Australië en Japan sluiten grootste defensiedeal voor geavanceerde oorlogsschepen

Australië en Japan hebben een historisch defensie-industrieakkoord bereikt voor de productie van geavanceerde oorlogsschepen voor de Australische marine, aldus de Australische minister van Defensie Richard Marles. Australië zal zijn marine moderniseren met 11 Mogami-klasse fregatten, gebouwd door Mitsubishi Heavy Industries in Japan. Marles verklaarde dinsdag dat het contract een waarde heeft van 10 miljard Australische dollar (ongeveer 6,5 miljard dollar).

“Dit is duidelijk het grootste defensie-industrieakkoord dat ooit tussen Japan en Australië is gesloten,” zei Marles. De Mogami-klasse oorlogsschepen zijn geavanceerde stealth-fregatten die in staat zijn om langeafstandsraketten te lanceren en hebben een operationeel bereik van tot 10.000 zeemijlen (18.520 km), in vergelijking met de huidige Anzac-klasse fregatten van Australië, die een bereik van ongeveer 6.000 zeemijlen (11.112 km) hebben, aldus Marles.

De nieuwe schepen, die tegen 2030 in gebruik worden genomen, hebben ook een kleinere bemanning dan de Anzac-klasse. “Het is een schip van de volgende generatie. Het is stealthy,” voegde Marles toe. “Het zal van groot belang zijn voor het vermogen van onze marine om invloed uit te oefenen, en impactvolle projectie staat centraal in de strategische uitdaging,” merkte hij op, en voegde eraan toe dat de deal ook “een zeer belangrijk moment in de bilaterale relatie tussen Australië en Japan” is.

De Australische minister van Defensie-industrie, Pat Conroy, zei: “Het zal onze algemene fregatten in staat stellen om 32 luchtverdedigingsraketten te vuren, en dat aantal te verhogen naar 128 raketten, wat onze zeelieden de meest geavanceerde wapens en gevechtsystemen biedt die ze nodig hebben.”

Hoewel Canberra geen prijs voor de schepen heeft gespecificeerd, gaf het aan dat dit deel uitmaakte van een breder “investering van 55 miljard Australische dollar (35,5 miljard dollar) over het decennium voor de oppervlaktecombatantvloot van de marine.” De Reuters nieuwsorganisatie meldde dat het “drie fregattencontract” drie schepen in Japan zal zien worden gebouwd, terwijl de overige acht naar verwachting in Australië zullen worden gebouwd.

Het contract voor de fregatten is Japan’s grootste en meest significante defensiedeal sinds het in 2014 een decennialange ban op militaire exporten heeft opgeheven, en het is pas de tweede keer dat het akkoord gaat om luchtdoelradars aan de Filippijnen te leveren. De Japanse minister van Defensie, Gen Nakatani, noemde het een “grote stap voorwaarts in de defensiesamenwerking van Japan.”

“De voordelen omvatten verbeterde gezamenlijke operaties en interoperabiliteit met zowel Australië als de Verenigde Staten,” vertelde hij tijdens een persbriefing in Tokio. “Deze samenwerking is van groot beveiligingsbelang voor Japan,” voegde Nakatani eraan toe. De onderhandelingen over het contract zullen dit jaar beginnen, en het wordt verwacht dat de overeenkomst in 2026 zal worden ondertekend, aldus Australische en Japanse functionarissen.

Australië bevindt zich midden in een belangrijke militaire herstructurering, aangekondigd in 2023, met een focus op langeafstandaanvalsvermogen om beter te kunnen reageren op de maritieme macht van China. Het streeft ernaar zijn vloot van grote oorlogsschepen uit te breiden van 11 naar 26 in de komende 10 jaar.