‘Amerikanen staan aan onze kant’: Russen prijzen Amerikaanse inspanningen om oorlog in Oekraïne te beëindigen

Mensen lopen op het Rode Plein in het centrum van Moskou op 24 februari 2025 – de derde verjaardag van de oorlog van Moskou tegen Oekraïne. De grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne, die drie jaar geleden begon, heeft veel van het door oorlog verwoeste land verwoest en duizenden Oekraïense burgers het leven gekost. Beide partijen hebben enorme aantallen soldaten verloren.

Maar nu voelen sommige mensen op de straten van Rusland hoop op een mogelijke beëindiging van de oorlog en de door het Westen opgelegde sancties. Sommigen zijn optimistisch dat de vijandigheid met de Verenigde Staten, die zijn hoogtepunt bereikte onder voormalig president Joe Biden, kan eindigen nu de regering van president Donald Trump zich inzet om de strijdende partijen aan de onderhandelingstafel te krijgen.

Uit vrees voor represailles weigerden alle geïnterviewden in Rusland voor dit artikel hun achternamen te geven, gezien de harde aanpak van Moskou tegen afwijkende meningen.

Katherine, een psychiater uit St Petersburg die in 2022 tegen de oorlog protesteerde, zei dat ze vrede steunt, ongeacht de kosten. “Mijn cliënten zeggen gelukkig: ‘Nou, de Amerikanen staan weer aan onze kant. Dat is goed, want Amerika is tenslotte een geweldig land,’” zei ze.

“Iedereen begrijpt dat het beter is om vrienden te zijn met Amerika dan te vechten. … Over het algemeen houden Russen niet echt van haat, hoewel ze weten hoe ze dat moeten doen. In feite heeft drie jaar oorlog de Russen niet massaal doen haten tegen Oekraïners. Ze hebben eerder sympathie voor hen. En als het mogelijk is om de Amerikanen niet meer te haten, dan is dat ook geweldig.”

Elena, ook uit St Petersburg, zei: “Goed gedaan, Trump. Laat hem tenminste beiden [presidenten Vladimir Poetin van Rusland en Volodymyr Zelenskyy van Oekraïne] aan de onderhandelingstafel plakken terwijl hij hun diners opeet.”

Washingtons abrupte omschakeling in zijn Oekraïne-beleid heeft wereldschokkende gevolgen gehad. Na een stormachtige ontmoeting tussen Trump en Zelenskyy in het Witte Huis in februari, stopte Washington met militaire hulp en het delen van inlichtingen met Kyiv. Geconfronteerd met de vooruitzichten om de last voor de verdediging van Kyiv alleen te moeten dragen, werden Oekraïne’s Europese bondgenoten wakker geschud.

De Franse president Emmanuel Macron heeft voorgesteld om vredestroepen naar Oekraïne te sturen als onderdeel van een mogelijke schikking en om het Franse nucleaire arsenaal uit te breiden. De nieuwe positie van Washington over Oekraïne werd echter verwelkomd in Moskou.

“De nieuwe [VS] administratie verandert snel alle buitenlandse politiek configuraties. Dit komt grotendeels overeen met onze visie,” vertelde Kremlinwoordvoerder Dmitry Peskov onlangs aan Russische verslaggevers. Het bevriezen van militaire hulp is een “oplossing die het regime in Kyiv echt naar een vredesproces zou kunnen duwen,” voegde Peskov toe.

Op 5 maart beschreef de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die ooit Poetin een “schurk” en een “gangster” had genoemd, het conflict in Oekraïne als een proxy-oorlog tussen Washington en Moskou. Peskov merkte op dat “dit volledig weerklank vindt in de positie die onze president en minister van Buitenlandse Zaken herhaaldelijk hebben geuit.”

Russische staatsmedia waren ook optimistisch. “Ons idee van vrede is duidelijk en voor de hand liggend: alles zal gebeuren zoals wij het passend achten,” zei de Kremlin-gebonden talkshowhost Vladimir Solovyov. “Let op dat Trump niets heeft gezegd over de agressie van Rusland, ons niet heeft veroordeeld, geen van de Biden-stijl beledigingen over Poetin – zelfs niet in de buurt. Trouwens, ik heb ook niet gehoord: ‘We zullen bij je staan zo lang als het duurt’,” zei hij, verwijzend naar de voormalige Amerikaanse president die Poetin ooit een “moordenaar” noemde.

De spanningen tussen Oekraïne en Washington lijken te zijn afgenomen sinds de verhitte uitwisseling in het Witte Huis tussen Trump en Zelenskyy. Een team van Oekraïense delegatieleden dat in Saoedi-Arabië bijeenkwam, heeft ingestemd met een door de VS voorgestelde wapenstilstand van 30 dagen in de oorlog. De VS hebben ook de militaire hulp en het delen van inlichtingen met Oekraïne hervat. Rusland zei dat het de ontwikkelingen nauwlettend volgt.

Enkele bleven echter sceptisch. “Ze moeten iets doen, maar wat? Trump zegt vandaag het een en morgen praktisch het tegenovergestelde,” zei Evgeniya, die werkt als vertaler en afkomstig is uit St Petersburg. “Zelenskyy heeft onzekerheden, ambities, … en Poetin heeft een enorm land met hulpbronnen, een idiote visie op de geschiedenis en een gekke vriend Medvedev,” voegde ze toe, verwijzend naar voormalig president Dmitry Medvedev, die zich tijdens zijn ambtstermijn als een liberaal presenteerde maar nu hawkisher is dan Poetin zelf.

Tatyana, een zakenvrouw uit Moskou, was wanhopig. “Trump colludeert met wat Rusland met zijn eigen vaderland, zijn eigen volk, zijn eigen economie heeft gedaan,” zei ze. “Waarom colludeerde Poetin met Trump? [Poetin] is duidelijk onaangenaam. Behalve [Noord] Korea en Iran en een paar andere verre landen, respecteert niemand hem. … Hij heeft zoveel verwoest – zoveel steden, zoveel levens – voor niets, zonder reden. Er worden enorme bedragen in de militaire industrie geïnvesteerd, maar wat gebeurt er later als de oorlog stopt? Er zullen een heleboel werklozen, blote mensen zijn, en over het algemeen is het heel eng.”

Hoewel de positie van Trump ten opzichte van Rusland mijlenver verwijderd is van die van Biden, is de nieuwe Amerikaanse administratie niet volledig sympathiek tegenover het Kremlin. Op vrijdag dreigde Trump Rusland met aanvullende sancties als Poetin niet aan de onderhandelingstafel gaat zitten.

“Het conflict is zeer serieus, de posities van de partijen zijn voor een groot deel onverenigbaar en Oekraïne toont momenteel geen bereidheid voor een aangenaam dialoog zonder zwevende kastelen en rosegekleurde brillen. Nu zien we dat Europa ook Oekraïne’s afstand tot de realiteit steunt. En Trump zelf, ondanks talrijke demonstratieve en onbeduidende buigingen in onze richting, kan zijn vredesmissie op elk moment verlaten. “Zijn onderhandelingsaanpak bestaat vaak uit het feit dat als de tegenpartij het niet met hem eens is, hij zijn aanpak verandert naar intense druk, waarbij het onvoorspelbaar is wat de uitkomst zal zijn.”

Malinin verwelkomde echter Trump’s ogenschijnlijke bereidheid om naar de eisen van Moskou te luisteren. “Een stabiele vrede is mogelijk onder de volgende voorwaarden: Oekraïne laat officieel de wens om Russische gebieden te nemen varen, weigert lid te worden van de NAVO en zorgt voor een onvolledige demilitarisatie: vermindert zijn leger, inclusief zware wapens,” vervolgde hij. “En zo’n overeenkomst moet officieel worden ondersteund door een breed scala aan bemiddelaars: niet alleen de VS en Europese landen, maar ook landen die we meer vertrouwen – bijvoorbeeld China, India, Brazilië, Zuid-Afrika, Qatar en anderen.”

De ogenschijnlijke bereidheid van de VS om compromissen met Rusland te sluiten, wordt echter mogelijk niet gedeeld door Oekraïne’s Europese bondgenoten of de Oekraïners zelf. “Het probleem is dat de VS, Europa en Oekraïne geen eenduidige positie hebben. Een splitsing tussen hen zou kunnen leiden tot het niet plaats vinden van onderhandelingen of het ineenstorten ervan.”