Amerikaanse werkgevers gaven hun DEI-verplichtingen op voordat Trump aantrad

Opinie: Islamofobie in de VS

In 2024 registreerde CAIR het hoogste aantal klachten over discriminatie op de werkvloer in zijn geschiedenis. De campagne tegen diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) is sinds de aanstelling van president Donald Trump in een ongekend tempo toegenomen. Ambtenaren zijn uit hun functies gezet met de rechtvaardiging dat ze “diversiteitsaanstellingen” waren. Webpagina’s over historische figuren met diverse achtergronden zijn verwijderd van overheidswebsites. Programma’s gericht op het verbeteren van diversiteit en inclusie zijn stopgezet, en federale financiering voor scholen is afhankelijk gemaakt van het ondertekenen van anti-DEI-certificaten door schoolleiders.

De particuliere sector volgt hetzelfde pad. Bedrijf na bedrijf heeft aangekondigd DEI-doelstellingen en -programma’s te beëindigen. Maar terwijl deze aankondigingen recentelijk werden gedaan, is de waarheid dat het proces van het opgeven van toezeggingen aan diversiteit en inclusie veel eerder begon.

In het afgelopen jaar kwamen talloze verhalen naar voren die aantoonden dat werkgevers hun eigen DEI-normen schonden door nadelige maatregelen te nemen tegen moslim- en Arabische werknemers. In mei werd Hesen Jabr, een verpleegkundige die een prijs van NYU Langone Health zou ontvangen, ontslagen en beschuldigd van het “bederven van de ceremonie” nadat ze sprak over de gevolgen van de genocide voor Palestijnse vrouwen, waaronder haar moeder en grootmoeder.

In oktober werden twee Arabische moslimwerknemers, Abdo Mohamed en Hossam Nasr, ontslagen omdat ze een herdenking organiseerden voor Palestijnen die in Gaza waren omgekomen, iets waar Microsoft beweerde dat het in strijd was met het bedrijfsbeleid, hoewel de organisatoren naar verluidt de standaardprocedures van het bedrijf volgden.

Dit jaar heeft CAIR gegevens verzameld uit klachten die in 2024 zijn ingediend, en het bevestigde wat eerder al uit anekdotisch bewijs bleek: islamofobie woedde op de werkplekken in de VS. CAIR ontving 1.329 klachten over discriminatie op de werkvloer, meer dan het aantal klachten gerelateerd aan onderwijs. Dit was voor het eerst de hoogste gerapporteerde categorie in de 30-jarige geschiedenis van de organisatie.

De stijging is duidelijk verbonden met de toegenomen onderdrukking van kritische standpunten over de aanvallen van Israël op Gaza, die door verschillende organisaties zoals Amnesty International en Human Rights Watch zijn gekwalificeerd als genocide. Aan het einde van 2023 zagen we al een piek in dergelijke klachten, met 662 meldingen in de laatste drie maanden van dat jaar, toen de Israëlische oorlog tegen Gaza begon. Ter vergelijking, in heel 2022 ontvingen we slechts 563 van dergelijke meldingen.

Werknemers worden vooral het slachtoffer van maatregelen vanwege identiteitsgerelateerde uitspraken; in veel gevallen lieten deze bedrijven of instellingen dit type uitspraken wel toe voor werknemers van andere etnische en religieuze achtergronden. Bij Google worden werknemers bijvoorbeeld aangemoedigd om deel te nemen aan de “open cultuur” van het bedrijf. Arabische en moslimwerknemers daarentegen melden dat ze worden aangespoord om “zich te onthouden van opmerkingen ter ondersteuning van Palestijnen”.

In een middelbare school in Maryland hebben instructeurs naar verluidt hun mening geuit over verschillende onderwerpen, maar Hajur el-Haggan, een Arabische moslimwerknemer, werd bestraft toen ze haar mening over Palestina uitte.

In een medisch centrum in Californië droegen hospital medewerkers insigne reels met boodschappen zoals “Black Lives Matter”; toch werd Yasmin Bishr, die zichtbaar van Midden-Oosterse en Noord-Afrikaanse afkomst is, singled out voor het dragen van een “Free Palestine” insigne reel.

In de zeldzame gevallen waarin Palestijnen, Arabieren en moslims worden aangemoedigd om identiteitsgerelateerde uitspraken op de werkvloer te delen, zijn dergelijke uitingen alleen acceptabel voor zover ze geen kritiek op Israël uiten, terwijl Israël betrokken is bij een campagne van vernietiging van Palestijns en moslim erfgoed.

Administrators beweerden dat het goed genoeg zou zijn geweest voor Hesen Jabr om “haar moeder en grootmoeder” te “noemen” tijdens haar prijsacceptatietoespraak, maar ze “had daar moeten stoppen”. Na een evenement gerelateerd aan Palestina dat door de administratie was uitgesteld, leerden werknemers in een ziekenhuis in Minneapolis dat ze “de Palestijnse cultuur mochten normaliseren” zolang het niet als “activisme” tegen de vernietiging van Palestijns cultureel erfgoed werd gezien.

Deze crisis van discriminatie op de werkplek zal niet alleen moslim-, Palestijnse en Arabische werknemers treffen, of anderen die het slachtoffer zijn van islamofobie en racisme voor het opkomen voor Palestijnse rechten. Als moslim-, Palestijnse en Arabische stemmen zo gemakkelijk aan de kant kunnen worden geschoven en hele werkculturen zo snel kunnen worden genegeerd om een vreemde staat te plezieren, vrezen we dat het ergste nog moet komen.

Wat dit moment vraagt – zoals altijd in tijden van politieke verdeeldheid – is dat mensen van diverse geloven, achtergronden en ervaringen solidariteit vinden in hun gedeelde omstandigheden en verzet bieden tegen pogingen om vrije meningsuiting te bestraffen.