Antarctisch zee-ijs bereikt derde laagste wintermaximum ooit gemeten

Antarctica’s winterzeewater heeft het op één na laagste maximum bereikt in bijna vijftig jaar satellietmonitoring. Onderzoekers hebben dinsdag benadrukt hoe klimaatverandering steeds meer invloed heeft op de Zuidpool van de aarde.

Elke jaar, tijdens de winter op het zuidelijk halfrond, bevriest de oceaan rondom Antarctica honderden kilometers voorbij het continent. Het maximale bereik wordt meestal waargenomen in september of oktober, voordat de dooi begint. Dit jaar leek het ijs zijn piek te bereiken op 17 september met 17,81 miljoen vierkante kilometer, volgens voorlopige cijfers van het Amerikaanse National Snow and Ice Data Center aan de Universiteit van Colorado Boulder.

Het maximum van 2025 is het op twee na laagste in de 47-jarige geschiedenis, achter het all-time laagste in 2023 en het tweede laagste in 2024, maar blijft nog steeds ver onder het historische gemiddelde.

Senior onderzoeker Ted Scambos aan CU Boulder vertelde dat tot 2016 de metingen van het Antarctische zee-ijs “een onregelmatige maar lichte stijging in de tijd” lieten zien. Maar “wat nu lijkt te gebeuren, is dat de warmte van de wereldwijde oceaan zich mengt met het water dat het dichtst bij Antarctica ligt” – wat betekent dat klimaatverandering eindelijk invloed heeft op de bevroren zeeën van het zuidelijk continent.

Drijvend zee-ijs draagt niet bij aan de zeespiegel wanneer het smelt. Maar de terugtrekking vervangt witte oppervlakten die bijna alle energie van de zon terug de ruimte in reflecteren, door diepblauw water, dat dezelfde hoeveelheid in plaats daarvan absorbeert.

Het zee-ijs fungeert ook als een stabiliserende buffer – het beschermt de Antarctische ijskap tegen het binnendringen in de oceaan en versterkt de zeespiegelstijging door de impact van golven te verminderen voordat ze de kust bereiken en de invloed van winden over de oceaan te verlagen.

Daarentegen kan het ook een concurrerend effect veroorzaken. “We kunnen meer sneeuwval in Antarctica zien, omdat de vochtige lucht boven de oceaan dichter bij de kust zou zijn… stormen die over de ijskap komen, zouden meer vocht met zich meedragen en daardoor meer sneeuwval op het continent produceren, en dat compenseert de zeespiegelstijging,” zei Scambos.

Hij voegde er echter aan toe dat hoewel de toegenomen sneeuwval de destabiliserende effecten decennia kan compenseren, uit eerdere gegevens blijkt dat wanneer het klimaat warmer blijft, de ijskap krimpt. De Antarctische ijskap bevat voldoende landijs om de zeespiegel genoeg te laten stijgen om laaggelegen kusten over de hele wereld te inunderen, hoewel een dergelijke catastrofale impact waarschijnlijk over eeuwen zou plaatsvinden.

Negentig procent van de warmte die door door mensen veroorzaakte klimaatverandering wordt gegenereerd, wordt door de oceanen opgenomen.