Amerikaanse rechter plant fraudeproces rond Boeing 737 MAX op 23 juni

Economische Zaken | Luchtvaart

Een rechter in de Verenigde Staten heeft abrupt een rechtszaak over fraude tegen Boeing gepland voor 23 juni. Deze zaak van het Ministerie van Justitie is het gevolg van beschuldigingen dat de vliegtuigfabrikant misleidende informatie heeft verstrekt aan Amerikaanse toezichthouders over een cruciaal systeem van de 737 MAX.

De rechter stelde de rechtszitting dinsdag in. In juli stemde Boeing ermee in zich schuldig te verklaren aan een beschuldiging van samenzwering tot fraude, na twee fatale ongevallen met de 737 MAX, en moest het een boete van maximaal $487,2 miljoen betalen. Rechter Reed O’Connor had eerder Boeing en het Ministerie van Justitie tot 11 april de tijd gegeven om tot een nieuwe schikking te komen, nadat hij de vorige overeenkomst had afgewezen wegens een bepaling over diversiteit en inclusie.

In 2023 zei O’Connor in Fort Worth, Texas: “De misdaad van Boeing kan terecht worden beschouwd als de dodelijkste bedrijfscriminaliteit in de Amerikaanse geschiedenis.” De Wall Street Journal meldde maandag dat Boeing probeert de bestaande pleidooiovereenkomst terug te trekken. O’Connor gaf geen uitleg over het vaststellen van een rechtszittingsdatum of het intrekken van de eerdere deadline van 11 april voor de partijen om tot een nieuwe deal te komen.

Boeing verklaarde dinsdag dat het bedrijf en het Ministerie van Justitie “blijven deelnemen aan goede gesprekken over een passende oplossing van deze kwestie.” Het Ministerie van Justitie heeft hierop niet direct gereageerd.

De pleidooiovereenkomst van Boeing, die vorig jaar werd gesloten, omvatte een investering van $455 miljoen in het verbeteren van veiligheids- en nalevingspraktijken over een periode van drie jaar onder toezicht van de rechtbank, evenals toezicht door een onafhankelijke monitor voor drie jaar.

Familieleden van de slachtoffers van de twee 737 MAX ongevallen, die plaatsvonden in 2018 en 2019 en waarbij 346 mensen omkwamen, hebben de pleidooiovereenkomst als een “vriendjespolitiek” deal bestempeld die Boeing niet adequaat verantwoordelijk houdt voor de dood van hun geliefden.

Erin Applebaum, een advocaat die 34 families vertegenwoordigt van de slachtoffers van de MAX Ethiopian Airlines ramp in 2019, drong er bij het Ministerie van Justitie op aan “aan de goede kant van de geschiedenis te blijven staan, verdere pleitonderhandelingen af te wijzen en door te gaan met een volledige vervolging.”

Ze voegde eraan toe: “De families verdienen hun dag in de rechtszaal, en deze kans op gerechtigheid mag niet verkwist worden.”

Een aanvaarde pleidooiovereenkomst zou Boeing als een veroordeelde misdadiger bestempelen voor samenzwering tot fraude tegen de Federal Aviation Administration over problematische software die de vluchtregelsystemen van de vliegtuigen beïnvloedde die neergingen tijdens de certificatie van de MAX.

In mei vond het Ministerie van Justitie dat Boeing een overeenkomst uit 2021 had geschonden die het had beschermd tegen vervolging over de ongevallen. De aanklagers besloten toen om Boeing strafrechtelijk te vervolgen en de huidige pleidooiovereenkomst te onderhandelen.

Deze beslissing volgde op een incident op 5 januari 2024, waarbij een deurpaneel van een Alaska Airlines-vliegtuig tijdens de vlucht ontplofte, wat aanhoudende veiligheids- en kwaliteitsproblemen bij Boeing blootlegde.

Functionarissen in de administratie van de Amerikaanse president Donald Trump hebben gezegd dat toezichthouders streng moeten zijn met Boeing na een reeks fouten. “We moeten strenger zijn met Boeing. We moeten strenger zijn met de industrie,” zei Steve Bradbury, die deze maand werd bevestigd als plaatsvervangend minister van Transport.