Analyse: Hamas heeft zware klappen gekregen van Israël, maar is nog steeds actief in Gaza

Analyse: Hamas is hard geraakt door Israël, maar niet verslagen in Gaza

Israël is er niet in geslaagd Hamas te verslaan, maar de Palestijnen in Gaza hebben gemengde gevoelens over de aanhoudende macht van de groep. Op 14 januari, enkele dagen voordat de wapenstilstand in Gaza van kracht werd, sprak de voormalig Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken voor een publiek in het Atlantic Council in Washington, DC.

In de afgelopen 15 maanden heeft Blinken een cruciale rol gespeeld in de ondersteuning van de militaire campagne van Israël tegen Gaza, een campagne die door mensenrechtenorganisaties als genocidaal is beschreven, waarbij minstens 47.300 Palestijnen zijn gedood. De doelstelling van Israël, zoals verklaard door premier Benjamin Netanyahu, was de totale nederlaag en eliminatie van Hamas. Maar in een van zijn laatste optredens als minister van Buitenlandse Zaken op 14 januari, sprak Blinken een andere taal. “Wij schatten in dat Hamas bijna net zoveel nieuwe strijders heeft geworven als dat het heeft verloren,” aldus Blinken. “Dat is een recept voor een blijvende opstand en voortdurende oorlog.”

Hamas: Gehavend maar niet verslagen

Terwijl de stof in Gaza neerdwarrelt, is het duidelijk dat Hamas niet is uitgeroeid en nog steeds aanwezig is in de Gazastrook. Hamas-strijders hebben een prominente rol gespeeld bij de overdracht van Israëlische gijzelaars als onderdeel van de wapenstilstandsdeal met Israël. En leden van de door Hamas geleide civiele administratie zijn hun werkzaamheden weer gaan oppakken. Als er enige autoriteit in Gaza is, lijkt het nog steeds Hamas te zijn.

Lovatt voegde echter toe dat na “meer dan een jaar vechten, de [Hamas] strijders nog steeds zeer veel controle over Gaza hebben”. “Hamas probeert Israël te tonen dat het niet is geslaagd in zijn poging om het te vernietigen, maar ook dat de beweging een vetorecht heeft over de toekomst van Gaza, omdat geen van de partijen, waaronder Israël, de PA [Palestijnse Autoriteit] of de internationale gemeenschap, een governance- of veiligheidsregeling na het conflict kan opleggen,” aldus Lovatt.

De scènes tijdens de vrijlating van de gijzelaars hebben velen verrast, inclusief de Palestijnen in Gaza. Volgens Blinkens verklaring heeft Hamas ook genoeg strijders kunnen werven om degenen die het tijdens de oorlog heeft verloren te vervangen. Het werkelijke aantal doden onder de Hamas-strijders tijdens de oorlog is moeilijk met zekerheid vast te stellen. Hamas beweert tussen de 6.000 en 7.000 leden te hebben verloren, maar volgens een ECFR-rapport, gebaseerd op interviews met twee senior Hamas-leden, zijn de meeste van de geschatte 25.000 strijders waarschijnlijk nog in leven en ondergedoken.

Hamas kan jaren van rebellie volhouden

Onder de weinige erkende verliezen zijn een handvol leiders van Hamas. Op de eerste dag van de wapenstilstand op 19 januari hield de woordvoerder van Hamas, bekend als Abu Obeida, wat hij presenteerde als een “overwinningsspeech”. Hij eerde enkele van de gevallen leden van Hamas, waaronder Sinwar, wiens dood werd vastgelegd door een Israëlische drone in oktober. Attar merkte op dat Abu Obeida de naam van Mohammed Deif, de ongrijpbare figuur die een van de oprichters van de al-Qassam Brigades was, niet noemde. Israël beweerde Deif in juli te hebben gedood, maar zijn dood werd nooit officieel erkend door Hamas.

Onder de levenden bevinden zich de vermeende de facto leider van Hamas in Gaza, Mohammed Sinwar, een figuur die door Israël als hardliner wordt beschouwd, en Ezzedine Haddad, die toezicht houdt op de Qassam Brigades in het noorden van Gaza.

De verklaarde doelstellingen van Israël omvatten ook de vernietiging van de infrastructuur van Hamas, met name het uitgestrekte netwerk van tunnels. Volgens Israëlische media is het tunnelnetwerk van Hamas echter nog steeds grotendeels operationeel, hoewel de schattingen over hoeveel ervan nog intact is aanzienlijk variëren. Hamas-leden vertelden ECFR dat veel van de tunnels zijn hersteld of bewaard zijn gebleven en in sommige gevallen zelfs zijn uitgebreid.

De raketvoorraad van Hamas is mogelijk aanzienlijk verminderd door Israël. Toch kunnen de geïmproviseerde en primitieve raketten worden herbouwd met niet-exploderen munitie die nog rond Gaza ligt. Hamas recyclet “niet-exploderen Israëlische raketten, bommen en artilleriegranaten om als geïmproviseerde explosieven en nieuwe projectielen te worden gebruikt”, aldus het ECFR-rapport. De aanpassingsvermogen van Hamas als strijdmacht, ontwikkeld door de jaren heen als reactie op de tactieken van Israël tegen hen, betekent dat zij zijn opgebouwd om talloze klappen te incasseren en als organisatie door te gaan.

Populariteit van Hamas

Hamas is niet alleen een militaire organisatie, maar heeft sinds 2006 de Gazaanse regering geleid, toen het Fatah versloeg in de verkiezingen. En hoewel de populariteit van Hamas in de Westelijke Jordaanoever is toegenomen, vooral sinds de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023, hebben sommigen in Gaza hun kritiek op de groep geuit. Toch is de populariteit van Hamas niet sterk beïnvloed door de oorlog van Israël tegen Gaza, zoals gesuggereerd door de peilingen van het Palestijnse Centrum voor Beleid en Onderzoek.

De meningen over de groep variëren sterk onder de Palestijnen in Gaza. De steun voor Hamas in Gaza lag in september 2024 rond de 35 procent, drie procentpunten lager dan in juni 2024. Sommige kritieken hebben de mislukking van Hamas aangevallen om de langdurige en brute reactie van Israël op de aanval te voorspellen. Anderen beweren dat Hamas hen in een oorlog heeft getrokken waar de inwoners van Gaza, van wie bijna iedereen familie, vrienden en hun huizen heeft verloren, niet om hebben gevraagd.

Een van hun critici was de 45-jarige Wael Darwish, uit het noorden van Nuseirat. “Dit was een catastrofe, geen overwinning,” zei hij. “We hebben de grootste ramp in de geschiedenis meegemaakt. Als er enige kleine triomf is, is het vanwege de veerkracht van het volk, niet vanwege Hamas.” “Hoewel ik de offers van het verzet niet ontken, zijn we moe,” voegde Darwish toe. “Het verzet moet ook aan zijn mensen denken. We hebben genoeg bloed vergoten.” “Als Hamas aan de macht blijft, verlaat ik Gaza onmiddellijk,” vervolgde hij. “Velen voelen hetzelfde.”

Zelfs vóór 7 oktober stond Hamas voor binnenlandse oppositie, inclusief protesten tegen het beleid van de groep. Sommige Palestijnen in Gaza gaven echter aan dat de afgelopen 15 maanden hun mening over de groep hadden veranderd.

Nihal Barakat, 43, een moeder van acht die was ontheemd van het Shati-vluchtelingenkamp naar Nuseirat, stemde ermee in. “Ik verwacht dat de populariteit van Hamas na deze oorlog is toegenomen,” zei ze. “Wat betreft de kracht, blijft die intact, en we hopen dat deze ten goede komt aan het volk.” “Het is duidelijk dat veel Gazanen gefrustreerd en boos zijn op [Hamas],” zei Lovatt. Mensen waren boos dat Hamas niet had nagedacht over de gevolgen van hun aanval op 7 oktober en niet had gepland voor de “onvermijdelijke, onevenredige gewelddadige reactie tegen Gaza”, voegde Lovatt eraan toe.

Lovatt merkte op dat kritiek op de groep “in Hamas zelf werd gevoeld”, vooral onder de gematigde vleugel van de groep. Er waren “veel kritieken op de acties van [de overleden Hamas-leider] Yahya Sinwar en die van een paar anderen die eenzijdige beslissingen namen,” aldus de analist, gebaseerd op zijn interviews voor het ECFR-rapport.

Maar zelfs afkeuring moet niet worden opgevat als een goedkeuring van de tactieken van Israël of zijn bezetting van Palestina, zeiden experts. “Tijdens de genocidale oorlog op Gaza hebben mensen niet samengewerkt [met Israël] omdat zij de vijand en een bezetting zijn,” zei Attar, de militaire analist. “Het gaat niet om Hamas. Het gaat om identiteit, de veerkracht en de continuïteit van het Palestijnse volk. Het is niet omdat ze van Hamas houden, maar omdat ze van Palestina houden.” “De bezetting van ons land moet eindigen. De wereld moet aan onze zijde staan om ons lot te bepalen,” zei al-Ladawi, de ontheemde vader van acht. “Spaar ons van meer oorlog; we zijn uitgeput. We zouden niet moeten worden gestraft simpelweg omdat er onder ons leden zijn van Hamas, Fatah, [Palestijnse Islamitische] Jihad of een andere factie.”