Amerikaanse overheidsinstantie die zich richtte op buitenlandse desinformatie sluit de deuren
Amerikaanse overheid sluit eenheid die buitenlandse desinformatie bestrijdt
Een belangrijke Amerikaanse overheidsinstantie die buitenlandse desinformatie volgt, heeft zijn activiteiten beëindigd, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken, nadat het Congres niet in staat was gebleken om de financiering te verlengen na jaren van kritiek van de Republikeinen.
Het Global Engagement Center (GEC), een eenheid van het ministerie van Buitenlandse Zaken die in 2016 is opgericht, is maandag gesloten, terwijl ambtenaren en experts die propaganda volgen, waarschuwen voor het risico van desinformatiecampagnes van Amerikaanse tegenstanders zoals Rusland en China.
“Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft met het Congres overlegd over de volgende stappen,” verklaarde het ministerie toen gevraagd werd wat er zou gebeuren met het personeel van de GEC en de lopende projecten na de sluiting.
De GEC had een jaarlijks budget van $61 miljoen en een personeel van ongeveer 120 mensen. De sluiting betekent dat het ministerie van Buitenlandse Zaken voor het eerst in acht jaar geen speciale afdeling meer heeft om desinformatie van Amerikaanse rivalen te volgen en tegen te gaan.
Een maatregel om de financiering voor het centrum te verlengen, werd uit de definitieve versie van de bipartijdige federale begrotingswet gehaald die vorige week door het Amerikaanse Congres is goedgekeurd.
De GEC heeft lange tijd onder toezicht gestaan van Republikeinse wetgevers, die de organisatie beschuldigden van censuur en surveillance van Amerikanen. Elon Musk kwam ook onder vuur te liggen, nadat hij de GEC in 2023 beschuldigde van de “ergste overtreding in de censuur door de Amerikaanse overheid [en] media-manipulatie” en de instantie een “bedreiging voor onze democratie” noemde.
De leiders van de GEC hebben deze opvattingen weerlegd en hun werk als cruciaal bestempeld voor de bestrijding van buitenlandse propagandacampagnes. Musk had luidkeels bezwaar gemaakt tegen de oorspronkelijke begrotingswet die de financiering van de GEC zou hebben behouden, hoewel hij het centrum niet specifiek noemde. De miljardair is adviseur van de aanstaande president Donald Trump en is aangewezen om het nieuwe zogenaamde Department of Government Efficiency (DOGE) te leiden, dat verantwoordelijk is voor het verminderen van overheidsuitgaven in de aanstaande regering van Trump.
In juni kondigde James Rubin, speciale gezant en coördinator voor de GEC, de oprichting aan van een multinationale groep gevestigd in Warschau om Russische desinformatie over de oorlog in het buurland Oekraïne tegen te gaan. Het ministerie van Buitenlandse Zaken meldde dat het initiatief, bekend als de Ukraine Communications Group, partnerregeringen zou samenbrengen om de berichtgeving te coördineren, nauwkeurige verslaggeving van de oorlog te bevorderen en de manipulatie van informatie door het Kremlin aan te tonen.
In een rapport vorig jaar waarschuwde de GEC dat China miljarden dollars wereldwijd uitgeeft aan het verspreiden van desinformatie en dreigt een “sterke afname” van de vrijheid van meningsuiting over de hele wereld te veroorzaken.
