Arsenal profiteert van fout Bayindir en wint met 1-0 van Manchester United

Riccardo Calafiori scoort voor Arsenal na een fout van United’s keeper Altay Bayindir. Arsenal heeft Manchester United’s duur samengestelde aanvalslinie in bedwang gehouden en opnieuw gescoord uit een standaard situatie om met 1-0 te winnen op Old Trafford in de marquee wedstrijd van de openingsronde van de Premier League.

Arsenal-verdediger Riccardo Calafiori kopte in de 13e minuut van dichtbij binnen nadat United’s reservekeeper Altay Bayındır de bal niet goed verwerkte van een hoekschop die door Declan Rice werd genomen. Na drie seizoenen als tweede te zijn geëindigd, ligt de druk op Arsenal-manager Mikel Arteta om de eerste landstitel sinds 2003-04 te behalen.

De Spanjaard moest vertrouwen op zijn betrouwbare verdediging en doelman David Raya om drie belangrijke punten veilig te stellen, terwijl de bezoekers nooit echt op gang kwamen als aanvallende kracht. United daarentegen viel ten prooi aan een nederlaag die onder Ruben Amorim al te bekend is, na een teleurstellende 15e plaats in het vorige seizoen.

United heeft ongeveer 200 miljoen pond (270 miljoen dollar) uitgegeven aan het vernieuwen van hun aanval in de preseason, met Bryan Mbeumo en Matheus Cunha die de wedstrijd begonnen en Benjamin Sesko die in de tweede helft inkwam. Cunha en Mbeumo verstoorden Arsenal’s normaal onwrikbare centrale verdedigers Gabriel Magalhaes en William Saliba in het begin van de wedstrijd.

Echter, het goede werk van United werd tenietgedaan door een duidelijke fout van Bayindir, die Andre Onana verving. Patrick Dorgu kwam het dichtst bij een antwoord van United voor de rust met een krachtige poging van afstand die terugkwam van de paal. Mbeumo en Cunha zagen hun tamme schoten gemakkelijk door Raya worden gestopt, terwijl de Spanjaard briljant een andere schot van Cunha afleidde.

Arsenal had meer dan een jaar interesse in Sesko voordat ze in plaats daarvan een move voor Viktor Gyokeres nastreefden als oplossing voor hun behoefte aan een nummer negen. De Zweed had een stille Premier League-debuut en werd voor het uur vervangen door Kai Havertz. Sesko maakte kort daarna zijn opwachting en werd als een held verwelkomd nadat hij het aanbod van Newcastle had afgewezen voor de aantrekkingskracht van de 20-voudige Engelse kampioenen.

United bleef het betere spel genieten zonder het af te maken, terwijl Mbeumo een krachtige kopbal zag die deskundig door Raya werd gered. Arsenal hield echter stand om gelijke tred te houden met titelconcurrenten Liverpool en Manchester City, die ook wonnen in het openingsweekend van de competitie.

Calafiori vertelde na de wedstrijd dat zijn team ruimte heeft om te verbeteren, ondanks de overwinning. “Zoals altijd hebben we veel gewerkt aan onze standaardsituaties, en dat hebben we vandaag laten zien. We moeten verbeteren waar mogelijk en doorgaan,” zei hij.

“Als we op een hoog niveau willen concurreren, moeten we goed zijn op elke positie. Mijn teamgenoten zijn klaar om te spelen, en het is niet makkelijk om elke wedstrijd te spelen. Het vertrouwen dat we van binnen hebben, zal het niveau omhoog brengen. Hopelijk speel ik veel, maar zo niet, dan is er een andere teamgenoot die kan spelen.”

Manchester United-captain Bruno Fernandes zei dat, hoewel zijn team goed speelde, ze klinischer moeten zijn voor het doel. “We hebben veel kansen gecreëerd en niet gescoord, dus we moeten het de volgende keer beter doen. We controleerden de wedstrijd goed, we waren goed aan de bal,” vertelde hij.

“[Matheus Cunha en Bryan Mbeumo] creëerden veel [kansen] en waren op de juiste posities. We weten dat ze gevaarlijk zijn en een bedreiging vormen. We zijn ons zeer bewust van wat ze aan het team kunnen bijdragen. Het was een goede eerste indruk voor hen, maar ik ben er vrij zeker van dat ze het veel beter zullen doen.”

In andere wedstrijden in de Premier League op zondag kon Chelsea niet scoren in hun openingswedstrijd, omdat ze 0-0 gelijkspelden tegen Crystal Palace in de eerste competitiewedstrijd van de Blues als kampioen van de Club World Cup. Een maand na het verbijsterende van Paris Saint-Germain in de finale van de Club World Cup, had Chelsea het moeilijk op Stamford Bridge na een korte voorbereiding door de inspanningen van het team in de Verenigde Staten.

Ondertussen begon Nottingham Forest sterk met een 3-1 overwinning op Brentford, waarbij aanvaller Chris Wood – de topscorer van het team van vorig seizoen met 20 doelpunten – twee keer scoorde in de eerste helft, aan weerszijden van een doelpunt van Dan Ndoye op zijn debuut. Alle wedstrijden op zondag bevatten een periode van stilte voor de aftrap als eerbetoon aan Diogo Jota en Andre Silva, de broers die vorige maand omkwamen bij een auto-ongeluk in Spanje. Jota was op dat moment speler van Liverpool.