde op 9 mei 2023, toen Khan kort werd vastgehouden in de Al-Qadir Trust-zaak, de corruptiezaak waarin hij recentelijk werd veroordeeld.

Ondanks tegenslagen, waaronder de arrestatie van Khan in augustus 2023 en juridische obstakels voor de deelname van de PTI aan de verkiezingen, veroverde de partij de meeste zetels tijdens de verkiezingen van februari. Met Khan in de gevangenis organiseerde de PTI verschillende protesten in Islamabad om de regering van premier Shehbaz Sharif onder druk te zetten om hem vrij te laten.

In november lanceerde de PTI een mars naar Islamabad, die werd aangeduid als de “laatste oproep”. De mars werd echter verstrooid door confrontaties met de wetshandhaving, en de PTI beweerde dat minstens 12 van haar leden waren omgekomen, een cijfer dat de regering ontkent.

De PTI heeft in haar schriftelijke eisenlijst gesuggereerd dat ze zich heeft teruggetrokken van haar eis om de verkiezingsuitslagen te herzien. De partij heeft echter de regering opgeroepen om twee aparte onderzoeksteams op te richten om de gebeurtenissen van 9 mei 2023 en 26 november – de dag van de mars naar Islamabad – te onderzoeken. Ze blijft ook aandringen op de vrijlating van haar “politieke gevangenen”.

Abuzar Salman Niazi, een lid van de kerngroep van de PTI, verduidelijkte de positie van de partij en gaf aan dat de onderhandelingen zullen voortduren. “De regering kreeg de kans om actie te ondernemen op deze zachte eisen. We hebben andere eisen die volgen, maar deze zijn slechts om te beginnen, en we willen zien dat de regering actie onderneemt om deze onderzoeken te starten,” aldus Niazi.

De overheidsspreker voor juridische zaken, Aqeel Malik, blijft optimistisch over de voortgang van de gesprekken, ondanks de veroordeling van Khan. Sommige analisten geloven dat de eisen van de PTI een terugtrekking vertegenwoordigen en de regering een kans op verzoening bieden. Politiek analist Ahmed Ijaz merkte op dat de afwezigheid van klachten over de verkiezingen van februari 2024 de onderhandelingen kan vergemakkelijken.

Anderzijds beschouwt politieke commentator Fahd Husain de eisen van de PTI als “vrij onrealistisch” op dit moment. Malik benadrukte de noodzaak van helderheid in de eisen van de PTI. “Bijvoorbeeld, de PTI zegt dat politieke gevangenen moeten worden vrijgelaten, maar ze hebben nooit een lijst gegeven van wie ze bedoelen. Het lijkt een open einde te zijn, inclusief mensen die betrokken waren bij de incidenten van 9 mei of 26 november,” voegde hij eraan toe.

Ondanks dit alles heeft Khan herhaaldelijk het leger, vooral legerchef generaal Syed Asim Munir, beschuldigd van verantwoordelijk te zijn voor de problemen van zijn partij. Een recente ontmoeting tussen de huidige PTI-voorzitter Gohar Ali Khan en Munir in Peshawar heeft echter de aandacht getrokken. De PTI beschouwde deze bijeenkomst als een “positieve ontwikkeling”.

Desondanks hebben ambtenaren die deel uitmaken van het onderhandelingsteam kritiek geuit op de “politieke implicaties” van de bijeenkomst met de legerchef. “Er vinden geen directe gesprekken plaats buiten het onderhandelingsteam van de regering,” stelde senator Irfan Siddiqui tijdens een persconferentie in Islamabad op donderdag.

Desondanks beschouwt analist Ijaz de bijeenkomst als significant. “Als de dialoog met het leger is begonnen, worden de zaken en veroordelingen tegen Khan irrelevant,” zei hij. Analisten waarschuwen echter dat wantrouwen tussen de PTI, de regering en het leger de gesprekken nog steeds kan verstoren.

“Wat voor andere optie denk je dat we hebben, behalve de straat op te gaan en te protesteren? We proberen onderhandelingen te voeren met het grotere belang van het land en het publiek in gedachten, maar de verantwoordelijkheid ligt bij de regering,” zei de PTI-leider uit Lahore.

Husain, de analist uit Islamabad, voegde eraan toe dat de enige hoop die de situatie in Pakistan “substantieel” zou kunnen veranderen signalen van Washington, DC zou zijn, waar Donald Trump naar verwachting maandag als president zal worden beëdigd. “Als de regering-Trump ingrijpt, kan het de PTI helpen. Anders lijkt de partij geen opties meer te hebben,” concludeerde hij.