Amerikaanse aannemers verwachten winst door Trumps inzet voor deportatie van migranten

Private aannemers in de VS hopen op winst uit Trump’s plan om migranten te deporteren

De aanstaande regering van president-elect Donald Trump heeft beloofd miljoenen mensen zonder documentatie in de Verenigde Staten op te pakken, vast te houden en te deporteren. Terwijl immigratierechtenorganisaties deze plannen met bezorgdheid bekijken, zien particuliere bedrijven die immigratiegerelateerde diensten aanbieden een mogelijke financiële meevaller.

Een van deze bedrijven is de GEO Group, een van de grootste particuliere gevangenisbedrijven in het land. Tijdens een telefoongesprek met investeerders na de verkiezingen van 5 november prees oprichter George Zoley Trump’s overwinning als een “politieke keerpunt”. De aandelenprijs van het bedrijf is sindsdien met bijna 73 procent gestegen.

“De GEO Group is gebouwd voor dit unieke moment in onze geschiedenis en de kansen die het zal bieden,” vertelde Zoley aan de investeerders. CoreCivic, een andere aanbieder van detentie diensten, zag de aandelenprijs met meer dan 50 procent stijgen. De aandelenprijs van Palantir, een technologiebedrijf dat samenwerkt met US Immigration and Customs Enforcement (ICE), steeg met meer dan 44 procent.

Met de toenemende uitgaven voor immigratiehandhaving en grensbeveiliging in de VS, zeggen experts dat de particuliere sector probeert te profiteren van de lucratieve kansen, variërend van surveillancetechnologie tot biometrische scans en detentiecentra.

“En de particuliere sector heeft gezegd: ‘Als je een probleem hebt, kunnen wij een oplossing bieden.’ En die oplossing is een drone of een robo-hond of kunstmatige intelligentie,” aldus een expert.

In de aanloop naar de verkiezingen van 2024 bereikte de retoriek van Trump over immigranten nieuwe hoogten. Tijdens zijn campagne beloofde hij miljoenen “vijandige criminelen” en “dieren” te deporteren, die volgens zijn campagne verantwoordelijk waren voor alles van woningtekorten tot lange wachttijden in ziekenhuizen.

Na zijn verkiezingsoverwinning heeft Trump op sociale media bevestigd dat hij van plan is een nationale noodtoestand te verklaren om zijn plannen uit te voeren, waaronder het gebruik van “militaire middelen”. Agentschappen zoals ICE zullen ook een centrale rol spelen in deze inspanningen.

Experts zeggen dat ze kunnen putten uit een enorme hoeveelheid data en technologieprogramma’s om hen te helpen bij het samenstellen en selecteren van “doelen” voor verwijdering.

“Waarschijnlijk de grootste ontwikkeling die we hebben gezien in de ruimte van immigratiehandhaving is het gebruik van technologie, data en informatie om het handhavingsproces te sturen,” zegt Austin Kocher, een assistent-professor aan de Syracuse Universiteit die onderzoek doet naar geografie en immigratie.

Contractanten zoals het technologiebedrijf Oracle hebben datasystemen gebouwd voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) en onderliggende agentschappen. Andere bedrijven bieden surveillancetechnologie en monitoring systemen aan.

In 2020 kondigde de GEO Group bijvoorbeeld aan dat een dochteronderneming, BI Incorporated, die oorspronkelijk was opgericht om vee te monitoren, een vijfjarige contract had gewonnen voor het Intensive Supervision and Appearance Program (ISAP) van de overheid, dat migranten volgt met technologie zoals enkelbanden. De deal had een geschatte waarde van $2,2 miljard.

Logistieke uitdagingen

Technologische bedrijven hebben zich ook stevig geïntegreerd in de wereld van grensbeveiliging. Bedrijven zoals Boeing en het Israëlische bedrijf Elbit Systems hebben geholpen bij het installeren van detectietechnologie aan de Amerikaanse grens met Mexico, waaronder radarsystemen, panoramische camera’s en glasvezelsystemen die trillingen op de grond kunnen detecteren.

“Als je naar een particuliere sectorbeurs gaat, loop je een grote hal binnen en zie je al deze technologie letterlijk verkocht worden aan overheden,” zei een deskundige.

Kocher zegt dat bedrijven die kunnen helpen met basis logistieke vraagstukken zoals personeel, mogelijk in de beste positie zijn om te profiteren van Trump’s tweede termijn. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid schat dat er in 2022 11 miljoen “niet-geautoriseerde immigranten” in de VS wonen, terwijl ICE slechts ongeveer 20.000 personeel in dienst heeft.

“De enige manier waarop de Trump-regering haar immigratie-agenda kan handhaven, is door een manier te vinden om meer personeel te krijgen, en technologie gaat dat niet doen,” zei Kocher.

“Ze hebben miljoenen mensen die ze vandaag nog kunnen oppakken als ze het personeel hadden. Ze zouden gewoon de deuren kunnen aanbellen van de adressen die ze al de hele dag hebben.”

Vraag naar detentiecapaciteit

Particuliere bedrijven kunnen ook te maken krijgen met een toenemende vraag naar detentieruimte voor immigranten, een gebied waar zij een grote rol spelen. “Particuliere gevangenissen zijn een klein deel van het correctionele systeem. Slechts 8 procent van de mensen die in de VS zijn opgesloten, bevindt zich in een particulier beheerde faciliteit,” zei Bianca Tylek, directeur van de non-profitorganisatie Worth Rises, die de rol van de particuliere sector in de Amerikaanse strafrechtelijke en immigratiesystemen volgt.

“Echter, in het systeem van immigratiedetentie wordt meer dan 80 procent van de mensen die worden vastgehouden, in een particuliere faciliteit vastgehouden.”

Tylek voegde eraan toe dat dergelijke faciliteiten, beheerd door bedrijven zoals GEO Group en CoreCivic, “een verschrikkelijke reputatie hebben wat betreft mensenrechten.” Toezichthoudende groepen hebben problemen gecatalogiseerd zoals slechte sanitaire voorzieningen, overbevolking, raciale mishandeling en seksuele intimidatie door bewakers, evenals een gebrek aan medische diensten.

Een rapport uit 2018 van de American Immigration Council vond dat veel particulier beheerde faciliteiten zich in afgelegen gebieden bevinden, ver weg van juridische hulp. Het merkte ook op dat migranten “significant langer” werden vastgehouden als ze in particuliere detentiecentra zaten.

Er zijn ook twijfels of bestaande detentiecentra in staat zullen zijn om de gedetineerden op de schaal die Trump voor ogen heeft, op te vangen. Stephen Miller, een immigratiehardliner die Trump recentelijk heeft aangesteld als zijn adviseur voor binnenlandse veiligheid, heeft eerder gezegd dat massale deportaties “een extreem groot detentiegebied” vereisen dat in staat is om “50.000, 60.000, 70.000 illegale vreemdelingen vast te houden terwijl je wacht om ze ergens heen te sturen.”

Maar het is onduidelijk of particuliere bedrijven in staat zullen zijn om zo’n enorme behoefte op de gewenste termijn in te vullen. Trump heeft gezegd dat hij van plan is om zijn deportatieplan “op de eerste dag” te starten.

“Het bouwen van nieuwe faciliteiten gebeurt niet van de ene op de andere dag,” zei Tylek. “Zullen ze beginnen met de bouw van nieuwe faciliteiten? Mogelijk. Zullen ze beginnen met de bouw en in staat zijn om een project binnen de termijn van de regering af te ronden? Mogelijk. Zullen ze dat dit jaar doen? Nee.”

Op de korte termijn, voegde ze eraan toe, kunnen ICE en particuliere aannemers proberen de capaciteit in huidige faciliteiten te maximaliseren of extra bedden te vinden die ze kunnen huren in bijvoorbeeld gevangenissen van de counties.

“Ik denk dat ze zelfs bestaande structuren zouden kunnen kopen en ombouwen tot behoorlijk erbarmelijke huisvesting,” verklaarde ze.

Contractanten zouden zelfs gebruik kunnen maken van het feit dat immigratiedetentiecentra lagere veiligheidsnormen hebben dan gevangenissen en detentiecentra, om plaatsen zoals hotels en magazijnen opnieuw te bestemmen voor het vasthouden van mensen.

“Een perfect laboratorium”

Wetenschappers zeggen dat de verhitte retoriek rond immigratie in de VS vaak ten goede komt aan bedrijven die profiteren van immigratiehandhaving. Door alle ongedocumenteerde migranten als bedreigingen te beschouwen – ongeacht hun redenen om naar de VS te reizen – vergroten politici de vraag naar diensten om hen af te schrikken, vast te houden en te deporteren.

Molnar merkte ook op dat niet alle ongedocumenteerde mensen illegaal in de VS zijn. Vreemdelingen die asiel aanvragen, mogen volgens het internationaal recht grenzen oversteken als ze vrezen voor vervolging.

“Er is een verwarring tussen misdaad en immigratie, nationale veiligheid en immigratie, en dat bevordert de afbraak van rechten die mensen wel hebben onder een internationaal rechtsstelsel,” zei Molnar.

Een surveillancesysteem van de grenspatrouille staat tentoongesteld nabij de grens tussen de VS en Mexico in Sunland Park, New Mexico.

Maar de toenemende vraag naar particuliere immigratiediensten is niet beperkt tot de Verenigde Staten. Volgens een rapport van de rechtenwaakhond Amnesty International wordt verwacht dat de wereldwijde markt voor grens- en immigratiebeveiliging tegen 2025 tot $ 68 miljard zal bereiken.

Het afschilderen van migratie als een bedreiging of zelfs een “invasie”, zoals Trump heeft gedaan, creëert ook omstandigheden waarin regeringen handhavingstechnieken kunnen inzetten die anders meer kritiek zouden kunnen oproepen.

“De grens is dit perfecte laboratorium. Het is ondoorzichtig. Het is discretionair. Het is deze grens waar alles kan, dus het is rijp voor technologische projecten om getest te worden en vervolgens in andere gebieden te worden hergebruikt,” zei Molnar.

Bij de ontvangers zijn mensen die vaak op gruwelijke reizen zijn geweest in een poging om een beter leven te vinden of te ontsnappen aan geweld en vervolging.

“Veel mensen reflecteren op het dehumaniserende gevoel dat voortkomt uit het gereduceerd worden tot een vingerafdruk of een oogscan, en niet gezien worden als een volledig mens met een complex verhaal,” voegde ze eraan toe.

“Wanneer je praat met mensen die te maken hebben gehad met dronesurveillance of biometrische gegevensverzameling in vluchtelingenkampen, komen thema’s van ontzegging en discriminatie echt naar voren.”