Arrest van Georgetown-onderzoeker vergroot druk op Trump-toespraken, volgens wetenschappers

Onderzoeker van Georgetown gearresteerd, escalatie van de Trump-toespraakonderdrukking, zeggen wetenschappers

Badar Khan Suri, een Indiase burger en postdoctoraal fellow aan het Prince Alwaleed bin Talal Center for Muslim-Christian Understanding van Georgetown University, is gearresteerd. Ondersteuners beweren dat hij is doelwit vanwege zijn persoonlijke opvattingen over Palestina.

Nader Hashemi, professor in Midden-Oosterse en islamitische politiek aan Georgetown University, heeft zich uitgesproken tegen de pogingen om pro-Palestijnse demonstranten en academici het zwijgen op te leggen, vooral nu de oorlog in Gaza voortduurt. Deze onderdrukking heeft nieuwe hoogten bereikt onder het bestuur van president Donald Trump, die onlangs besloot om Columbia University-student Mahmoud Khalil, een permanente inwoner, te arresteren en te deporteren.

Deze week kwamen de immigratieautoriteiten ook voor een van Hashemi’s eigen studenten. “Het is schokkend en bevestigt onze ergste angsten dat autoritaire onderdrukking op Amerikaanse universiteiten toeneemt onder de Trump-administratie,” aldus Hashemi.

Burgersrechtenorganisaties hebben de poging tot deportatie van Khalil veroordeeld en uitgedaagd, wat volgens Hashemi en andere waarnemers een uitbreiding is van de anti-Palestijnse bias binnen de Amerikaanse regering. Deze pogingen omvatten vaak het verwarren van antisemitisme en steun voor Hamas, dat door de VS wordt geclassificeerd als een “terroristische organisatie”, met uitspraken die de Israëlische militaire acties of steun voor Palestijnen bekritiseren.

Hashemi en zijn collega’s beschouwen de arrestatie van Suri, die in de VS is op een studentenvisum, als een stap verder, omdat hij niet werd gearresteerd voor openbare protesten, maar voor zijn vermeende persoonlijke opvattingen.

Khaled Elgindy, een gastwetenschapper aan Georgetown die zich richt op Palestijns-Israëlische aangelegenheden, merkte op dat de handhaving van de Trump-administratie in deze zaak lijkt te verwijzen naar een “ander domein”, dat verder gaat dan studenten met een visum en Amerikaanse inwoners die gesanctioneerd worden voor hun protestactiviteiten. “Deze persoon lijkt te zijn doelwit, niet voor zijn activisme, maar simpelweg omdat hij wordt verdacht bepaalde opvattingen te hebben,” zei hij.

Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft bevestigd dat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de deportatie van Suri heeft goedgekeurd. Een woordvoerder verklaarde dat Rubio deze beslissing nam op basis van dezelfde wet die werd gebruikt om de deportatie van Khalil te rechtvaardigen.

De wet uit de Immigration and Nationality Act van 1952 geeft de minister van Buitenlandse Zaken de bevoegdheid om elke niet-burger te verwijderen wiens aanwezigheid in de VS als “nadelig voor het buitenlands beleid” wordt beschouwd.

In een verklaring op woensdag verklaarde Georgetown University ook dat het de rechten van haar gemeenschap ondersteunt voor “vrije en open deliberatie en debat, zelfs als de onderliggende ideeën moeilijk, controversieel of aanstootgevend kunnen zijn.”

De Alwaleed Center verdedigde Suri met passie en verklaarde dat hij het slachtoffer is geworden van een “campagne van de Trump-administratie om hoger onderwijs in de Verenigde Staten te vernietigen en politieke tegenstanders te straffen.”

Beide Suri en zijn vrouw waren eerder in het vizier van “Campus Watch”, een project van het Middle East Forum dat zegt de Midden-Oostelijke studies aan Noord-Amerikaanse universiteiten te beoordelen en te bekritiseren. Critici beschuldigen het project ervan een middel te zijn om kritiek op Israël in het hoger onderwijs te onderdrukken.

Hashemi beschrijft Suri als een “zeer gerespecteerde en serieuze academicus.” Hij voegde eraan toe dat Suri in veel opzichten het tegenovergestelde was van Khalil, omdat hij geen organisator of leider was, maar simpelweg een onderzoeker die werkte aan thema’s van minderheidsrechten en autoritarisme.

Elgindy benadrukte dat de Trump-administratie een “gevaarlijke verwarring” blijft omarmen als het gaat om complexe discussies over Palestijnse rechten en verzet. “Eigenlijk wordt elke uiting van solidariteit met Palestijnen of kritiek op Israël als antisemitisch en inherent ondersteunend aan terrorisme en Hamas beschouwd,” zei hij.

Er heerst een “oprechte sfeer van angst” als het gaat om open academisch debat over de complexe realiteiten die het Israël-Palestina-conflict definiëren. “Het raakt de kern van academische vrijheid — als mensen zichzelf moeten censureerden en studenten bang zijn om bepaalde vragen te stellen, omdat misschien iemand in de les opneemt en deze deelt met extremistische groepen,” voegde hij eraan toe.

Op donderdag sprak congreslid Don Beyer zich ook uit over de detentie van Suri en noemde het een schending van zijn recht op “due process” en een “overduidelijke aanval op het Eerste Amendement”, dat bescherming biedt voor vrijheid van meningsuiting.

De Trump-administratie heeft een brede positie ingenomen dat deze constitutionele rechten niet worden uitgebreid naar tijdelijke visumhouders of zelfs Amerikaanse permanente inwoners. Maar rechtbanken hebben over het algemeen het recht van immigranten om te genieten van vrijheid van meningsuiting en andere basisvrijheden bevestigd.

Beyer drong aan op een snelle uitspraak van de rechter over Suri’s bezwaar tegen zijn aanstaande deportatie, verwijzend naar “het trackrecord van de administratie om constitutionele rechten te ontkennen op manieren die moeilijk ongedaan te maken zijn voordat gerechtelijke remedies kunnen worden geboden.”

Een federale rechter heeft donderdag de Trump-administratie verboden om Suri onmiddellijk te deporteren. Zijn advocaten zeiden dat hij wachtte op een datum voor een hoorzitting in de immigratierechtbank.

Hashemi en Elgindy wezen op de noodzaak voor de academische gemeenschap om een sterke positie in te nemen tegen de acties van Trump, terwijl ze de moeilijke situatie erkennen waarmee docenten en bestuurders worden geconfronteerd. “Ik denk dat het ergste nog moet komen,” zei Hashemi. “Tenzij mensen zich opstaan en weerstand bieden.”