Amerikaanse speciale eenheden doden Noord-Koreaanse burgers tijdens mislukte missie

Leden van het Amerikaanse Navy SEAL Team 18 vieren na een demonstratie van gevechtsvaardigheden in het National Navy UDT-SEAL Museum in Fort Pierce, Florida in 2011.

Volgens een recent rapport hebben leden van de Amerikaanse Navy SEALs in 2019 verschillende Noord-Koreaanse burgers doodgeschoten tijdens een mislukte missie om een afluisterapparaat in het nucleaire land te plaatsen. Deze actie zou zijn goedgekeurd door de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump.

De missie, die geheim was, werd uitgevoerd door het SEAL Team 6 van de Amerikaanse marine tijdens belangrijke diplomatieke onderhandelingen tussen Washington en Pyongyang aan het begin van 2019. Deze elite speciale eenheid, die verantwoordelijk was voor de dood van voormalige al-Qaeda-leider Osama bin Laden in 2011, had de opdracht om in het geheim aan land te gaan in Noord-Korea en een afluisterapparaat te installeren om de leiderschap van het land te bespioneren.

Echter, tijdens de nachtelijke operatie, waarbij gebruik werd gemaakt van afgeschermde communicatie, leidde een reeks fouten tot een fatale ontmoeting met burgers. Verschillende Noord-Koreanen, die naar verluidt op zoek waren naar schelpdieren, kwamen per ongeluk in contact met de Amerikaanse speciale eenheden terwijl ze aan land kwamen. De SEALs openden het vuur en doodden alle personen aan boord van een klein vissersbootje, aldus het rapport, zonder het exacte aantal slachtoffers te specificeren.

Functionarissen die bekend zijn met de missie vertelden dat de Amerikaanse soldaten “de lichamen in het water trokken om ze verborgen te houden voor de Noord-Koreaanse autoriteiten”. Een bron beschreef hoe leden van de SEAL “de longen van de bemanning doorstaken met messen om ervoor te zorgen dat hun lichamen zouden zinken”.

Volgens het rapport heeft de krant kennis gekregen van de mislukte missie door interviews met tientallen mensen, waaronder civiele overheidsfunctionarissen, leden van de eerste Trump-administratie en huidige en voormalige militaire personeelsleden met kennis van de missie. Allen spraken onder voorbehoud van anonimiteit vanwege de geheimhoudingsstatus van de missie.

Verschillende mensen gaven aan dat ze details deelden uit bezorgdheid dat de mislukkingen van de speciale operaties van het Amerikaanse leger “vaak verborgen worden door overheidsgeheimen”. Bronnen meldden dat president Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn de definitieve goedkeuring voor de missie gaf. Trump ontkende enige kennis van de operaties toen hij vrijdag door verslaggevers over het rapport werd bevraagd, en zei: “Ik zou kunnen kijken, maar ik weet er niets van.” Hij gaf aan dat hij het verhaal nu voor het eerst hoorde.

Amerikaanse functionarissen gaven aan dat het “onduidelijk” was of Pyongyang ooit de waarheid over de gebeurtenissen in 2019 heeft kunnen achterhalen. Noord-Korea heeft destijds geen publieke verklaringen gedaan over de dood van de burgers en heeft nog steeds niet gereageerd op het verhaal dat is gepubliceerd.