Angst en verzet in Sana’a, Jemen na Amerikaanse bombardementen

Vrees en verzet in Sanaa, Jemen, na Amerikaanse bombardementen

Jemenieten hebben al jaren van oorlog doorgemaakt, maar ze maken zich zorgen dat de situatie zal verergeren als de VS hun campagne intensiveren. Bij een anti-VS en anti-Israël rally in Sanaa op 17 maart 2025 droeg een Houthi-strijder een vest met een afbeelding van hun leider, Abdel-Malik al-Houthi, terwijl hij verkeer leidde.

Sanaa, Jemen – Mukhtar Ahmed fietste door het noordelijke Sanaa in het al-Jiraf gebied toen de grond onder hem begon te trillen. Donderslagen van explosies weerklonken door de lucht, gevolgd door de geluiden van angstige kreten. Het was zaterdag, net na zonsondergang, een tijd waarin mensen thuis waren voor iftar tijdens de heilige maand Ramadan.

Mukhtar had geen idee wat de oorverdovende knallen in de dichtbevolkte hoofdstad van Jemen veroorzaakte. Maar later besefte hij dat de Verenigde Staten Jemen aan het bombarderen waren. Een golf van Amerikaanse luchtaanvallen had meer dan 50 mensen gedood. De bombardementen troffen de omgeving van het politieke kantoor van de Houthi-rebellen (officieel bekend als Ansar Allah), de de facto heersers van het bevolkte noordwesten van Jemen. Dit markeerde het begin van een aanhoudende Amerikaanse bombardementcampagne die een nieuwe fase van oorlog en instabiliteit voor Jemen kan inluiden.

Wie kan de VS stoppen?

Op 7 maart, een week voordat de Amerikaanse aanvallen begonnen, gaven de Houthis Israël een deadline van vier dagen om de blokkade op humanitaire hulp aan de Gazastrook op te heffen. Als dit niet gebeurde, beloofde de Jemenitische groep de aanvallen op Israël-gerelateerde schepen in de Rode Zee te hervatten in solidariteit met de Palestijnen in Gaza. Deze aanvallen waren gestopt toen het nu verbroken staakt-het-vuren in Gaza begon in januari, maar gedurende de 15 maanden daarvoor hadden de Houthis de scheepvaart in een van de belangrijkste waterwegen ter wereld verlamd en projectielen op Israël afgevuurd.

Het Verenigd Koninkrijk en de VS lanceerden honderden luchtaanvallen op wat naar verluidt Houthi-doelen waren, waaronder wapenopslagplaatsen, raketlanceerplatforms en luchthavens. Israël heeft ook Jemen aangevallen. Het ogenschijnlijke doel van deze aanvallen was om de militaire capaciteiten van de Iran-gebonden Houthis te “verzwakken”. Maar de hernieuwde Amerikaanse luchtaanvallen hebben woongebieden getroffen waar senior Houthi-leden vermoedelijk verblijven, met weinig respect voor burgerlevens.

Desondanks hebben de Houthis geen aanvallen uitgevoerd, ondanks hun dreigingen. Met deze verschuiving onder president Donald Trump, achtervolgen zorgen over oorlog, tekorten en ontheemding de Jemenitische burgers, die al jarenlang lijden sinds het begin van de burgeroorlog in het land in 2014 tussen de Houthis en de door Saoedi-Arabië gesteunde, door de VN erkende regering van Jemen.

Het conflict op de grond in Jemen is sinds 2022 grotendeels bevroren, met de Houthis en Saoedi-Arabië betrokken bij onderhandelingen. Maar die gesprekken hebben weinig gedaan om de humanitaire crisis in het land te beëindigen, waar miljoenen mensen honger lijden. Veel Jemenieten geloven nu dat de situatie zal verslechteren, een vrees die is versterkt door de retoriek van Trump. “De hel zal op jullie neervallen als nooit tevoren,” zei de Amerikaanse president in een dreigement aan de Houthis.

En voor Mukhtar vreest hij dat Gaza een precedent heeft gezet voor hoe bombardementen in de regio worden uitgevoerd. “De VS is als Israël, en Hamas is als de Houthis,” zei Mukhtar. “Dus als de oorlog tussen de VS en de Houthis doorgaat, zal de VS Sanaa behandelen zoals Israël Gaza heeft behandeld. Wie zal hen stoppen?”

Vrees voor chaos

Op een drukke straat in Maeen, westelijk Sanaa, droeg Faisal Mohammed een blauwe tas vol nieuwe kleren voor zijn vijf kinderen, gekocht ter voorbereiding op het Eid al-Fitr-feest, dat op 30 maart verwacht wordt. Maar de 38-jarige Faisal zegt dat Eid overschaduwd zal worden door de Amerikaanse aanvallen. Hij is bang voor wat komen gaat. “De Amerikanen willen Houthi-officials die Sanaa en andere provincies besturen, doden,” zei hij. “Het doden van de [Houthi] leiding zal chaos veroorzaken, en dat zal ons schaden.”

De Houthis namen Sanaa in september 2014 in beslag. Sindsdien heeft de groep zich stevig genesteld en heeft zich bewezen op het slagveld. Maar nu de VS hun aanvallen op Jemen intensiveren, kunnen de rivalen van de Houthis de situatie in hun voordeel zien keren – en dat baart Faisal zorgen. “Pro-regeringskrachten kunnen gemotiveerd worden door de Amerikaanse luchtaanvallen en beginnen te duwen naar de door de Houthis gecontroleerde provincies,” zei Faisal. “Dit zal leiden tot een volledige burgeroorlog en een extra cyclus van ellende.”

Faisal heeft overwogen om Sanaa te verlaten en naar een veiliger gebied te verhuizen. “De Houthis zullen zich niet overgeven, en hun Jemenitische rivalen, als ze door Amerika worden gesteund, zullen zich niet terugtrekken,” zei Faisal. “Het zal rampzalig zijn.”

Prijzen en explosies

In Bani Hushaish, aan de noordoostelijke rand van Sanaa, vulde Ali Abdullah zijn gasfles bij een kookgasstation, maar hij was niet van plan het te gebruiken. Hij slaat op in afwachting van een mogelijke prijsstijging. Zelfs vóór de hernieuwde Amerikaanse bombardementen heeft het handelen van Washington Jemen – en vooral de door de Houthis gecontroleerde gebieden – in een precaire positie achtergelaten. In januari herbenoemde Trump de Houthis als een “buitenlandse terroristische organisatie” (FTO) vanwege hun aanvallen op de scheepvaart in de Rode Zee en Israël.

“De FTO drukt de grotere economie, waardoor de toegang tot internationale financiering beperkt wordt, wat het moeilijk maakt voor handelaren om kredietbrieven en verzekeringen te verkrijgen om alles te importeren, van voedsel en brandstof tot huishoudelijke goederen en meer,” schreef April Longley Alley, een senior expert over de Golf en Jemen aan het Amerikaanse Instituut voor Vrede.

Verzet

De Houthis, die een jarenlange bombardementcampagne hebben doorstaan en gemotiveerd zijn door het geloof in hun uiteindelijke overwinning, zullen waarschijnlijk niet terugdeinzen – althans niet op korte termijn. De aanhangers van de groep verzamelden zich maandag in Sanaa in weerwil van de VS, velen van hen met vuurwapens. Mohammed, een Houthi-strijder die alleen zijn voornaam wilde geven, zei dat de Amerikaanse bombardementen op Jemen bewijs zijn dat de VS “een gewoontedader” is. “Amerikanen proberen ons te intimideren en te vernederen. Maar dat zal niet gebeuren,” zei hij, terwijl hij met een geweer op zijn schouder bij een markt in het centrum van Sanaa stond.

“We zijn niet geboren om voor altijd te leven,” voegde hij eraan toe. “We zullen zeker sterven. Het is beter om te sterven met eer. De eer ligt in het confronteren van een arrogante aanvaller zoals de VS.” De anti-Amerikaanse sentimenten zijn de afgelopen maanden in Jemen toegenomen. De Amerikaanse steun voor Israël’s oorlog tegen Gaza en de luchtaanvallen op Jemenitische steden hebben wrok aangewakkerd. De Houthi-leiding blijft volhouden. Houthi Abdel-Malik al-Houthi waarschuwde in een televised speech op zondag dat de Amerikaanse aanvallen alleen zullen leiden tot meer geweld. “We zullen escalatie met escalatie confronteren,” zei hij.

Die retoriek heeft velen in Sanaa bang gemaakt voor wat komen gaat. Mukhtar wordt nog steeds achtervolgd door wat hij op zaterdag zag en hoorde. Hij vroeg zich af wat er met de burgers is gebeurd die zijn gedood toen de bommen insloegen. “Ze moeten tot as zijn vergaan,” antwoordde hij zichzelf, zich afvragend of dat is wat de toekomst zal brengen. “De Houthis zijn koppig, en Trump is impulsief,” zei Mukhtar. “Het resultaat zal catastrofaal zijn – doden, gewonden, voedsel- en brandstoftekorten, en onophoudelijke angst. “Vandaag zijn we wanhopig op zoek naar vrede – niets anders.”