Amerikaanse Hoge Raad uit kritiek op TikTok’s argumenten tegen dreigende ban

Nieuws | Sociale Media

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft zijn scepsis geuit over een uitdaging van het videoplatform TikTok, dat probeert een wet te omverwerpen die het bedrijf zou dwingen de Amerikaanse activiteiten te verkopen of het platform voor 19 januari te verbannen.

De hoorzitting van vrijdag is de laatste in een juridische saga die de Amerikaanse overheid tegenover ByteDance, het moederbedrijf van TikTok, plaatst in een strijd over vrijheid van meningsuiting en nationale veiligheidszorgen.

De wet in kwestie werd in april ondertekend en verklaart dat ByteDance een deadline heeft om zijn Amerikaanse aandelen te verkopen of het risico loopt op een verbod.

Het wetsvoorstel kreeg sterke bipartijdige steun, waarbij wetgevers hun zorgen uitten dat het Chinese ByteDance gebruikersgegevens zou kunnen verzamelen en deze aan de Chinese overheid zou kunnen doorgeven. De vertrekkende Amerikaanse president Joe Biden heeft het uiteindelijk ondertekend.

Echter, ByteDance en TikTok-gebruikers hebben de grondwettelijkheid van deze wet betwist, met het argument dat een verbod op de app hun rechten op vrijheid van meningsuiting zou beperken.

Tijdens de mondelinge pleidooien op vrijdag leek het Hooggerechtshof gevoelig voor de positie van de overheid, die aanvoert dat de app de Chinese overheid in staat stelt om Amerikanen te bespioneren en geheime beïnvloedingsoperaties uit te voeren.

Conservatieve rechter Samuel Alito suggereerde ook de mogelijkheid om een administratieve schorsing uit te vaardigen, die de wet tijdelijk zou opschorten terwijl het hof beslist hoe verder te gaan.

De overweging van de zaak door het Hooggerechtshof komt op een moment van aanhoudende handels spanningen tussen de VS en China, de twee grootste economieën ter wereld.

De gekozen president Donald Trump, die zijn tweede termijn begint op de dag nadat het verbod ingaat, had tijdens zijn presidentscampagne beloofd het platform te “redden”. Dit markeert een ommekeer van zijn eerste ambtstermijn, waarin hij tevergeefs heeft geprobeerd TikTok te verbieden.

In december riep Trump het Hooggerechtshof op om de uitvoering van de wet op te schorten, zodat zijn administratie “de kans krijgt om een politieke oplossing voor de kwesties in de zaak na te streven”.

Noel Francisco, een advocaat voor TikTok en ByteDance, benadrukte voor het hof dat de wet het risico met zich meebrengt dat een van de populairste platforms in de VS wordt gesloten. “Deze wet zou niet moeten blijven staan,” zei Francisco. Hij verwierp de angst “dat Amerikanen, zelfs als ze volledig geïnformeerd zijn, kunnen worden beïnvloed door Chinese desinformatie” als een “beslissing die het Eerste Amendement aan het volk overlaat”.

Francisco vroeg de rechters om, op zijn minst, een tijdelijke schorsing van de wet te overwegen, “wat u in staat zal stellen om deze belangrijke kwestie zorgvuldig te overwegen en, om de redenen die door de gekozen president zijn uitgelegd, mogelijk de zaak irrelevant te maken”.

‘TikTok als wapen’ tegen de VS

TikTok heeft ongeveer 170 miljoen Amerikaanse gebruikers, ongeveer de helft van de bevolking van de VS.

Solicitor General Elizabeth Prelogar, die pleit voor de Biden-administratie, stelde dat de Chinese controle over TikTok een ernstige bedreiging vormt voor de nationale veiligheid van de VS. De enorme hoeveelheid gegevens die de app op gebruikers en hun contacten kan verzamelen, zou China een krachtig hulpmiddel voor intimidatie, werving en spionage kunnen geven, legde ze uit. China zou TikTok op elk moment kunnen “wapenen” om de Verenigde Staten te schaden.

Prelogar voegde eraan toe dat het Eerste Amendement het Congres niet belemmert om stappen te ondernemen ter bescherming van Amerikanen en hun gegevens. Verschillende rechters leken ontvankelijk voor deze argumenten tijdens de hoorzitting van vrijdag. Conservatieve Chief Justice John Roberts ondervroeg de advocaten van TikTok over het Chinese eigendom van het bedrijf. “Moeten we de feiten negeren dat de uiteindelijke moedermaatschappij, in feite, verplicht is om inlichtingenwerk voor de Chinese overheid te doen?” vroeg Roberts.

“Het lijkt erop dat u de grote zorg van het Congres negeert — namelijk de Chinese manipulatie van de inhoud en de verwerving en oogst van de inhoud.” “Het Congres heeft geen interesse in wat er op TikTok staat,” voegde Roberts eraan toe, en leek de argumenten voor vrijheid van meningsuiting terzijde te schuiven.

Links georiënteerde rechter Elena Kagan suggereerde ook dat de TikTok-wet van april “alleen gericht is op deze buitenlandse onderneming, die geen rechten onder het Eerste Amendement heeft”. TikTok, ByteDance en app-gebruikers hadden beroep aangetekend tegen een uitspraak van een lagere rechtbank die de wet handhaafde en hun argument verwierp dat deze in strijd is met de bescherming van de vrijheid van meningsuiting onder het Eerste Amendement.