Andes-gletsjers groeiden tijdens de Jonge Dryas-periode, blijkt uit onderzoek

De resultaten, gepubliceerd in Scientific Reports, werpen nieuw licht op hoe gletsjers reageren op veranderende klimaatpatronen en kunnen helpen om voorspellingen van toekomstige klimaatimpact te verbeteren.

De studie richtte zich op de Younger Dryas-periode, een tijd van plotselinge en dramatische klimaatverandering die zich ongeveer 12.900 tot 11.700 jaar geleden voordeed. In tegenstelling tot eerdere theorieën die suggereren dat gletsjers in dit gebied van Peru zich tijdens deze periode terugtrokken, hebben de onderzoekers ontdekt dat die in de Santa Cruz-vallei in Peru daadwerkelijk groeiden.

De glaciale onderzoekers zijn van mening dat deze groei werd aangedreven door toegenomen sneeuwval, gerelateerd aan seizoensgebonden verschuivingen in de Intertropische Convergentiezone, een gordel van lage druk die tussen de halfronden beweegt en tropische weerpatronen beïnvloedt.

Om hun conclusies te trekken, dateerde het onderzoeksteam de rotsblokken die door gletsjers in de Santa Cruz-vallei, Peru, werden vervoerd en afgezet. Eenmaal afgezet, dienen deze rotsblokken als fysiek bewijs van gletsjerbewegingen door de millennia en bieden ze waardevolle inzichten in historische klimaatcondities.

Hoofdonderzoeker, professor Neil Glasser van Aberystwyth University, is een glaciale geomorfoloog die onderzoek doet naar gletsjerveranderingen in Zuid-Amerika. Hij zei: “Onze studie suggereert dat sneeuwval een sleutelrol speelde in de groei van gletsjers in de tropische Andes tijdens de Younger Dryas. In tegenstelling tot veel andere gletsjers, laten de gletsjers in dit deel van de Andes geen ijsbergen afbreken, waar grote ijsdelen loskomen. Ze hebben ook geen zware puinbedekking, wat hen bijzonder geschikt maakt voor het reconstrueren van historische klimaatcondities. We konden ook de timing van hun vooruitgang nauwkeuriger dateren dan ooit tevoren.”

Hij vervolgt: “Onze studie toont aan dat deze gletsjers zeer gevoelig zijn voor klimaatveranderingen, met name veranderingen in neerslagpatronen. Het begrijpen van de geschiedenis van gletsjeruitbreiding en -terugtrekking is erg belangrijk, omdat het ons helpt beter te anticiperen op hoe deze gletsjers zullen reageren op toekomstige opwarming. Dit is vooral belangrijk in Peru, waar de gletsjers een bron van zoet water zijn voor drinkwater, sanitaire voorzieningen en irrigatie van gewassen.”

De studie was een gezamenlijke inspanning van onderzoekers uit het VK, Italië, Canada en Peru.