Azië Cup: Wordt de politiek beladen wedstrijd India vs Pakistan gedreven door winst?
India vs Pakistan-wedstrijden bij crickettoernooien zijn gegarandeerd uitverkocht, wat organisatoren helpt om hun inkomsten te maximaliseren.
Door Hafsa Adil
Gepubliceerd op 8 september 2025
Het Asia Cup crickettoernooi begint dinsdag, maar voor de organisatoren, sponsors en cricketfans uit India en Pakistan zal de echte actie pas zondag beginnen, wanneer de twee regionale grootmachten tegen elkaar spelen.
Elke wedstrijd tussen India en Pakistan wordt beschouwd als een topwedstrijd, maar het recente conflict tussen de twee landen heeft extra spanning toegevoegd aan de ontmoeting in Dubai. Het zal hun eerste ontmoeting zijn sinds de Zuid-Aziatische rivalen in mei op de rand van een oorlog stonden, toen beide landen aan hun gezamenlijke grens met elkaar in conflict kwamen voordat er een internationaal bemiddelingsceasefire werd bereikt.
Het is bijna 18 jaar geleden dat India en Pakistan elkaar voor het laatst in een Testwedstrijd ontmoetten – de vijfdaagse versie van cricket die algemeen wordt beschouwd als de hoogste vorm van de sport – en bijna 13 jaar sinds een van beide partijen de grens overstak voor een bilaterale serie. Maar tussen 14 en 21 september, als de resultaten verlopen zoals de organisatoren hopen, zouden Pakistan en India wel eens drie keer tegen elkaar kunnen spelen.
Een decennialange politieke kloof tussen de twee nucleair gewapende landen wordt als de oorzaak gezien van de koele sportieve banden, maar die verschillen worden opzij gezet wanneer er een regionaal of wereldwijd cricketevenement plaatsvindt.
Pakistan werd in 1947 uit India gevormd, wat resulteerde in een bloederige splitsing van het subcontinent door de koloniale Britten. In de afgelopen 78 jaar hebben de landen vier oorlogen gevoerd, talloze schermutselingen uitgewisseld en zijn ze voornamelijk in conflict gebleven over de betwiste regio Kasjmir, die beide landen volledig claimen maar waarvan ze slechts delen beheren.
Het Asia Cup-toernooi is niet vreemd aan politieke invloeden en heeft de gevolgen ondervonden van de gespannen relaties tussen de twee landen. Toen India het toernooi in 1990-91 organiseerde te midden van een opstand in het India-gecontroleerde Kasjmir, trok Pakistan zich terug. De volgende editie, in 1993, werd afgelast te midden van verhoogde spanningen tussen beide partijen.
Maar ondanks de gespannen relaties op politiek niveau en de huidige cricketimpasse, die in 2013 begon, hebben India en Pakistan regelmatig tegen elkaar gespeeld op toernooien van de International Cricket Council (ICC) en voor de Asia Cup van de Asian Cricket Council (ACC).
‘Maximaliseren van kijkers en inkomsten’
Waarom is het dan onmogelijk voor beide partijen om politiek van sport te scheiden voor bilaterale uitwisselingen als ze kunnen instemmen om mogelijk drie keer een cricketveld te delen in twee weken?
“Wanneer de ICC een wereldwijd evenement plant, houden organisatoren geen rekening met rankings of andere factoren. Het draait allemaal om ervoor te zorgen dat India en Pakistan minstens één keer tegen elkaar spelen,” aldus een bron.
In de afgelopen twee decennia heeft de ICC het format van zijn toernooien meerdere keren gewijzigd om dat te waarborgen. De ICC heeft in het verleden toegegeven dat de lotingen voor toernooien zijn geforceerd om ervoor te zorgen dat Pakistan en India in dezelfde groep eindigen.
De kijkcijfers na het toernooi bevestigen de hoge kijkcijfers voor India-Pakistan-wedstrijden. Volgens de ICC was de wedstrijd India vs Pakistan bij de ICC Champions Trophy 2025 een van de meest bekeken One Day Internationals in India, met meer dan 26 miljard minuten kijktijd op tv, en overtrof daarmee de India-Pakistan-wedstrijd van de ICC Cricket World Cup 2023, die 19,5 miljard kijktijd had geregistreerd.
Toernooiorganisatoren, zoals de ICC en de ACC, verkopen doorgaans de uitzendrechten en sponsorcontracten aan de hoogste bieders. De ICC en ACC verdelen de inkomsten die tijdens deze toernooien worden gegenereerd onder hun lidstaten, die ook profiteren van een hoger aantal India-Pakistan-wedstrijden.
Volgens Hasan is de eerste vraag die door omroepen en sponsors wordt gesteld, die over India-Pakistan-wedstrijden. “Het is moeilijk om meerdere India-Pakistan-wedstrijden bij wereldwijde evenementen te organiseren, maar gemakkelijker te realiseren in kleinere toernooien zoals de Asia Cup,” zei hij.
“Zelfs bij de Asia Cup hebben ze tot nu toe maximaal twee wedstrijden per toernooi gehad. Ze hebben geprobeerd voor een derde [in de finale], maar dat is nog niet gelukt.” In de 16 edities van het toernooi sinds de oprichting in 1984 hebben India en Pakistan nooit in een finale gespeeld.
‘Geen interesse in India vs Pakistan’
“Ik geef alleen om Sri Lanka en niet om wat er gebeurt in een India-Pakistan-wedstrijd zolang Sri Lanka met de beker naar huis gaat,” zei Mohammad Akram, een Sri Lankaan. “Voor ons draait het om ons team en dat geldt ook voor fans uit Afghanistan, Bangladesh en andere landen.”
Sri Lanka is de op één na meest succesvolle ploeg in de Asia Cup en heeft zich gekwalificeerd voor een recordaantal van 13 finales, waarbij ze de trofee zes keer hebben gewonnen. Een overwinning in de finale zou hen gelijk maken met de regerende kampioen India.
Regels buigen
De focus op deze rivaliteit kan soms leiden tot ongekende besluitvorming en het buigen van de regels. Tijdens de laatste Asia Cup, die twee jaar geleden in Sri Lanka werd gehouden, werd de India-Pakistan-groepswedstrijd door regen afgelast. Aangezien beide teams de volgende ronde bereikten, en er meer regen werd verwacht, reserveerden de organisatoren een reserve-dag voor hun Super Four-wedstrijd, de enige wedstrijd in die ronde die van die toewijzing profiteerde. Die beslissing werd midden in het toernooi genomen, wat voor veel vraagtekens en kritiek zorgde van cricketdeskundigen en fans van andere deelnemende landen.
“Regels mogen niet voor iemand worden gebogen. Wat toen gebeurde, gaf geen goed voorbeeld voor het spel,” zei Hasan. “Speelomstandigheden en regels worden voorafgaand aan het toernooi goedgekeurd en worden niet gewijzigd. Het aanpassen ervan om bepaalde wedstrijden mogelijk te maken, geeft de boodschap dat alles draait om geld en commercialisering van die specifieke wedstrijd.”
India en Pakistan ontmoetten elkaar twee keer in de Asia Cup 2023, maar hun eerste wedstrijd werd om slechte weersomstandigheden afgelast.
Sportieve ambities van India
Ondanks de aanhoudende politieke kloof tussen India en Pakistan hebben beide cricketbonden en regeringen deze wedstrijden groen licht gegeven. In augustus kondigde India een nieuw sportbeleid aan waarbij teams en atleten niet mogen deelnemen aan bilaterale sportevenementen met Pakistan, maar ze wel kunnen ontmoeten in internationale toernooien. Het verbood ook Indiase atleten om naar Pakistan te reizen en weigerde teams en individuen uit Pakistan te huisvesten.
Volgens voormalig ICC-functionaris Hasan is deze stap bedoeld om ervoor te zorgen dat de ambities van India om te concurreren voor de Olympische Spelen van 2036 en de Gemenebestspelen van 2030 niet worden aangetast. “Voor India om te zeggen dat het niet tegen Pakistan wil spelen om politieke redenen, zou zijn zaak als een potentiële wereldwijde sporthub verzwakken,” zei hij. Cricket is de populairste sport in India, het meest bevolkte land ter wereld.
