Ariane 6-raket lanceert 32 satellieten voor Amazon Leo-netwerk
Europese vlaggenschip Ariane 6-raket lanceert 32 satellieten voor Amazon Leo-netwerk
De Ariane 6-raket is op 12 februari 2026 gelanceerd vanaf het ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana. Dit markeert de eerste lancering voor het Amazon Leo-netwerk, dat zich richt op concurrentie met Elon Musk’s Starlink.
De Ariane 6, de krachtigste versie van Europa’s raket, vervoert 32 satellieten voor Amazon. Het Amerikaanse bedrijf, opgericht door miljardair Jeff Bezos, is de belangrijkste commerciële partner voor de Ariane 6, die wordt gezien als een symbool van Europese soevereiniteit in de ruimtevaartsector.
Om de 32 satellieten van Amazon Leo te lanceren, is de Ariane 6 geüpgraded met vier extra boosters in plaats van de twee die gebruikt werden bij de eerste vijf vluchten. Deze boosters bieden extra stuwkracht, waardoor de raket ongeveer 21,6 ton in een lage aardbaan kan brengen, meer dan het dubbele van wat met slechts twee boosters mogelijk is.
De boosters verbruiken 142.000 kilogram vaste brandstof in iets meer dan twee minuten voordat ze uitbranden. Amazon Leo heeft al 175 satellieten in de ruimte en streeft ernaar zijn constellatie uit te breiden naar 3.200 satellieten. Concurrent Starlink heeft inmiddels bijna 9.400 satellieten.
Het Ariane 6-programma wordt ondersteund door 13 landen, allemaal lid van de Europese Ruimtevaartorganisatie. De bouw van de raket vereist de expertise van ongeveer 600 onderaannemers, geleid door ArianeGroup. De kern van de raket wordt geassembleerd in Les Mureaux, ten westen van Parijs, terwijl de bovenste trap in een fabriek in Bremen, Duitsland wordt gebouwd. Er zijn ongeveer 300.000 onderdelen in één raket.
De kern, de bovenste trap en de boosters hebben de Atlantische Oceaan overgestoken naar Frans-Guyana op een vrachtschip dat is uitgerust met zeilen om de uitstoot te verminderen en brandstof te besparen.
De Ariane 6 is 62 meter hoog en heeft een kern met een breedte van 5,4 meter. De missie zal naar verwachting 1 uur en 54 minuten duren, van lancering tot de scheiding van alle satellieten. Naast de boosters wordt de Ariane 6 aangedreven door één hoofdmotor aan de basis van de kern die gebruik maakt van supergekoeld waterstof en zuurstof als brandstof. Een tweede motor wordt ontstoken zodra de bovenste trap de zwaartekracht van de aarde heeft verlaten, wat de satellieten in hun precieze banen plaatst. Deze motor kan tot vier keer opnieuw worden ontstoken tijdens de vlucht.
