Amerikaanse stichting overweegt overname van hulpverlening aan Gaza

Nieuw initiatief voor humanitaire hulp in Gaza

De Verenigde Staten hebben aangekondigd dat er een nieuwe stichting wordt opgericht om de hulpverlening aan Gaza te coördineren, temidden van de twee maanden durende blokkade door Israël. US-gezant in Israël, Mike Huckabee, vertelde vrijdag aan journalisten dat Israël niet betrokken zal zijn bij de distributie van hulp in de enclave, maar wel beveiliging zal bieden voor de operaties van de Gaza Humanitarian Foundation (GHF).

Het plan voor dit “charitatieve” en “niet-gouvernementele” initiatief werd donderdag aangekondigd door woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Tammy Bruce. Hoewel er weinig details werden onthuld, lijkt het onderdeel te zijn van een Amerikaanse en Israëlische poging om de distributie van hulp over te nemen, om te voorkomen dat deze door Hamas en andere groepen wordt omgeleid.

Volgens het persbureau AP heeft de nieuw opgerichte GHF een voorstel ingediend om een nieuw systeem voor de hulpdistributie te implementeren, dat de huidige systemen die door de Verenigde Naties en andere internationale hulporganisaties worden beheerd, zou vervangen. Er wordt beweerd dat onder dit voorstel particuliere aannemers zullen worden ingezet om centra te beveiligen waar Palestijnen zich moeten verzamelen om benodigdheden op te halen.

Israël, dat sinds 2 maart de invoer van alle hulp naar Gaza heeft stopgezet, heeft eerder gezegd dat het de blokkade niet zal versoepelen totdat er een systeem is dat hen controle over de distributie geeft, en daarbij aandringt op de garantie dat de hulp niet ter ondersteuning van Hamas wordt gebruikt.

De intentie om de Verenigde Naties te omzeilen heeft scherpe kritiek uitgelokt van humanitaire organisaties. Het is onduidelijk of het GHF-voorstel deze zorgen zal verlichten. Bruce beloofde dat er binnenkort verdere aankondigingen over het voorstel zullen volgen.

De voormalige uitvoerend directeur van het Wereldvoedselprogramma van de VN, David Beasley, is in gesprek met de VS, Israël en andere belangrijke spelers om de GHF te leiden, aldus een bericht van een Amerikaanse bron.

De blokkade van Israël, die ongeveer twee weken voor de herstart van de bombardementen op de enclave is ingesteld, heeft de 2,3 miljoen Palestijnen in Gaza, van wie de meesten meerdere keren zijn ontheemd, in een wanhopige situatie gebracht met een tekort aan voedsel, brandstof en medicijnen.

Israël’s ‘hulpplan’

Het Amerikaanse plan lijkt ontworpen te zijn langs dezelfde lijnen als een voorstel dat zondag door de veiligheidsraad van Israël is goedgekeurd. Onder het plan zouden vier “Veilige Distributiecentra” worden gebouwd, elk bedoeld om 300.000 mensen te bedienen. Palestijnen die uit Noord-Gaza zijn verdreven, zouden gedwongen worden om zich te verplaatsen om de centra te bereiken.

Het plan werd met scherpe kritiek ontvangen van de VN en andere hulporganisaties, die erop wijzen dat Palestijnen regelmatig onder vuur komen te liggen van Israëlische strijdkrachten terwijl zij hulp ophalen. Huckabee zei vrijdag dat “het grootste gevaar is om niets te doen” en “mensen die van de honger sterven”.

De hulp zou “effectief, maar ook veilig” worden gedistribueerd, aldus de Amerikaanse functionaris, volgens de Israëlische krant Haaretz. De beslissing om internationale hulporganisaties te omzeilen komt te midden van groeiende bezorgdheid over hongersnoodachtige omstandigheden in het belegerde gebied, waar de bijna totale blokkade van Israël alle essentiële voorraden al bijna drie maanden heeft afgesneden.

Minstens 57 Palestijnen zijn in Gaza van de honger gestorven, waarbij de meeste slachtoffers kinderen, zieken en ouderen zijn. Een woordvoerder van de humanitaire afdeling van de VN, Jens Laerke, veroordeelde dinsdag de poging om bestaande hulpstructuren af te breken. “Dit lijkt een opzettelijke poging om de hulp te wapenen,” zei hij. “Het zou uitsluitend gebaseerd moeten zijn op humanitaire behoefte.”