Australiërs stemmen: Huishoudelijke betaalbaarheid staat bovenaan de agenda

Woningen in de buurt van de Sydney Harbour Bridge – Sydney, Australië – Wanneer Mary op zaterdag haar stem uitbrengt tijdens de nationale verkiezingen van Australië, zal de chronische tekort aan betaalbare woningen in het land haar voorop staan.

De 59-jarige voormalige postmedewerker verblijft al twee jaar in kortetermijnaccommodaties in de regio New South Wales, samen met haar dochter en haar hond. Mary ontvangt inkomsten uit een tweewekelijkse ouderdomspensioen van 1051,30 Australische dollar (US$673) en seizoensgebonden banen in de horeca en detailhandel, maar kan de mediane huurprijs van een huis of appartement van 560 dollar (US$360) per week niet betalen.

Mary, die vroeg om met haar voornaam te worden aangeduid, heeft geprobeerd om sociale huurwoningen aan te vragen, maar kreeg te horen dat de wachtlijst “heel, heel lang” is.

“Nu moet ik opslag betalen om ons leven in opslag te houden of alles verliezen. Een situatie die ik nooit had kunnen voorstellen,” zegt ze.

Mary is van plan om te stemmen op de centrum-linkse Labor Party van premier Anthony Albanese, die favoriet is om de macht te herwinnen, hoewel ze niet enthousiast is over een van de grote partijen.

“Ik vind ze niet transparant en gericht op het opblazen van hun eigen bankrekeningen en die van hun elitistische vrienden, ten koste van degenen die hun belastingen betalen, wat zoveel politici vermijden.”

De onroerendgoed- en huurprijzen in Australië zijn een van de belangrijkste onderwerpen in een verkiezingsrace die gedomineerd wordt door zorgen over de stijgende kosten van levensonderhoud. Australië, waar vastgoed een nationale obsessie is, heeft enkele van de hoogste huizenprijzen ter wereld.

Sydney, de grootste stad van het land, staat op de tweede plaats als minst betaalbare markt van de 94 stedelijke centra wereldwijd, volgens de meest recente Demographia International Housing Affordability-enquête, met een mediane prijs-inkomensverhouding van 13,8.

Onderzoek van vastgoedadviesbureau PropTrack heeft aangetoond dat een huishouden in Sydney ongeveer 280.000 Australische dollar per jaar (US$180.000) moet verdienen om de mediane huizenprijs van 1,4 miljoen Australische dollar (US$0,9 miljoen) te kunnen betalen.

Zowel de Labor Party als de Coalitie hebben verschillende huisvestingsbeleid onthuld om kiezers aan te trekken, die sinds 22 april hun stemmen uitbrengen tijdens de vervroegde stemperiode. Campagnevoerders zeggen echter dat geen van beide partijen bereid lijkt om de onderliggende oorzaken van het probleem aan te pakken.

De Labor Party heeft beloofd 100.000 woningen te bouwen voor starters en de financiële ondersteuning te verhogen, terwijl de Liberalen hebben beloofd meer bouwleerlingen op te leiden, te investeren in essentiële infrastructuur en jongere Australiërs in staat te stellen hun pensioen vroegtijdig op te nemen om hun woningdeposito te betalen.

Beide partijen hebben zich ook gericht op buitenlandse kopers en immigratie, waarbij Albanese eerder dit jaar een verbod van twee jaar aankondigde op de aankoop van bestaande huizen door niet-burgers.

Economisten hebben gewezen op een tekort aan aanbod als de fundamentele oorzaak van de woningcrisis. Australië had bij het begin van de COVID-19-pandemie het laagste aantal woningen per hoofd van de bevolking in de ontwikkelde wereld, met ongeveer 400 huizen per 1000 mensen, volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling.

Hoewel het aanbod van woningen sindsdien enigszins is verbeterd, is het ver achterop geraakt bij de vraag, aangedreven door recordimmigratie. De bevolking van Australië groeide in 2024 met 2,1 procent, terwijl het geboortecijfer van het land naar een laagterecord van 17 jaar daalde.

De bouw van sociale woningen, in het bijzonder, is achtergebleven. In 2023 stonden er 169.000 huishoudens op een wachtlijst voor sociale huisvesting, volgens het Australische Instituut voor Gezondheid en Welzijn.

Yumi Lee, directeur van het Older Women’s Network NSW, zei dat veel oudere vrouwen het moeilijker vinden om huisvesting te krijgen vanwege lagere pensioenen in vergelijking met hun mannelijke leeftijdsgenoten. Een KPMG-rapport uit 2021 toonde aan dat vrouwen tussen de 60-64 gemiddeld 57.207 Australische dollar (US$36.608) minder in hun pensioenpot hadden dan mannen.

Kris, een 71-jarige gepensioneerde in de Blue Mountains, nabij Sydney, zei dat ze vorig jaar bijna dakloos werd nadat ze gedwongen was het familiehuis te verkopen na haar scheiding.

Experts zeggen dat een reeks factoren de woningtekorten heeft verergerd, waaronder NIMBYisme en een gebrek aan vakmensen. Meer controversieel is dat woningadvocaten de schuld hebben gelegd op negatieve gearing, een soort belastingverlichting die verhuurders in staat stelt verliezen van hun investeringspand af te trekken.

Na te hebben beloofd negatieve gearing te verminderen, heeft de Labor Party de voorstellen tijdens de verkiezingen van 2022 laten vallen nadat het twee opeenvolgende verkiezingsverliezen had geleden. Maiy Azize, de nationale woordvoerder van de drukgroep Everybody’s Home, zei dat geen van de grote partijen bereid leek om het probleem aan te pakken.

“Als een partij geneigd was om een programma te starten om sociale huisvesting echt een boost te geven en daarvoor belastinghervormingen door te voeren, zouden ze snel een grote impact kunnen maken, maar het is iets dat tijd vergt om op te lossen,” zei ze.

Bernie Barrett, de waarnemend directeur van Better Renting, zei dat een positieve stap vooruit zou zijn als de federale en deelstaatregeringen nationaal consistente huurwetten zouden ontwikkelen.

Andrea Leong, een 38-jarige huurder en microbioloog die woont in het kiesdistrict Gryandler van Albanese in New South Wales, zei dat ze zich genegeerd voelt door beide grote partijen.

“Ik wil dat de premier en alle politieke partijen erkennen dat huren een legitieme manier van leven is.”