Australië bereidt zich voor op het onbekende in WK-kwalificatiewedstrijd tegen Indonesië
Indonesië en Australië strijden om de tweede plaats in Groep C van de FIFA Wereldbeker 2026 kwalificatiewedstrijden
De hoofdcoach van het Australische voetbalelftal, Tony Popovic, gelooft dat er een zekere mate van onbekendheid zal zijn wanneer zijn team het opneemt tegen een Indonesisch team dat voor het eerst wordt geleid door Patrick Kluivert in een kwalificatiewedstrijd voor de FIFA Wereldbeker 2026.
De teams ontmoeten elkaar donderdag in Sydney in een cruciale confrontatie, waarbij beide strijden om de tweede plaats in de Aziatische kwalificatie Groep C, naast Japan, dat de eerste plaats bijna heeft veiliggesteld.
De hoop van Australië om het tweede automatische ticket naar de finale uit de groep te bemachtigen, hangt af van hun prestaties tegen Indonesië en China, die ze dinsdag in Hangzhou zullen ontmoeten.
De top twee teams in de groep zijn verzekerd van deelname aan de Wereldbeker 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Indonesië, dat samen met drie andere landen een punt achter Australië staat in de groep, heeft een aanzienlijke opleving doorgemaakt dankzij een instroom van voornamelijk in Nederland geboren leden van de diaspora van het land.
Ze speelden in september 0-0 gelijk tegen Australië in een kwalificatiewedstrijd in Jakarta, schokten Saoedi-Arabië met 2-0 in november, en in januari werd de voormalige Nederlandse international Kluivert aangesteld als coach.
Ondertussen verving Popovic Graham Arnold als coach van Australië. Donderdag is de wedstrijd de eerste onder leiding van de grote Kluivert voor de Zuidoost-Aziatische natie, die probeert voor het eerst sinds de onafhankelijkheid in 1945 de Wereldbeker te bereiken.
“We hebben Indonesië geanalyseerd, we weten dat er een nieuwe coach is, maar we weten niet hoe hij zijn team zal opstellen,” zei de voormalige verdediger van Crystal Palace, Popovic. “Natuurlijk hebben we gezien wat hij eerder heeft gedaan in verschillende functies, wat betreft de structuur en vorm die hij speelt. Maar we moeten ons op onszelf richten en weten dat we met elke structuur kunnen omgaan die op ons pad komt.”
Popovic, die belangrijke spelers in het centrale verdediging mist, waarschuwde dat geduld nodig kan zijn als Kluivert zijn spelers instrueert om defensief te spelen. “We moeten ons voorbereiden om te doen wat het moment ons toestaat, en als het niet mogelijk is, geduldig zijn en wachten op de opening,” zei hij.
Kluivert heeft beloofd dat zijn team met verrassingen zal komen, ondanks dat hij slechts een paar trainingssessies met zijn spelers heeft gehad sinds zijn aanstelling. Met veel van zijn spelers die vanuit Europa kwamen, gaf Kluivert toe dat er niet genoeg tijd was geweest om echt zijn ideeën op het team over te brengen, maar hij was er van overtuigd dat ze klaar waren om voor de eerste overwinning op Australië sinds 1981 te strijden.
“Verandering is op dit moment onmogelijk,” zei hij, “maar er zullen dingen zijn die veranderen, maar dat is tussen ons. Ik denk dat het team klaar is. Ze weten wat we morgen verwachten.”
Een van de in Nederland geboren spelers is hun aanvoerder Jay Idzes. “Ik denk dat we het afgelopen jaar al hebben laten zien, misschien iets meer, dat Indonesië een land is waarmee rekening moet worden gehouden,” zei Idzes. “Hopelijk, en ik geloof er echt in, kunnen we Indonesië in de komende jaren echt op de kaart zetten.”
Kluivert zei dat hij en zijn assistenten, waaronder de voormalige Barcelona-aanvaller Jordi Cruyff, sinds hun aanstelling niet hebben stilgezeten en rond Indonesië hebben gereisd om tijd door te brengen met hun in Europa gebaseerde spelers om “hun filosofie te delen”. “Ik ben erg blij met de kwaliteit die we in de groep hebben. Alles kan beter,” voegde Kluivert eraan toe.
Idzes ontkrachtte het idee dat de spelers uit de diaspora minder emotioneel betrokken zouden zijn bij het Indonesische voetbal dan lokale spelers. “We spreken onder de spelers over wat deze wedstrijd voor ons betekent, en ik verwacht niets minder dan ons absolute beste morgen,” zei de verdediger van Venezia. “Het is echt belangrijk dat iedereen begrijpt dat we vechten en ons land vertegenwoordigen; 280 miljoen mensen staan achter ons. Persoonlijk voel ik de extra druk niet. Ik voel gewoon de extra steun van iedereen.”
Indonesië speelt dinsdag thuis tegen Bahrein. Als ze na de resterende vier wedstrijden in de derde ronde van de Aziatische kwalificatie niet bij de top twee eindigen, blijft de mogelijkheid bestaan om via een vierde ronde of intercontinentaal play-offs door te gaan.
