Baidu in China start proef met zelfrijdende taxi’s in Zwitserland deze december
Baidu’s Apollo Go robotaxi-tak heeft een strategisch partnerschap gesloten met PostBus in Zwitserland.
Baidu, de grootste zoekmachine van China, betreedt de snelgroeiende markt van autonome taxi’s in Europa, en gaat de concurrentie aan met Uber, Waymo en andere wereldwijde technologiebedrijven. Dit december begint Baidu met testritten voor zijn zelfrijdende taxidiensten in Zwitserland.
De proefritten worden uitgevoerd door Apollo Go, de autonome ride-hailing service van Baidu, in samenwerking met PostBus, de nationale openbaarvervoeroperator van Zwitserland. De twee bedrijven zijn van plan om tegen begin 2027 een volledig autonome taxidienst genaamd “AmiGo” te lanceren. Uiteindelijk zullen de voertuigen zelfs geen stuurwielen meer hebben.
Dit project maakt gebruik van Baidu’s Apollo RT6, een elektrisch voertuig dat speciaal is ontworpen voor autonomie. De RT6 heeft geen bestuurdersstoel in de traditionele zin; het stuur kan worden verwijderd en de auto is ontworpen om opgeroepen te worden via een app, vergelijkbaar met het boeken van een Uber.
Autonome ritten naar Europa brengen
Voor Baidu is dit de belangrijkste stap tot nu toe richting operaties in Europa. Het bedrijf beheert al een van de grootste robotaxi-netwerken ter wereld in China, met dekking in tientallen steden, waaronder Beijing en Shenzhen. De keuze voor Zwitserland als Europese pilotlocatie is logisch. Het goed gereguleerde transportsysteem van het land en de reputatie op het gebied van veiligheid maken het tot een goede testomgeving voor opkomende technologie.
Echter, Baidu is niet het enige grote technologiebedrijf dat zijn oog op de Europese wegen heeft gericht. Waymo, dat eigendom is van het moederbedrijf van Google, Alphabet, kondigde vorige week aan dat het zich voorbereidt op tests in Londen voordat het volgend jaar een dienst lanceert. “We hebben aangetoond hoe we volledig autonome ride-hailing op een verantwoorde manier kunnen opschalen, en we kunnen niet wachten om de voordelen van onze technologie naar het Verenigd Koninkrijk te brengen,” zei Tekedra Mawakana, co-CEO van Waymo, in een verklaring.
Ook Uber is van plan om “openbare wegproeven van niveau 4 volledig autonome voertuigen in Londen” te ontwikkelen en te lanceren vanaf 2026 in samenwerking met de Britse start-up Wayve. Terwijl het idee van het boeken van een auto zonder bestuurder misschien nog futuristisch aanvoelt, bewegen deze projecten snel. Baidu meldt dat Apollo Go al meer dan vijf miljoen ritten in China heeft voltooid en nu een vloot van meer dan 1.000 zelfrijdende voertuigen beheert in 16 steden wereldwijd, waaronder Dubai, Abu Dhabi en Hongkong.
