Amnesty roept op tot onderzoek naar ‘roekeloze’ luchtaanval van het Nigeriaanse leger

Nieuws|Conflict

Een militaire luchtaanval in het noordwesten van Nigeria heeft volgens het leger en lokale bewoners minstens 20 mensen het leven gekost. Dit heeft geleid tot oproepen van mensenrechtenorganisaties om het ‘roekeloze’ optreden in de door geweld geplaagde staat Zamfara te onderzoeken.

De aanval vond plaats in het weekend in de staat Zamfara, een van de regio’s die het zwaarst worden getroffen door geweld van gewapende groepen, vaak aangeduid als “bandieten”.

Luchtmachtkommodore Ehimen Ejodame verklaarde dat de aanval volgde op inlichtingen dat “een aanzienlijk aantal terroristen zich verzamelde en zich voorbereidde om onschuldige nederzettingen aan te vallen”.

“Verdere inlichtingen bevestigden dat de bandieten enkele boeren hadden vermoord en een aantal burgers, waaronder vrouwen en kinderen, hadden ontvoerd,” voegde Ejodame toe in een verklaring, en merkte op dat twee lokale vrijwilligers waren gedood en twee anderen gewond raakten in het kruisvuur.

Echter, volgens bewoners die door het AFP-nieuwsagentschap zijn geciteerd, werd een groep lokale vrijwilligers die een bende achtervolgde per ongeluk gebombardeerd door een Nigeriaans militair vliegtuig. De luchtmacht was ingeschakeld door dorpsbewoners die eerder in het weekend een aanval hadden meegemaakt. Lokale inwoners meldden dat ook een onbekend aantal mensen gewond was geraakt bij de aanval.

“We werden op zaterdag door een dubbele tragedie getroffen,” zei Buhari Dangulbi, een inwoner van het getroffen gebied. “Tientallen van onze mensen en verschillende koeien werden door bandieten meegenomen, en degenen die de bandieten volgden om hen te redden, werden aangevallen door een gevechtsvliegtuig. Het heeft 20 van hen gedood.”

Inwoners vertelden AFP dat de bandieten eerder de dorpen Mani en Wabi in het Maru-district hadden aangevallen, waarbij ze vee stalen en verschillende mensen ontvoerden. Als reactie daarop lanceerden vrijwilligers een achtervolging om de ontvoerden en gestolen vee te recupereren.

“Het militaire vliegtuig arriveerde en begon te schieten, waardoor minstens 20 van onze mensen werden gedood,” vertelde Abdullahi Ali, een inwoner van Mani en lid van een lokale jagersmilitie, aan het Reuters-nieuwsagentschap.

Een andere inwoner, Ishiye Kabiru, zei: “Onze vrijwilligers uit Maraya en nabijgelegen gemeenschappen verzamelden zich en gingen de bandieten achterna. Helaas werd een militair vliegtuig op hen ingezet.”

Alka Tanimu, ook uit de regio, voegde toe: “We zullen nog steeds moeten betalen om degenen die zijn ontvoerd terug te krijgen, terwijl de koeien voorgoed weg zijn.”

Amnesty International heeft de aanval veroordeeld en dringt aan op een volledig onderzoek. “Aanvallen door bandieten rechtvaardigen duidelijk een reactie van de staat, maar het herhaaldelijk uitvoeren van roekeloze luchtaanvallen op dorpen is absoluut onwettig,” aldus de mensenrechtenorganisatie.

De Nigeriaanse strijdkrachten hebben eerder erkend per ongeluk burgers te hebben geraakt tijdens luchtoperaties gericht op gewapende bendes. In januari kwamen minstens 16 vrijwilligers om het leven bij een soortgelijke aanval in het Zurmi-district van Zamfara. In december 2022 werden meer dan 100 burgers gedood in het dorp Mutunji tijdens de achtervolging van bandieten. Een jaar later, bij een aanval op een religieuze bijeenkomst in de staat Kaduna, kwamen minstens 85 mensen om het leven.