Analyse van satellietgegevens toont aan dat gebieden tussen natuur en stedelijke omgeving in de afgelopen twee decennia met 35% zijn toegenomen
Verandering in landbedekking kenmerkt wereldwijde trends van de WUI. Een trio van milieuwetenschappers aan de Chinese Academie van Wetenschappen, Instituut voor Geografische Wetenschappen en Natuurlijke Hulpbronnenonderzoek, heeft samen met een collega van het Ministerie van Onderwijs van China bewijs gevonden via satellietanalyse dat de globale gebieden van de wildland-urban interface (WUI) de afgelopen twee decennia met 35% zijn gegroeid.
In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, beschrijft de groep hun analyse van wereldwijde satellietgegevens uit de jaren 2000, 2010 en 2020. Anecdotisch bewijs suggereert dat mensen de afgelopen decennia huizen hebben gebouwd aan de randen van natuurlijke omgevingen, wat hun leven in gevaar brengt door bosbranden. In deze nieuwe inspanning probeerden de onderzoekers te meten hoeveel oprukkingen er hebben plaatsgevonden.
WUI-gebieden worden gedefinieerd als de plaatsen waar ontwikkelde gebieden samenkomen met onontwikkelde natuurlijke gebieden, zoals woestijnen, graslanden of bossen. In de afgelopen decennia zijn mensen die willen ontsnappen aan bevolkte gebieden, de omliggende wildlanden ingegaan om hun huizen te bouwen. Dit heeft geleid tot een toename van het contact tussen mensen en wilde dieren, zoals beren en coyote. Het heeft ook geleid tot meer huizen die zijn verwoest door kleine, lokale bosbranden.
Om meer te leren over WUI-gebieden, verkregen de onderzoekers satellietbeelden die de landkenmerken voor de jaren 2000, 2010 en 2020 toonden. Bij het vergelijken van beelden in de tijd, observeerden de onderzoekers een toename van WUI-gebieden over de hele wereld. Het totaal liet een stijging van 35% in de grootte van dergelijke gebieden zien; ook merkten ze op dat ongeveer 85% van de toename plaatsvond in het tweede decennium, wat suggereert dat het tempo van groei toeneemt. De hoogste groeipercentages kwamen voor in Nigeria, oostelijke delen van China en verschillende delen van de Verenigde Staten.
Het onderzoeksteam verkreeg ook wereldwijde gegevens over bosbranden om te zien of de groei in WUI-gebieden had geleid tot meer branden. Ze ontdekten dat het aantal laag-intensiteit branden inderdaad was toegenomen in gebieden binnen de WUI. Ze merkte echter op dat hoog-intensiteit branden waarschijnlijker waren buiten WUI-gebieden. Ze concluderen dat hun resultaten kunnen helpen ambtenaren bij het beheren van het risico op bosbranden.
