Amerikanen kiezen steeds vaker voor suiker naarmate de wereld warmer wordt, blijkt uit onderzoek

Klimaatverandering in de Verenigde Staten stimuleert de zoetekauw van het land, zo blijkt uit een nieuwe studie.

Wanneer de temperatuur stijgt, drinken Amerikanen—vooral degenen met minder geld en onderwijs—veel meer suikerhoudende dranken en iets meer bevroren desserts. Dit komt neer op meer dan 100 miljoen pond (358 miljoen kilogram) extra suiker die per jaar wordt geconsumeerd, vergeleken met vijftien jaar geleden, volgens een team van onderzoekers uit de VS en het Verenigd Koninkrijk in het tijdschrift Nature Climate Change.

“Klimaatverandering beïnvloedt wat je eet en hoe je eet, en dat kan een negatieve invloed op je gezondheid hebben,” zegt mede-auteur van de studie, Duo Chan, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Southampton.

Chan voegde eraan toe: “Mensen hebben de neiging om meer zoete dranken te consumeren naarmate de temperatuur stijgt. Onder een warmer klimaat zal dit leiden tot een hogere suikerinname, wat een ernstig probleem voor de gezondheid kan zijn.”

Een beetje extra suiker per dag telt op

Door weersomstandigheden en consumentenaankopen te volgen, ontdekten de onderzoekers dat de suikerconsumptie toenam naarmate de temperaturen varieerden tussen 12 en 30 graden Celsius. Hoe warmer het werd, hoe meer suiker er werd geconsumeerd, totdat de eetlust begon af te nemen bij temperaturen boven de 30 graden.

Het dagelijkse verschil door hogere temperaturen komt misschien niet overeen met een enkele candybar voor de gemiddelde persoon, maar het telt op en heeft een grote impact, zegt Dr. Robert Lustig, hoogleraar endocrinologie aan de Universiteit van Californië in San Francisco, een specialist in kindergeneeskunde en obesitas.

Lustig merkte op dat onder de armere Amerikanen het toevoegen van slechts één blikje suikerhoudende frisdrank per dag het risico op diabetes met 29% verhoogt, en de dorst die met de temperatuur samenhangt speelt een grote rol in de obesitas-epidemie in Amerika.

Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration is de gemiddelde jaarlijkse temperatuur in de Verenigde Staten sinds 1895 met ongeveer 1,2 graden Celsius gestegen.

Om de impact op de suikerconsumptie te analyseren, vergeleken de onderzoekers deze met de aanbevelingen van de American Heart Association: een dagelijkse inname van maximaal 36 gram voor mannen en 25 gram voor vrouwen.

Het team vergeleek vervolgens gegevens over wind, neerslag en luchtvochtigheid met gedetailleerde aankoopgegevens van 40.000 tot 60.000 Amerikaanse huishoudens van 2004 tot 2019, zonder data na de pandemie te gebruiken. Ze keken ook naar de voedingsinformatie van de gekochte artikelen, wat hen in staat stelde om andere factoren uit te sluiten en een causale link te leggen.

Onderzoeker He merkte op dat ze begon na te denken over de studie toen ze opmerkte dat mensen in de VS vaak suikerhoudende frisdrank pakken wanneer ze dorst hebben: “Vanuit een perspectief van voedingswetenschap of milieuwetenschap kan dat een probleem zijn,” zei ze.

Suikerconsumptie varieert met geslacht, inkomen en onderwijs

De onderzoekers ontdekten dat mannen meer suikerhoudende frisdranken consumeerden en dat de hoeveelheid toegevoegd suiker tijdens warm weer meerdere keren hoger was voor laag- en zeer laaginkomensgezinnen dan voor de rijksten. Mensen die buiten werken, drinken meer suikerhoudende dranken dan degenen die binnen werken, en hetzelfde geldt voor gezinnen waar het hoofd van het huishouden minder onderwijs heeft genoten.

Witte mensen hebben de grootste impact van toegevoegd suiker, terwijl Aziatisch-Amerikanen geen significante verandering in de suikerinname vertoonden bij hitte.

Lustig gaf aan dat suikerhoudende dranken op een manier worden gemarket en geprijsd om armere mensen aan te trekken, en in veel achtergestelde gemeenschappen smaakt het water vreemd door chemicaliën. Arme mensen hebben ook minder vaak airconditioning en zijn eerder geneigd om buiten te werken en hebben meer hydratatie nodig, aldus Lustig en He.

“Het zou ons zorgen moeten baren dat de impact groter is in huishoudens waar mensen minder verdienen of minder onderwijs hebben,” zei Dr. Courtney Howard, vicevoorzitter van de Global Climate and Health Alliance. “Deze groepen hebben vaak een lagere basisgezondheidsstatus, dus dit is een gebied waar klimaatgerelateerde veranderingen bestaande gezondheidsongelijkheden lijken te versterken.”

Howard, een arts in de spoedeisende hulp, was niet betrokken bij de studie.

Chan voorspelt dat de hoeveelheid geconsumeerde suiker in de toekomst waarschijnlijk zal toenemen met verdere opwarming. Maar Kristie Ebi, een gezondheids- en klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Washington die niet betrokken was bij het onderzoek, merkte op dat bij stijgende temperaturen door door mensen veroorzaakte klimaatverandering “er andere kwesties zullen zijn die belangrijker zijn dan een kleine stijging in suikerhoudende dranken.”